Рецепт идеального мужчины

Мой безупречный Брат бесился, говорил, что я позорю его своим поведением. Королевская казна щедро оплачивала все мои промашки. А в какой-то момент мы окончательно разругались. Тогда он и отправил меня на границу воевать с истераксами. Там я провел несколько лет. Война в выжженной дотла пустыне сделала меня только жестче, вытравив из головы наивные детские мечты. Винс вспомнил обо мне, лишь когда умерла его мать, а он остался совсем один. Тогда я и вернулся в Аурелию.

– Вы помирились?

– Мы попытались. Но сначала старые знакомые не оставляли меня в покое, затаскивая то на бои, то на подпольные драконьи гонки. А затем и ненаглядная невеста Винса так не вовремя повисла на моей шее. Его первый советник язык за зубами держать бы не стал. Я понял, такого мне не простят, это уже не детские игры в соперничество.

– Да уж… – сорвалось с моих губ.

– Как раз накануне в небе зажглись семь звезд, означая, что избранная определена. Эта новость все перевернула. Винсент грезил найти ее первым. Четверо храбрецов должны были отправиться в другие миры на поиски девушки по заданным координатам. Я понял, это мой шанс исчезнуть или заслужить прощение брата. Одного храбреца пришлось вырубить и занять его место. А потом… я встретил тебя, – Итан замолчал и впервые посмотрел мне в глаза, которые по мере рассказа лишь округлялись.

– Так ты привел меня в этот мир в качестве ценного приза брату? – эти едкие слова подобно острым осколкам застревали в горле, а меня начало трясти мелкой дрожью, настолько на душе стало гадко.

– Нет, Маруся! – мужские ладони обхватили мое лицо, только из глаз уже хлынули слезы. – Я был идиотом, признаю. Но сейчас никому тебя не отдам, не смей даже думать об этом! – лоб Итана прижался к моему, а его взгляд все вымаливал прощение. – Мы не очень ладим с братом, но спасение магического мира для Винса дело чести. Так же, как и я, он сделает все, чтобы защитить тебя. А еще в его дворце для этого гораздо больше возможностей и самая лучшая армия в придачу, только поэтому мы и держим путь в Аурелию.

– А что, если твой брат не посмотрит на наши чувства и сам решит завладеть мной? – эта мысль пугала особенно. После рассказа Итана о короле доверия к нему как-то совсем не прибавилось.

– Этого не случится… – заботливый взгляд ощущался почти физической лаской. – Винс просто не посмеет сделать этого. Несмотря ни на что, братские узы много значат для нас обоих. А еще… – Итан склонился ниже, проводя носом по моим волосам, а у меня, кажется, даже сердце ненадолго остановилось, в ожидании продолжения, – тебя защищает магия. Отцом Спасителя может стать лишь тот, кому ты сама доверишься и откроешь сердце. Так что, в конечном счете выбор за тобой.

Итан замолчал и улыбнулся одними глазами, пытаясь меня успокоить. Новость о магической защите не могла ни радовать. Я облегченно вздохнула. Оставалось надеяться, что и сам венценосный братец в курсе этого маленького нюанса.

Покидать дом Микаэля не хотелось ни мне, ни особенно Алисе. Медведи-оборотни, в чьей крови по убеждению Итана было слишком много бунтарского духа, на деле оказались верными друзьями. А когда перед нами появились потерянные вещи, которые в спешке мы побросали в лесу, благодарности и вовсе не было предела. На радостях Алиса обошла свой увесистый рюкзачок с каким-то шаманским танцем, затем, словно семейной реликвией, похвасталась Микаэлю бабушкиной сковородкой, ну и напоследок расцеловала его в знак признательности.

– Если хотим успеть к закату, пора выдвигаться, – пробасил мужчина, стискивая улыбающуюся подругу в крепких объятьях. – Сообщи, как устроитесь, – обратился он к Алисе, одевая ей на шею премиленький медальон на длинной цепочке с золотой пчелкой.

– А это что-то вроде местной сотовой связи? – сообразила Спичкина, рассматривая необычное украшение. – Куда нажимать-то?

– Да, вроде того. Для тех, у кого нет магии, – подтвердил док. – Достаточно произнести «Прием», записать голосовое сообщение и приоткрыть верхнюю крышку. Ожившая пчелка доставит мне послание в считанные секунды и вернется к тебе с ответом.

– Ясненько, – довольно промурчала Алиска. – Не 4G, но тоже пойдет. А сколько их там внутри, этих эсэмесок? Есть какой-то лимит?

– Никаких ограничений, душа моя, пчелки волшебные. Но если не хочешь, чтобы за мной летал целый рой, прежде, чем посылать новую, сначала дождись ответа.

Никто не ожидал, что подарки продолжатся, но Микаэль уверенной походкой направился ко мне.

– Я решил, что будет правильно, если ты заберешь его с собой, – в широких мужских ладонях возник волшебный портрет моего отца, только каким-то магическим образом уменьшенный до карманной версии.

– Спасибо, – приняла самый ценный подарок в свои руки и отец на портрете улыбнулся. – А как вернуть ему прежний размер?

– Просто пожелать этого и тихонько потянуть за края рамы.

– Павлик, не возражаешь, если я положу портрет в твой домик? – решила предварительно согласовать перевозку ценного груза с вредным пряником.

– Давай уже, закидывай, – проворчал тот, едва высунувшись из сумки. – А ты вернись на место, обнимай Алису и улыбайся, – скомандовал наш бесстрашный папарацци с мобильником, обращаясь к медведю. – Прощальное фото на память никто не отменял.

Мы с Итаном, Оливер и Рей с Филом, построенные пряником, тоже попали в кадр. Столь разношерстная компания наверняка странно смотрелась на зеленой лужайке возле ультрасовременного дома Микаэля. Но за все время путешествия в магическом мире для меня это по праву был один из лучших моментов, когда я чувствовала себя в кругу настоящих друзей.

На последнем кадре оборотни уже превратились в огромных медведей. В этот раз для более удобной езды Итан закрепил на их спинах специальные упряжки и наши вещи. Окинув прощальным взглядом гостеприимный дом, мы отправились в путь. Вот только как бы Итан не убеждал меня в крепости братских уз, а к встрече с королем Винсентом и его войском, которые должны были ожидать нас на закате на южной границе, я готовилась с замиранием сердца.

Глава 34

Дорога оказалась непростой и порядком всех нас измотала, но к назначенному часу мы вышли к краю обрыва, напоминающего по масштабам Гранд Каньон.

– Опаздывают? – предположила я, осматриваясь по сторонам и восхищаясь красотой природы магического мира.

– Кто угодно, только не безупречный Винсент, – усмехнулся Итан, обнимая меня за плечи. – Это мы оказались на месте чуть раньше.

Неподалеку шумел гигантский водопад. Резкие порывы ветра окончательно растрепали мои волосы, с которых по дороге так не вовремя соскользнула заколка. Солнце уже купалось где-то на горизонте, обещая скорую вечернюю прохладу, а никакого короля с армией и в помине не было. Да и откуда им было взяться? Если только перед нами не возникнет какой-нибудь волшебный невидимый мост на другую сторону.

– Смотри, – рука Итана взметнулась в небо, указывая на точку чуть выше горизонта.

Прищурилась, пытаясь разглядеть, что он там нашел, но увидела лишь нечто похожее на стаю темных птиц. Тем временем «птицы» стремительно приближались, обретая совсем неожиданные очертания. Не прошло и нескольких минут, как перед нами возникла тройка всадников на огромных драконах и не меньше двадцати воинов в сияющих доспехах на черных крылатых конях.

– А вот и братец, – ладони Итана на моей талии едва заметно напряглись, хоть он и старался скрыть это. – Я люблю тебя, Маруся. Что бы ни случилось, никогда не забывай об этом... – мужские губы с нежностью накрыли мои, руки затерялись в распущенных волосах, а мне стало нестерпимо больно. Потому что целовал он меня так, словно прощался. – Идем, я вас познакомлю, – решительно потянул меня за собой по направлению к всаднику на самом крупном драконе.