Реанимация солнца

Сердце взволнованно дрогнуло. Я почти не помнила отца, но сейчас испытывала за него настоящую гордость. Выходит, он исполнил свою мечту.

«Новое солнце. Новое солнце для каждого из нас».

– Мой отец и Андрес собрали небольшую группу единомышленников – высококлассных специалистов, таких же, как они, недовольных существующими порядками. И разработали план, который навсегда изменил бы положение шейдеров в галактике. «Механическое солнце» – так Андрес и мой отец называли между собой их почти утопическую идею – должно было стать реальностью. Конечно, на это потребовалось бы колоссальное количество ресурсов, достать которые легальным путем было невозможно. Но ради своих семей, ради будущего других шейдеров они готовы были пойти до конца. Члены «Механического солнца» провернули поистине грандиозную по своим масштабам аферу – умыкнули из-под носа у литиан кое-что, представлявшее колоссальную ценность, взломали центральный сервер Абисс-сити, безвозвратно уничтожив часть данных, и опустошили несколько виртуальных банков. Все прошло идеально, и казалось, что остался лишь последний шаг, и все закончится, но…

– Что-то пошло не так.

Шейдер кивнул.

– Они уже были готовы приступить к финальной части плана, когда кто-то предал их, сдав полиции место расположения базы. Литиане тогда устроили настоящую резню. Большинство шейдеров, кто вместе с нашими родителями стоял у истоков «Механического солнца», погибли в тот день, а остальные разбежались по разным районам, спасаясь от преследования. Не осталось почти никого, и нам с братом потребовалось двадцать лет, чтобы сплотить вокруг семнадцатого хотя бы часть прежнего «Солнца». Но тайный план Андреса, который он до конца не раскрыл никому, кроме самых ближайших соратников, так и остался неосуществленным, а положение шейдеров в обществе стало только хуже. И если раньше литиане еще хоть как-то терпели рядом с собой представителей других рас, то появление отравленного дротика ясно дает понять, что это осталось в прошлом. Если мы ничего не сделаем, вольных шейдеров, способных контролировать себя без блокираторов, истребят. И все закончится. Мир наконец-то станет таким, каким его хотят видеть литиане, – стерильным, очищенным от инакомыслия и ростков свободы.

Мы ненадолго замолчали.

– Кто… – Мой голос дрогнул. – Кто предал их?

– Этого никто так и не узнал.

– Что ж… – Я решительно хлопнула ладонями по столу, поднимаясь на ноги. – Значит, это еще один вопрос, который предстоит выяснить.

– Солана…

Я бросила на него злой взгляд.

– Я не твоя подчиненная, Хавьер Кессель. Я не твоя собственность. Я свободный шейдер, и не тебе решать, куда мне лезть, а куда не лезть. Я твою власть над собой не признавала. Не хочешь брать меня в дело – твое право. Но я могу подобраться к Ли Эбботу, знаю, где он хранит ключ-карту, смогу незаметно ее вытащить и передать твоему контакту. И помешать мне исполнить задуманное ты не сможешь. Ли Эббот задолжал мне шиссову тучу ответов. И я пойду их получать – с тобой или без тебя.

– Со мной! – Хавьер встал, решительно глядя мне прямо в глаза. – Иначе угробишься ни за что.

Я презрительно фыркнула и демонстративно развернулась, чтобы уйти.

Шейдер преодолел разделяющее нас расстояние в два прыжка. Стиснул меня в крепкой хватке, прижал к стене, не давая сделать ни шага. Я дернулась, но властные пальцы поймали меня за подбородок, не позволяя отвернуться и разорвать зрительный контакт.

– Тише, кусачая мелочь, – проговорил он. – Ты сама себе шейдер, никто на твою свободу не претендует.

Я возмущенно вывернулась и, прежде чем рука Хавьера вновь коснулась моего лица, подалась вперед и впилась зубами в его губу. Хотелось укусить побольнее, до крови, чтобы манн больше не позволял себе прикасаться ко мне так, будто имел на это полное право. Но вышло совсем иначе…

Горячие губы Кесселя накрыли мои, превращая укус в поцелуй.

Из груди невольно вырвался низкий стон.

Шисс, как же я этого хотела!

Кессель с силой притиснул меня к стене, ладони опустились на ягодицы, позволяя мне обхватить его ногами, плотно прижавшись к жесткому торсу. Шейд внутри ликовал, разгоняя по телу горячую, полную гормонов кровь, и в этот раз я позволила себе отдаться во власть хлещущих через край пьянящих эмоций. Быть может, Хавьер был прав, и это не шейд, а я сама хотела его.

Да…

И я не сомневалась, что желание было взаимным. Я качнула бедрами, потерлась о выступающую через плотные джинсы выпуклость. Вот теперь я точно была уверена, что он был мне рад.

Кессель рвано выдохнул, еще крепче подхватывая меня под ягодицы, и впился в губы жарким поцелуем.

«Да, да, да!»

Громкий настойчивый стук в дверь – кажется, повторившийся уже в третий раз – заставил меня разочарованно застонать. Будь моя воля, я бы предпочла послать того, кто стоял за дверью, к шиссу в зад и продолжить – ох, как же я хотела продолжения! – но Кессель аккуратно поставил меня на ноги и отстранился.

Я поймала его за руку, прежде чем он успел шагнуть к двери.

– Надеюсь, вопрос решен, – проговорила я сбивчиво. – Я иду к Ли Эбботу и вытаскиваю у него карту, а ты находишь хакера, который будет наготове и заберет ее у меня. Ну, и, наверное, нужен кто-то для поддержки, если у хакера возникнут сложности с отходом…

– С вами пойду я, – не терпящим возражения тоном ответил Хавьер. – Полный план обсудим сегодня вечером.

Он мягко разжал мои руки и отодвинул меня в сторону. Ловкие пальцы пробежались по панели замка, и дверь, трясущаяся под ударами так некстати появившегося визитера, втянулась в стену.

– Хави! – с порога проорал Анхель, проталкивая вперед свою спутницу, невысокую щуплую и смуглую нор-ру в форменном комбинезоне уборщицы с нашивкой полицейского управления Абисс-сити. К моему удивлению, фемма оказалась похожа на Никс, точно родная сестра. Цивилизованная, опрятная, не обкуренная сестра – но так ли важны были детали? – Нашел я твой контакт самой высшей пробы! Познакомься с милашкой Нор Юн-Линь!

Глава 16

Конечная станция скайвея в восточном округе семнадцатого была заполнена под завязку. По утрам здесь всегда было не протолкнуться. Нор-ры и цивилизованные шейдеры, удостоившиеся чести получить работу в Центре, но так и не накопившие даже на крохотную квартирку на нижних уровнях литианских небоскребов, спешили к стойкам магазинов, пультам технических станций и плексигласовым офисным столам. Попрошайки, карманники и хакеры электронных кошельков и ид-чипов шныряли в толпе в попытке вытянуть у зазевавшихся пассажиров несколько кредитов. Тусклые лампы за противоударными решетками едва разгоняли привычный трущобный туман. Стены и потолок были расписаны кислотными граффити настолько плотно, что все уже давно забыли, каким был их изначальный цвет. Кисло пахло нечистотами и залежавшимся мусором – по ночам станции регулярно взламывались и превращались в ночлежки для бездомных, а приходящие с утра работники не всегда успевали очистить помещения к открытию.

Мне никогда не нравился скайвей – ни загаженные платформы окраин, ни чистенькие, крытые центральные станции. Казалось бы, литианам ничего не стоило содержать главную транспортную сеть Абисс-сити хотя бы в относительном порядке – поставить замки понадежнее, включить камеры, нанять дополнительных уборщиков, – но нет. Как будто разительный контраст между хаосом трущоб и благополучием Центра был нарочно создан, чтобы внушать благоговение и трепет перед хозяевами жизни. И четко давал понять всем остальным, где их настоящее место.

Но у меня это всегда вызывало лишь глухую злость.

По платформе пронесся взволнованный гул – до прибытия скайвея осталось меньше минуты, и пассажиры спешили протолкнуться к краю платформы, чтобы успеть погрузиться в капсулу. Я дернулась было вперед, поддаваясь давлению напирающей толпы, но твердая рука, опустившаяся на плечо, остановила меня.

– Не торопись, – раздался над ухом голос Кесселя. – Успеем.

Секунда в секунду – точно по расписанию – серебристая капсула скользнула по протянутому сквозь тоннель прочному металлическому рельсу и застыла точно у края платформы. Гладкий, чистый, без единого пятнышка или царапины скайвей, еще пахнущий дезинфицирующим раствором, казался совершенно чужеродным среди грязи, тумана и граффити конечной станции семнадцатого.

Прозрачные боковые панели отсеков бесшумно втянулись в серебристый корпус, и пестрая толпа хлынула внутрь, торопясь занять немногочисленные сидячие места. Мы вошли одними из последних, оказавшись у самых дверей – не самое лучшее положение, с учетом того, что до Центра было еще несколько остановок в пятом районе. Я поморщилась, предвкушая скорую давку. Скайвей, казалось, и так был заполнен почти под завязку, но искушенные жители пятого проявляли поистине фантастические способности, утрамбовывая отсеки капсулы так плотно, что даже мощные литианские фильтры едва справлялись с насыщением воздуха кислородом.