Рецепт идеального мужчины

– Любезнейший, а передайте мне, пожалуйста, еще вон то шоколадное суфле, – обратилась она к Итану, потому что со своего края стола содержимое такой же тарелочки уже схомячила.

– Не хочу тебя расстраивать, но это не шоколадное суфле, а мервитабль.

– Да-да, оно самое, – поторапливала Алиска, уже положив глаз на лакомство.

– А не хочешь узнать из чего этот продукт изготавливают? – поинтересовался Итан со знакомой ухмылкой, которая для Спичкиной не предвещала ничего хорошего. Но она снова повела себя необычно. Встретившись с самодовольным взглядом Тилля, Алиса разом отбросила все сомнения, и вернулась к трапезе, будто ничего и не слышала.

Итан тоже заметил неладное и понял меня без слов, продолжив начатое.

– Чтобы ты знала, понравившееся тебе суфле, изготавливают из фекалий летучих мышей, которые питаются определенным видом растений на поверхности, что и придает продукту такой неповторимый вкус.

Алиска, которую уже давно должно было вывернуть на изнанку, лишь растянулась в глупой улыбке и снова перевела затуманенный взгляд на его великолепие, словно все решения за нее теперь принимал он.

«Здесь точно что-то не так!» – пульсировало в голове, а к местной пище, коей на столе было в изобилии, прикасаться как-то резко расхотелось. В конце концов лучше перекусим тем, что имеется в наших рюкзаках. Пусть скромно и в сухомятку, зато безопасно и без всяких там мышиных какашек.

– Извините, но мы очень устали с дороги и хотели бы отдохнуть. Надеюсь, это вас не обидит, – вежливо разулыбалась я его гномейшеству. – Могли бы мы уединиться, не дожидаясь окончания трапезы?

– Да, конечно. Слуги проводят вас в ваши покои.

Когда мы с Итаном поднялись из-за стола, Спичкина так и осталась сидеть, будто это ее не касалось.

– Ты идешь с нами и даже не вздумай брыкаться, – прошипела ей в ухо и повернула к себе лицом, разрывая зрительный контакт с Тиллем, имевшим на подругу какое-то нездоровое воздействие. – Дай знать, что поняла.

Алиска кивнула. Тогда, не спрашивая, я просто потащила ее за собой. Благо дело, сил у меня теперь было, хоть отбавляй!

Магия просыпалась. И пусть я еще не очень понимала, как ею пользоваться, но ощущения, когда волшебная энергия переполняет каждую твою клетку, были невероятными!

Глава 23

Бледный, но шустрый мальчишка в синем остроугольном колпаке, которые увенчивали головы всей прислуги в замке, проводил нас до гостевых покоев. По земным меркам пареньку было от силы лет десять. Следуя извилистыми коридорами за его тоненькой, почти прозрачной фигуркой, трудно было не заметить, как на худых щиколотках болтались сношенные башмаки, подобранные явно не по размеру. Да и на гнома он не походил, имея слишком изящные черты и плавные движения. А еще заостренные кончики ушей, ненароком проглядывающие из-под копны растрепанных русых волос, выдавали в нем… Эльфа?

Этот вопрос так и рвался с губ, но спрашивать в лоб, к какой расе магических существ мальчишка относится, было как-то неприлично.

– Если чего-то изволите, прекрасная идна, просто позвоните в волшебный колокольчик. Где бы я ни находился, на моем колпаке зазвенит такой же, и я сразу прибегу, – пояснил он, вкладывая это самое чудо магической мысли в мою ладонь.

Наши вещи, включая Алискин огромный рюкзак, уже были здесь. Из общей округлой комнаты в золотисто-лиловых тонах, напоминающей гостиную, вели три настежь распахнутые двери, за которыми уже и располагались по-королевски шикарные спальни с балдахинами и шелками. Но дойти ни до одной из них Спичкина не удосужилась.

– Вы как хотите, а я спать! – поставила нас перед фактом. Как была, в джинсах, рубашке и кроссовках, подруга словно обесточенная рухнула на близлежащую софу и тут же сладко засопела, размазав слюни по атласной подушке.

– Хороших снов, – только и успела ответить я, в конец не понимая, что в этом замке происходит.

Из розовой сумочки, которую я положила на стол, вылез пряник Павлик и принялся недовольно что-то бубнить себе под нос, осматривая окрестности.

Паренек в синем колпаке, все это время с интересом наблюдающий за нами со стороны, уже было направился к выходу, но невольно бросил прощальный взгляд в сторону столика с заморскими фруктами и жадно сглотнул слюну. Осознав, что оказался пойман с поличным, он засмущался и еще скорее рванул за дверь. Но я оказалась быстрее, перехватив мальчишку за тонкое запястье.

– Постой! Возьми с собой столько, сколько захочешь, – предложила я, поймав счастливую улыбку, на миг озарившую его бледное и такое выразительное лицо.

– Спасибо, прекрасная идна, но… Если кто-то увидит, меня строго накажут, – шепотом признался паренек, стараясь смотреть куда угодно, только не на заветные фрукты.

– Тогда останься с нами и съешь их здесь за закрытыми дверями. А я даю слово, что об этом никогда и никто не узнает, – заверил его Итан, как родного усадив за стол. Рядом с фруктами с важным видом туда-сюда уже расхаживал Павлик.

Оглядев внушительную мужскую фигуру с высоты своего небольшого роста, впечатленный мальчишка решил не сопротивляться и тут же вонзил зубы в румяный сочный фрукт.

– Как дома… – с ностальгией произнес он, прикрыв глаза от удовольствия.

Только у меня, глядя на него, наворачивались слезы. Ведь ребенок совсем, а вон какой голодный и обездоленный. Так и хотелось его обнять, прижать к груди, пожалеть.

– А где твой дом? – поинтересовалась между делом, присев поближе.

Только мой вопрос заставил его вздрогнуть, словно говорить об этом тоже было запрещено и подлежало наказанию.

– Не бойся, ты можешь нам доверять, – снова вступился Итан, встречаясь с мальчишкой взглядами. – Ты из Вечного леса, ведь так?

– Да, я эльф, – подтвердил мою догадку парень. – Меня звали Оливер Долмин, а здесь все зовут просто Оли.

– Я Маруся, – представилась, протянув руку, но Оли так и не понял, чего я от него хочу и снова засмущался. Что ж, надо взять на заметку, с рукопожатиями в этом мире не знакомы.

– Долмин… – призадумался Итан, словно вспоминал что-то очень важное. – Тот самый, который разработал заклинания по управлению временем, а затем куда-то исчез?

– Да, это мой отец. Так вы слышали о нем?! Он был знаменитостью, – с гордостью поведал парень, но столь редкая улыбка быстро исчезла с его лица. – Испытывая новое заклинание против истераксов, мы провалились под землю. Отец погиб, а я долго скитался по подземным лабиринтам, пока не оказался в плену у гномов. Искать меня, а тем более предложить выкуп, было некому. Все наверняка считают меня мертвым. А значит и надежды выбраться отсюда совсем нет.

– Что еще за истераксы?

– Те самые чудовищные твари, с которыми сражался и твой отец, – пояснил для меня Итан.

Вспоминая о прошлом, Оливер обреченно вздохнул и продолжил жевать фрукт.

– Нам очень жаль, что все так случилось, – попыталась его поддержать, накрыв худенькую спину с острыми выпирающими лопатками теплой ладонью. – Но мы могли бы договориться с королем и взять тебя с собой.

– Тилль, какой же ты красавчик… Жди меня, мой пончик-помпончик, я скоро вернусь… – неожиданно сквозь сон выдала Алиска, заставив нас с Итаном удивленно открыть рты, а мальчишку едва заметно улыбнуться.

– Ну вот, еще на одну любовное заклятье подействовало, – с грустью констатировал Оли. – Жадный гном отпускает только в том случае, если кто-то предложит за вас нечто очень ценное. Другого выхода из этого дворца, к сожалению, нет, и вы такие же пленники. А его благосклонное расположение – лишь вопрос времени. Пока в вас теплится магия и эмоции, Тилль Ненасытный будет питаться ими, как какой-нибудь паразит. Когда же источник иссякнет, выбросит за ненадобностью, отправив в услужение или того хуже, заточит в темнице. Он и у своего народа все эмоции выпил, вот почему гномы такие тихие и безмолвные.