РЕФЕРЕНС. Часть вторая: ’Дорога к цвету’

— Дедушка Док, — спрашивает старательно сопящая рисовательница, — а почему у тебя детей нету?

— Не обзавёлся, любопытный нос.

— У тебя что, не было жены? Калым не собрал?

— Была жена.

— Как же так? Жена была, а детей не было?

— Так бывает. Не могла она иметь детей.

— Тогда зачем ты с ней жил?

— Любил очень.

— Так завёл бы ещё одну! — удивилась, что мне не пришло в голову такое очевидное решение, Нагма. — Эту бы любил, а от второй дети.

— Эка у тебя всё просто, — улыбнулся я. — Вот ты бы пошла второй женой?

— К тебе? Нет, ты старый.

— Не ко мне, вообще. Не было бы обидно, что любят другую, а ты для детей и вообще по хозяйству?

— Не знаю, — она задумалась и даже отложила карандаш. — Все так живут. Одна жена — любимая, остальные — овец пасти, детей рожать, еду готовить. Даже если будешь сначала любимая, то потом постареешь, любимой станет новая, молодая.

— Не все так живут. Я так не жил. У меня одна жена была, я её любил до самой её смерти, и до сих пор люблю. И ты, когда вырастешь, сможешь найти себе мужчину, который будет любить только тебя, одну, всю жизнь.

— Это ты, дедушка Док, сказку рассказываешь, да?

— Нет, Нагма. Не сказку. Не везде живут, как здесь. Есть много разных миров, в них всё по-другому.

— Э… — махнула она перепачканной графитом рукой и снова взялась за карандаш. — Где те миры…

Не убедил.

— Дедушка Док, а твоя жена умерла, да?

— Умерла.

— А почему? Тоже старая была, как ты?

— Нет, заболела сильно.

— И ты не смог вылечить? Ты же дохтур.

— Доктор, а не «дохтур». Нет, не смог. Не всех можно вылечить.

— Тебе жалко было, что она умерла? Ты плакал?

— Жалко. И немножко плакал, да.

— Ничего, ты старый, тоже скоро умрёшь, попадёшь в рай и там её встретишь. В Коране сказано, что муж после смерти встретится с женой и будет ей доволен, даже если при жизни они ругались. Так мулла говорил.

— А ты подслушивала, — угадал я.

— А я подслушивала, ага. Он громко говорит, легко подслушивать.

— А если я не попаду в рай?

— Чего это не попадёшь? — поразилась девочка. — Ты же хороший. Меня учишь, маму не обзываешь, женщину странную не обижаешь, даже худую-вредную, и то терпишь. Я бы её уже стукнула, а ты даже не ругаешь!

— Ну, спасибо, — улыбнулся я. — Рад, что ты в меня веришь, жаль, что ты не Аллах.

— Не надо так говорить, — сказала она серьёзно. — Аллах милосердный. Он всем помогает.

У меня было что сказать по этому поводу, но я, разумеется, не стал.

* * *

После обеда прилёг, надеясь поспать, — да где там. Истошное блеяние глухого разбудит. Вышел из комнаты и столкнулся с Бераной — она целеустремлённо и безмятежно несёт по коридору овцу. За шкирку, на вытянутых руках, как обосратого котика.

— Куда ты тащишь несчастное животное? — спросил я, но ответа не получил.

Киберженщина невозмутимо отодвинула меня плечом и внесла будущий шашлык в ванную.

— Ты что, купать её собралась? Нахрена?

Не угадал. В ванной её ждёт Калидия с мечом, а в самой ванне лежит похожий на муравьиное яйцо кокон оболочки.

Овца заблеяла, засучила ногами — но решительная девушка одним движением клинка перерезала ей горло.

— Повыше держи, пусть вся стечёт! — сказала она деловито.

Жаль, Алиана её сейчас не видит. Впрочем, она своей любимой Кали что угодно простит. Даже если бы в руках Бераны сейчас висел с перерезанной глоткой я, и то придумала бы, почему Калидия не виновата.

Овца обмякла, кровь течёт.

— Какого чёрта вы тут бойню устроили? — спросил я недовольно. — Другого места не нашлось?

— Нам нужна большая ёмкость, другой такой нет.

— Вообще-то все в этой ёмкости моются!

— Это важнее. Скажешь потом своим женщинам, почистят.

— Моим женщинам? — начал закипать я. — Каким, нахер, «моим»?

— Альке, дикаркам этим. Есть кому ванну помыть, отстань.

— А ты, значит, ручки пачкать не будешь, прынцесса?

— Берана, этот весь вытек, неси следующего.

Женщина бросила мёртвую овцу на пол, развернулась и молча вышла.

— Бараний морг у нас тоже будет здесь?

— Что ты ко мне прицепился? — о, мы опять на «ты». — Пусть твоя горская баба разделает их на плов, она, небось, умеет.

Я совершил нечеловеческое усилие и не озвучил первые несколько пришедших в голову реплик. И несколько следующих тоже.

Вдохнул, выдохнул, поморщившись от боли в рёбрах, и спросил спокойно:

— Калидия, что тебя так сильно напугало?

— Что ты себе позволяешь! — возмутилась девушка, утвердив меня в мысли, что я прав.

— Ты хамишь, когда злишься, а злишься, когда пугаешься. Защитная реакция. Поэтому я повторяю вопрос — что тебя так напугало.

— Нас ищут, я слышала. Это пришли за мной. Дома владетелей не успокоятся, пока не будет убит последний из дома Креона.

— Разве у владетелей есть проводники?

— У владетелей есть деньги.

Я подумал, что «странные люди, одетые как я», вполне могут быть наёмниками. Может быть, даже теми самыми, которые нас раскатали в резиденции Креона. Проводник у них точно есть, а значит, вопрос только времени, денег и упорства.

— Поймите, активировать оболочку — наш единственный шанс! — снова на «вы», значит, немного успокоилась. — Вы не сможете нас защитить! И мама не сможет — силовые импланты не делают её боевым кибером. А я — смогу!

— Очень сомневаюсь. В одиночку ты ничего не сделаешь. Наёмники просто расстреляют тебя из подствольников, никакая оболочка не спасёт. А если они будут не одни? Наверняка дома пришлют своих бойцов хотя бы для того, чтобы убедиться, что все концы зачищены.

«А может, и зачистить их окончательно, ликвидировав самих наёмников», — подумал я, но говорить не стал. Нам в любом случае будет уже безразлично.

— Мне нужна моя оболочка! Очень прошу, не мешайте мне!

Берана притащила очередную овцу и теперь стоит, молча ожидая команды. Я обратил внимание, что крови в ванне уже нет — вся впиталась в кокон.