Реальный придуманный мир

– Вам ещё повезло, что не пошли через пустыню, - сказала Арсель.
– Странное место. Там нет ничего живого, лишь коварные миражи, которые заманивают и губят путников. Один блуждающий замок чего стоит. Появляется ниоткуда, будто слепленный из песка. Стоит только попытаться до него добраться, как он удаляется, а потом и вовсе исчезает. Но кому всё же удаётся в него зайти - пропадает навсегда.

– Хватит их пугать, - Сильхель с укором посмотрела на подругу.

– А я не пугаю, - возразила та.
– Я слышала там обитают демоны. Говорят, именно они превратили древний лес в пустыню.

– Как это? – поинтересовался Богдан.

Арсель пожала плечами и продолжила.

– Мой отец рассказывал, что это происки колдуна, он призвал силу, с которой не смог справиться. Лес вдруг начал болеть. Растения стремительно чахли и превращались в труху, а земля в бесплодную почву, а потом и вовсе в песок. Наши предки перебрались сюда, но позже пришли волки и заграбастали часть территории.

– Эти злобные твари постоянно оттесняют нас, - подала голос Кетара. – Такими темпами скоро в горы загонят. Ближним деревням от них просто житья нет. Забирают урожай, уводят скот, на людей нападают.

– Почему не уладить мирным путем?
– удивилась я. – Обменивали бы дары леса на зерно и другие нужные вещи.

Кетара презрительно фыркнула.

– Зачем, если можно взять силой. Одним словом, звери.

– Может вы знаете колдуна, который поможет нам вернуться в свой мир? – перевёл тему Богдан.

– С колдунами мы дел не имеем, как и с людьми в целом. Но есть одно место, которое исполняет любое желание, - поделилась Сильхель.
– Мне о нём ещё дед рассказывал. К югу отсюда есть шхеры, их называют Осколками Вечности. На самом крупном из островов стоит храм – древний, как сама жизнь. Его собрали из фрагментов упавших звёзд. Если прийти туда с чистым сердцем и загадать заветное желание, оно непременно исполнится.

– И что, кто-то из вас пробовал? – оживился Богдан.

– Тащиться в такую даль? Нужно совсем отчаяться, чтобы пуститься в путь имея лишь призрачную надежду. Может Храм давно разрушен или его сила иссякла. Наверняка нашлось много желающих исполнить заветную мечту. К тому же не всё так просто: чтобы получить что-то, нужно оставить взамен нечто равноценное.

– Выбора у нас нет, - вздохнул Богдан и повернулся ко мне, я согласно кивнула. – Можете нарисовать хотя бы примерную схему?

Арсель подобрала прутик и принялась водить им по земле. Карта получилась похожей на амёбу, от которой отделились несколько неровных капель. Она поставила точку и постучала по ней кончиком ветки.

– Мы сейчас здесь, - на расстоянии она поставила ещё одну и провела между ними пунктирную линию. – А вы были здесь. Вам нужно было идти на юго-запад.

– Дорогой смертников, - хмыкнула Кетара.

Арсель проигнорировала замечание и продолжила.

– Но вы отправились на северо-восток. Можно конечно вернуться назад, но оборотни вас наверняка поджидают, придётся делать крюк. Да и как я уже говорила, пустыня - гиблое место. Безопасней всего отправиться через горы в Симлас – небольшой рыболовецкий город. Там можно сесть на корабль и доплыть в Ринтас – это на западе, - она отметила на краю карты ещё одну точку.
– Оттуда до Осколков Вечности рукой подать.

Богдан указал на три кружка обозначающие острова.

– А какой из них нужен нам?

– Этого я точно не знаю. Но думаю местные подскажут.

Что ж, по крайней мере у нас появилась чёткая цель. От жара костра разморило и клонило в сон. Я потёрла глаза и зевнула.

– На рассвете мы покажем дорогу к гномьему перевалу.

– Гномий перевал? Там что, водятся гномы?

– поинтересовался Богдан.

– Водятся, но они не опасны.

– Мелкие барыги, - вставила Кетара.
– Постоянно торгуются и пытаются выменять свои побрякушки на что-нибудь съестное.

– Ладно тебе, - перебила её Сильхель, - вполне дружелюбный народец, если не злить.

– А разозлить их может что угодно, очень уж они вспыльчивые, - добавила Кетара.

– И подозрительные, - поддержала Арсель, - постоянно мнят, что все хотят их надуть и обобрать. Как говорится по себе шапку мерят. В общем если встретите - будьте на чеку.

Кетара тронула Арсель за плечо и поднялась.

– Пойду проверю территорию.

– Не рискуй без надобности.

– Ты ж меня знаешь, - эльфийка запальчиво вскинула голову.

– Знаю. Поэтому и предупреждаю.

Кетара фыркнула и скрылась за деревьями, Арсель проводила её взглядом и тепло улыбнулась. Она повернулась к нам и указала на войлочную подстилку, где минуту назад сидела подруга.

– Можете лечь там, она всё равно до утра не явится.

Я посмотрела на узкую лежанку и покосилась на Богдана, ладно, нам не привыкать. В яме пришлось спать на корточках, как курам на насесте. Прижались боками, пытаясь согреть друг друга своим теплом. К утру ноги так затекли, что перед глазами мелькали разноцветные точки, когда пыталась их выпрямить. Воспоминание отозвалось фантомной болью в коленях.

Пока мы примерялись, как удобней разместиться на тонкой полоске войлока, девушки улеглись на своих подстилках, словно по команде «отбой».

– Можешь лечь здесь, - Сильхель подмигнула Богдану и похлопала ладонью рядом с собой.

Я изогнула брови, испытав прилив возмущения, за такое бесцеремонное покушение на мою персональную «грелку». Мысленно себя отругала и приняла равнодушный вид. Он не моя собственность, пусть сам решает, с кем спать. От Богдана выражение моего лица не укрылось. Он бросил на меня косой взгляд, и угол его рта дёрнулся.

– Спасибо за приглашение, но я останусь со своей девушкой.

Эльфийка разочарованно хмыкнула.

– Тогда давайте спать.

Приятное волнение прокатилось по телу, но я тут же себя одёрнула. Мы просто путешествуем вместе. Наверняка он имел в виду именно это. Никаких иных смыслов быть не может. И всё же, когда я прижалась спиной к его груди, а он обхватил руками и ногами, как вьюн, успокаивающее тепло накрыло, подобно мягкому уютному пледу.

– Удобно тебе?

– Угу.

– Хорошо.

Его дыхание коснулось затылка, и я почувствовала, как что-то неуловимо изменилось, только не успела понять, что именно. Сон обрушился, едва успела сомкнуть веки.

Лёжа с закрытыми глазами, я пыталась удержать сон, но он расслаивался и рвался, как ветхое кружево. От жёсткой подстилки ломило поясницу. Я представила последствия ночёвок на земле и что лечить здесь некому. От этих мыслей окончательно проснулась и открыла глаза. Рассветное солнце окрасило небо розовым золотом. Костёр мерно потрескивал, но лагерь был пуст. Ноги оказались заботливо укрыты толстовкой Богдана, но ни его, ни эльфиек поблизости не оказалось. Я испытала дежавю и внимательно осмотрелась: вещи девушек лежали на месте. Я накинула толстовку на плечи и перебралась к костру. Тревожный червячок подтачивал самообладание, и мне стоило усилий, чтобы не сорваться в лес на поиски.