Рефугиум

Два выхода было достаточно, чтобы отработать все нюансы, да и вход снаружи никто открытым держать не собирался. Едва все покидали проход, деформатор его закрывал на полсотни метров, исключая любое проникновение извне, а к сроку возвращения вход вскрывался лишь после опознания по радиосвязи, для чего среди встречающих всегда присутствовал кто-то из нас с коммуникатором нолдов. Иные средства связи не пробивали такой слой камня, а вот наши вполне засекали передачу кодовой фразы, после чего и начинали процесс расконсервации прохода.

Участники группы поголовно имели тот или иной дар со скрытом, а в этот поход ещё и начинающего сенса в комплекте, так что проблем возникнуть не должно, тем более основной путь они проделают по медленным кластерам. Правда в первый раз, когда ребят вёл я, переживали, что кто-то не захочет вернуться, но за полтора месяца скитаний по протекторату все изрядно нагляделись на местную жизнь и тех, кто решил остаться, просто не оказалось. Собственно, во второй поход картина повторилась в точности, ибо несколько лет в едином коллективе, устроенном по принципу армии, где каждый занимается только своим делом, очень меняет восприятие человека. И теперь попадание в обычное общество Улья, где любой может за споран загнать тебе нож в ухо, вызывает стойкое отвращение, которое вполне забивает эйфорию от мнимой свободы.

Проход формировали несколько дней, и при выходе лишь вскрыли последние десятки метров, так что едва привели температуру камня к приемлемой, из него посыпалась группа поддержки, в которой был и я. А уже после проверки местности в районе выхода, из туннеля показалась и сама группа и едва покинув его, направилась к ближайшей роще.

Ещё через десяток минут я и Ки наблюдали за тем как вновь разогретый камень, словно живой пластилин затыкает дырку, оставляя снаружи лишь наслоения оплавленного красного камня.

***

Один из наблюдавших за развязкой, пихнул второго, что прикорнул в теньке и, когда тот нехотя поднялся, сопроводил своё действие фразой:

– Гляди, - при этом указывая на тот съезд, что смотрел на север, упираясь почти в край кластера.

– А, этот, - лениво отмахнулся тот, сделав неопределенный жест рукой, и снова откинулся на траву.

– Опять со своей кошкой туда прётся, - прокомментировал первый и, подумав, добавил, - грохнуть из снайперки и дело с концом, говорят, добра у него с собой тонна.

– Грохнуть, - ухмыльнулся лежавший, - да ты, Блэйз, просто гений, коль такой чёткий план придумал, прям ровный и точный как швейцарские часы, вот только ты опоздал. Месяцев пятнадцать, может чуть больше назад был уже такой умник, и кодла у него была, может слышал, Зумом его звали, морпех бывший, служил то ли в ЦРУ, то ли в Моссад или ещё где. Так вот, где-то он с этим парнем пересёкся, вроде как в Пятке, но это не точно, а главное, что воспылал он к нему нелюбовью, попытавшись вызвать на арену, что тот проигнорировал. В общем решил Зуум его наказать за проявленное неуважение, подкараулить, когда тот обратно в горловину Мешка возвращаться будет и, как ты предложил, стрельнуть его с расстояния. Причём идея у него появилась не на ровном месте, среди бойцов, что с ним дела проворачивали, был один, что элиту с противотанкового в глаз бил, так что по идее срастись всё должно было запросто, вот только не фортануло, не срослось.

– И, чё замолк-то? Коль начал, рассказывай, а то про этого чувака с кошкой слухов ходит столько, что непонятно чему верить, - не вытерпел Блэйз.

– А чё там рассказывать, стрельнули и даже попали, вот только дальше все померли, точнее почти все, одного он оставил, превратив его в мясо, хотя ходили слухи, что это его кошка пожевала, но точно не скажу, врать не буду. Главное, что тот мозгами двинулся, стал рассказывать, что этот парень кого-то поубивал прям через бетонные стены, что кошка его появлялась за спиной, тут же отрезая голову, и ещё бог знает что. Этот его за собой переломанного к ближайшему стабу притащил, а в Холме сам знаешь нормального целителя никогда не было. Так что пока тот очухался, да заговорил, идти и смотреть как по месту обстояло смысла не имело, стаб в перезагрузку ушёл. Дело было самого виновника спрашивали, он просто выдал всего одну фразу: “Сами полезли - сами получили” и на этом всё. И это далеко не единственный случай, правда, о выживших никто не слышал, этот был первый и почему он его не кончил непонятно.

– Да понятно всё, бригаду Зуума все знали, с ним даже старшие стабов работали, да и база у него была нормальная, вроде как у Триозёрья, к нему очередь из добротных бойцов стояла, а он нос воротил. Так что по-любому тот про захоронки Зума знал и за шкуру свою сдал их, вот и выжил.

– Вполне может быть, знать бы ещё откуда он пришёл.

– В смысле пришёл?
– удивился Блэйз, - я тут уже больше трёх лет, и про него чуть ли не с первых дней слышал, ещё в тот период, когда с выпученными глазами носился, ожидая, что вот-вот проснусь.

– Три года, - лежавший что-то прикинул и выдал: - да нет, он тут уже сильно дольше, я тут уже почитай старожил, через неделю будет очередной юбилей, пять десятков по тридцать, как я тут, а это считай четыре года. И точно знаю, что он тут уже обитал, только не так как сейчас живёт где-то на кластерах, в то время он как раз в Триозерье жил, но всё также как часы к перезагрузке этого кластера таскался. Все это знают и, видимо, в своё время многие его по маршруту находили, вот только не припомню, чтобы об этом потом рассказывали. Правда ходили слухи, что он ещё раньше в Мешке появлялся и вроде как вообще пришёл с востока, но правда или нет не знаю. Зато точно знаю, что все хозяева цивилов его не трогают. И даже если какой конфликт с его участием, то просто заминают, иногда предпочитая даже пасти споранами заткнуть.

– Ничё так, чувак, я и раньше про него баек слышал, а тут ты прям заставил меня задуматься.

– Блэйз, ты вроде не месячный нубяра и изрядно уже тут пожил, считай старожил, а несёшь чушь, тебе ли не знать, что в этом мире огнестрел не всегда решает. Да чё далеко ходить, вон Куба, что счас старший в охране мародёрки, видел как его щит на прострел проверяли? Срал он на любой огнестрел, в него даже с американского станкового очередь на спор засадили.

– Ну так то щит, и он был готов, а тут с расстояния, где даже звука не услышишь пока пуля не прилетит.

– Да какая к чертям разница, тут иногда такая магия проклёвывается, что хоть стой, хоть падай…

На спич Блэйз лишь кивнул, не обращая внимания на то, что лежавший напарник мог и не заметить его жеста, но разговор стух и это было ясно. Вновь потянулось унылое ожидание, когда ушедшие вернутся со стаба.

***

Из полудремы, в которую удалось провалиться не смотря на постоянную муть в желудке, её вырвал резко появившийся химический запах. Чем воняло, а именно эта ассоциация пришла ей в голову, было не ясно, но мутить от этого стало ещё сильнее. С неохотой открыв глаза, она протянула руку к панели на стене, где имелась кнопка вызова медсестры, но после нескольких нажатий, не услышав сигнала подтверждения, пригляделась и обнаружила, что ранее светившиеся индикаторы не горят.

Хмыкнув про себя и обругав хвалёную Европу, повернулась на бок, с удивлением заметив, что её соседки по палате до сих пор нет. Обычно на химиотерапию их забирали с разницей в час и так же возвращали, вот только если она кроме первых нескольких раз переносила процедуру вполне сносно, разве что вертолёт как в студенческие времена приходилось терпеть, то соседку всегда полоскало нещадно. И сейчас, открывая глаза, она вновь ожидала услышать стимулирующие к аналогичному действию звуки, но кроме странного химического привкуса и запаха иных раздражителей не ощутила.