Рефрен Феникса

— Как Спеллсмитер и Сильвертонг были убиты? — спросил Неро у Никс.

— Я послала их на Сиеннское Море.

Я никогда не бывала на Сиеннском Море, но знала об его репутации. Это расположенная в Австралии обширная пустошь из красного камня безо всяких деревьев. И монстры. Много монстров. На самом деле, там обитали одни из самых свирепых разновидностей в мире.

Никс продолжала:

— Всё началось с того, что команда Легиона нашла кое-что тревожное во время миссии на Сиеннском Море: руины крепости Дарксторма исчезли.

— Кто такой Дарксторм? — спросила я.

— Дарксторм был мятежным тёмным ангелом, ставшим Лордом-Пиратом Сиеннского Моря, — объяснила Каденс.

— Я никогда о нём не слышала.

— Это неудивительно. Он умер много веков назад, задолго до твоего рождения, — Дамиэль посмотрел на Неро и добавил: — Задолго до рождения вас обоих.

— Это случилось во время моей первой миссии с Дамиэлем, — сказала Каденс. — Я только что стала ангелом. Мы с Дамиэлем пустились в путь по Сиеннскому Морю в поисках Дарксторма и бессмертного оружия, которое он украл — Бриллиантовой Слезы. В ходе миссии Дарксторм был убит.

— В смысле «был убит»? — переспросил Неро. — Не вы его убили?

— Нет, — сказала Каденс. — Это сделала Ева.

Ева была Бессмертной и тетей Каденс, сестрой её матери.

— У Дарксторма имелась подстраховка. Его жизненная сила была связана с крепостью. Когда Ева убила его, крепость разрушилась, — сказала Каденс.

— Но если крепость была разрушена много веков назад, разве не ожидаемо, что она наконец-то исчезла? — заметила я. — Поглощена пустошью, занесена песками и всё такое.

— Руины по-прежнему были там несколько месяцев назад, — Дамиэль глянул на Каденс. — Они выглядели почти в точности такими, какими мы их оставили.

— Что ты там делал, Дамиэль? — спросила у него Каденс.

— Повторял наши шаги — каждый наш шаг, который мы сделали до того, как ты исчезла. Я думал, что так получу какую-нибудь идею, как тебя найти.

Каденс взяла его за руку.

— И ты нашёл меня. Или, точнее, я нашла тебя.

Они смотрели друг на друга с такой любовью, пылавшей в их глазах — любовью, которая не угасла после двухсот лет разлуки.

Никс прочистила горло.

— Да, руины крепости Дарксторма находились там же, где вы их оставили… а потом пропали. В прошлом месяце команда Легиона обнаружила, что руины исчезли.

— А солдаты попробовали копнуть немного глубже? — спросила я.

— Обширные раскопки в той местности ничего не обнаружили. Каждый кусок камня, металла и стекла, который некогда принадлежал к крепости Дарксторма, исчез, не оставив ни намёка на то, что там что-то когда-то существовало.

Я нахмурилась.

— Ладно. Это… жутковато.

— Действительно. Вот почему я послала Спеллсмитера и Сильвертонг на расследование. Когда они не вернулись, я послала ещё одну команду солдат. Та команда нашла тела Спеллсмитера и Сильвертонг. И вот что ещё страннее: тела ангелов лежали в центре руин крепости Дарксторма.

— Руины вернулись? — переспросил Неро.

— Как будто и не исчезали, — подтвердила Никс.

— Это очень странно, — заявила я.

Все остальные промолчали — видимо, в знак согласия с моими словами.

— Подождите, это случилось в прошлом месяце? — уточнила я.

— Да, — сказала Никс. — В прошлом месяце мы обнаружили, что руины пропали. Я немедленно отправила туда Спеллсмитера и Сильверторг. Команда Легиона нашла их тела через несколько дней.

— То есть, они мертвы уже месяц.

— Приблизительно.

— Два ангела были мертвы целый месяц.

— Я так и сказала, Пандора, — нетерпеливо повторила Никс.

— Два ангела были мертвы целый месяц, и мы ничего не слышали. Надо признать, что я новенький ангел, но я практически уверена, что мои исправительные учебники по ангелам абсолютно чётко утверждали одно — смерти ангелов являются довольно публичным событием. Грандиозные похороны с одами их успехам и достижениям, и всё такое.

Губы Никс поджались в очень тонкую линию.

— Обычно это так.

— Ты это скрыла, — осознала я. — Ты скрыла их смерти.

Неро и Харкер посмотрели на Никс с удивлением… и немалым раздражением. Может, даже с лёгкой враждебностью… Никто из нас здесь не являлся большим фанатом Спеллсмитера или Сильвертонг, но они были ангелами. А смерти ангелов нельзя просто так замять и скрыть. Это неуважительно.

Никс заскрежетала зубами.

— Это было необходимо. Человечество сейчас взволновано. Легион взволнован. У нас маячит угроза Стражей, богини сходят с ума, сверхъестественные существа убивают друг друга, монстры пробиваются через ворота, не говоря уж о других адских апокалипсисах. Мы не можем допустить, чтобы люди ещё сильнее утратили веру в Легион. Если мы не можем защитить себя, своих собственных ангелов, то как мы защитим людей Земли?

Никс права. Вера человечества в Легион держалась на последнем издыхании.

И когда Первый Ангел Легиона Ангелов начинает говорить об апокалипсисах во множественном числе, вот тогда ты понимаешь, что оказался в глубоком дерьме.

— Их смерти нужно публично признать, — сказала я.

— И это будет сделано, — заверила меня Никс. — Но сначала у нас есть другие проблемы. Спеллсмитер и Сильвертонг — не единственные, кто были убиты. С ними находилась команда из двадцати прекрасно обученных солдат Авангарда.

Ситуация становилась всё лучше и лучше.

— Тела тех двадцати солдат тоже были найдены во вновь появившихся руинах, не так ли? — спросила я.

— Не просто найдены. Выставлены напоказ. Я сказала, что тела Спеллсмитера и Сильвертонг были в центре руин. А двадцать мёртвых солдат Авангарда были выложены вокруг них кругом, как лучи какого-то извращённого чёрного солнца.

Я задрожала, представив такое.

— И это ещё не всё, — сказала Никс.

Я не была уверена, что хочу слышать продолжение.

— Примерно в то же время мы нашли схожие места преступлений по всему миру. Мёртвые ведьмы. Мёртвые вампиры. Мёртвые стихийники. Мёртвые оборотни и фейри, мёртвые телекинетики и сирены. И группа мёртвых призраков, о существовании которых мы даже не догадывались.

— Как ты умудрилась скрыть всё это от общественности? — Неро стиснул зубы. — И от нас остальных?

— С огромными сложностями и с огромным количеством магии, — сказала Никс.

Я закрыла глаза и покачала головой. Так много смертей.