Редкие и драгоценные вещи

Звонок поступил, когда я выкуривал свою единственную сигарету за ночь.

— Блэкстоун.

— Да. Чего Вам нужно?

— Я хочу страховку, которая покончит с прошлым раз и навсегда.

— Конечно, Вам нужна страховка. Мы все этого хотим. Как Вы предлагаете это сделать, сенатор? — Я боялся того, что он мог предложить.

Вероятно, потому, что у меня было предчувствие, что именно это может быть. Предыдущий звонок от мамы Бринн был чертовски хорошей подсказкой.

— Простое проявление поддержки старому другу семьи должно сработать. Посещение больницы. О СМИ я позабочусь.

Бинго. Я съежился от этой мысли.

— Моя жена никогда не согласится, — сказал ему, представляя, как я оставил ее в постели после того, как она плакала, пока не уснула. Опустошенная и вымотанная после довольно эмоциональной ссоры с матерью. Эта бесчувственная сука сегодня вывела меня, истощая до последней капли. Что за гребаная корова, она правда не беспокоится об эмоциональном и физическом благополучии своей дочери? А теперь ещё и этот засранец. Я затушил сигарету и закурил другую.

— Заставь ее согласиться, Блэкстоун.

— Я знаю, что Вас не волнует ничего, кроме успеха собственной кампании, сенатор, даже то, что случилось с Вашим сыном, но мне плевать на Вашу политику или на Вашего сына-насильника.

Я бы дал Оукли очки за то, что он выложил все на кон. Он не бросал слова на ветер. Перешел прямо к делу со своим тональным американским акцентом, который казался почти лишенным человечности.

— Не кажется ли тебе, что лучше быть парой нескромных подростков, которые допустили ошибку в суждениях много лет назад и которые решили оставить это в прошлом, чем беспокоиться о вымогательстве, если их постыдный секрет станет достоянием общественности? Если они все еще друзья, то никакого преступления никогда не происходило. Простая страховка, Блэкстоун. Думаю, тебе не все равно.

Как бы мне ни было неприятно это признавать, схема «страховки» Оукли была действительно очень хитрой. Но остроумие в этом не помогло бы Бринн. Это причинило бы ей лишь боль.

— Я забочусь о благополучии беременной жены, которой стало плохо сегодня вечером из-за всей этой дерьмовой бури, разразившейся в СМИ. И это, сенатор, ни на йоту Вам не поможет. Я не могу заставить ее пойти и увидеться с ним. Она не послушает.

Он ответил:

— У тебя неделя, — и отключился.

Чертов ублюдок. Я уставился на телефон, уверенный, что номер, с которого он звонил, уже вне зоны доступа. Покалывание от страха пробежало по позвоночнику. Я закурил еще одну сигарету «Джарум⁹», вдыхая полной грудью. Я не знал, как решить эту проблему, и за считанные часы она выросла в геометрической прогрессии. Президентские выборы в США только лишь все усугубляли. Как, черт возьми, можно было сражаться с таким ужасным монстром?

Я встал и вышел из кабинета. Решил посидеть на балконе, где начал курить по-настоящему. Один «Джарум» за другим, пока не стало настолько хорошо от никотина и спайсов, которые лишь усугубляли зависимость. Ту, что не мог больше отрицать.

Ночной прохладный ветерок уносил ленивые, колышущиеся клубы дыма прочь.

У меня мелькнуло страстное желание, чтобы мои проблемы волшебным образом сделали то же самое. Растворились. Но в реальной жизни так никогда не получится. Меня к этому принуждали. Иногда мой дар игры в покер был настоящим проклятием... потому что знал, каковы были шансы. Я мог понять, когда «выход из игры» был единственным вариантом.

Это не помогло бы Бринн ввести ее в круг Оукли, но я боялся, что для этого было уже слишком поздно. Моей бедной девочке будет больно.

Глава 8

Я нашла Итана курящим снаружи на балконе несколько дней назад. Я была расстроена из-за... ситуации с Лэнсом Оукли... и проснулась посреди ночи, обнаружив, что кровать пуста. Я встала, чтобы сходить в ванную, а потом пошла на его поиски. Он пытался бросить курить, и, насколько я знала, у него получалось, но несколько ночей назад… Я видела, как он сошел с ума.

— От никотиновой зависимости избавиться не менее трудно, чем от наркотиков или алкоголя, — сказала доктор Розуэлл в своей непредвзятой манере.

— Но, как мне кажется, в его случае есть нечто большее, чем никотиновая зависимость.

— С чего бы, Бринн?

— Хм, однажды он рассказал мне о своем пребывании в качестве военнопленного в Афганистан. — Я колебалась, что ей сказать, потому что было бы предательством, если расскажу историю Итана без его разрешения. В конце концов, я решила, что мое заявление важнее его личной жизни. — Его держали и пытали в течение двадцати двух дней. Во время пребывания в плену он страдал от зависимости к сигаретам до такой степени, что чуть не слетел с катушек. Он сказал, что сигареты напоминали о том, что он выжил. Что он остался в живых после всего, что пережил, — мог курить еще один день. Ему снятся кошмары, они его выматывают, а когда я пытаюсь ему помочь, то отстраняется. Он не очень много мне рассказывает, и думаю, ему стыдно. Это ужасно… Я переживаю за него.

— Представляю, как это тяжело для Итана. Так много солдат страдают от ПТСР¹⁰. — Я заметила, что она записала это в свою книгу.

— Я могу ему как-то помочь?

— Судя по тому, что Вы рассказали, то должны знать, Итан перенес — и выжил — травму экстремальной степени, и такие как он сделают все, чтобы избежать напоминания о том, что травмировало их в первую очередь. Это слишком больно.

— Значит, когда я заставляю его рассказать мне, это только все усложняет? Просить его рассказать о том, что произошло, причиняет ему еще большую боль?

— Ну, подумай сама, Бринн. Ты перенесла травму. Это повлияло на твою жизнь во всех отношениях. И только что рассказала о том, как новость травмы Лэнса в СМИ на этой неделе ужасно расстроила тебя.

Доктор Розуэлл никогда ничего не приукрашивал.

— Насколько усердно ты работаешь, чтобы не вспоминать произошедшее?

Это дается чертовски тяжело, Доктор.

***

Лен придержал для меня дверь, когда я выходила из кабинета доктора Розуэлла.

— Мне отвезти Вас домой, миссис Блэкстоун?

Я вздохнула, глядя на своего кроткого гиганта-водителя.

— Лен, пожалуйста. Мы проходили через это много раз. Я хочу, чтобы ты называл меня просто Бринн.

— Да, миссис Блэкстоун. Тогда домой?

Я медленно кивнула ему и пробормотала:

— Сдаюсь. — Мужчина был настолько непоколебим, насколько это возможно, и все же я всегда чувствовала, что он дразнит меня, когда мы играли в эту нашу маленькую игру. Я устроилась на сиденье поудобнее и обдумала то, что мы с доктором Розуэлл обсуждали о ПТСР. Мне было о чем подумать. Насчет Итана и себя, но в основном я просто хотела быть хорошей женой и поддерживать его. Давая ему знать, что я была рядом и любила его, независимо от того, что во время кошмара он кричал, или что я рядом и готова помочь ему, чтобы он чувствовал себя лучше. Если понадобится страстный секс, чтобы помочь ему расслабиться после плохого сна, я могла бы это сделать. Секс всегда был превосходным, и прямо сейчас мое тело было на взводе от гормонов, так что…

Мой телефон запищал, и я выудила его из сумочки. Бенни.

Ты в порядке, милая?

Я улыбнулась. Бен не перестал присматривать за мной только потому, что теперь я была замужем за Итаном. Мы свято поддерживали связь. Он был другом, которого я любила всем сердцем и знала, что могу просто быть собой, когда мы вместе. Бен и я были разными в том смысле, в каком не могла быть с Габи. Бен и Габи тоже были очень близки, но у нее были свои демоны. Мы оба дразнили Бена тем, что он привлекает партнеров с кучей эмоциональных проблем. Он сказал, что это давало ему «очки киски», зная, что заставляет нас, женщин, течь. Что, скорее всего, ему самому и не нравятся киски, но он правил миром, поэтому это стоило знать. К сожалению, его шутка была очень правдивой. Бен увидел бы историю Лэнса во всех новостях. Черт возьми, человеку пришлось бы жить в горах, чтобы не узнать об этом. Так что он просто давал мне понять, что он на моей стороне.