Рефугиум

Несколько раз при помощи пантомимы я продемонстрировал, что уйду и вернусь сверху, но так и не смог понять насколько был доходчив. Ещё раньше подоспевшие рабочие, получив от меня добро, начали вскрывать имевшийся люк на сервисном этаже, что находился над резервуарном, где в изолированном помещении располагалось оборудование для поддержания жизнедеятельности биокомпьютера.

В четвёртый раз продемонстрировав жестами то, что буду делать, заметил как в аквариум с края стали падать куски разрезаемого металла. Конструктивно люк имелся, но его размер был явно не достаточным для того, чтобы туда пролез огромный псевдопаук. Рванув в коридор, быстро поднялся на ярус выше, после чего проник напрямую через стену в техническое помещение, где всё ещё продолжало работать оборудование, а в углу четверо ребят завершали расширять проход, отрезая массивные куски металла.

По прикидкам отверстие три на три метра казалось достаточным, но поскольку в движении существа никто не видел, то это была лишь теория. Закончив с отверстием, работавшие споро с помощью вёдер стали зачерпывать из аквариума жижу и охлаждать раскалённые после резаков края, до тех пор пока те не прекращали парить, отчего в помещении стало невыносимо вонять горелыми яйцами и какой-то непонятной химией.

Закончив, они покинули отсек, я же свесился в получившееся отверстие, взглядом нашёл существо и помахал ему, а для лучшего эффекта пару раз стукнул по воде куском пластика, оторванного от рядом стоящего агрегата. . Меня поняли, существо зашевелилось, начав вырывать из тела трубки и шланги, отчего оборудование, располагавшееся рядом со мной, сначала изменило тон работы, а через пару секунд разразилось множеством тревожных сигналов. Ки, всё время находившаяся со мной на связи, как и вся группа, наблюдая за происходящим из диспетчерской, сообщила, что и у них сработала аварийная сигнализация.

Паук освобождался примерно минуту, после чего, переместившись под прорезанное отверстие, высунул в него пару лап, а затем весьма ловко протащил через него своё тело. Я, если честно, ожидал увидеть нечто вроде морды, так как в аквариуме видел всего лишь одну его сторону, а вылазить по логике он должен был все-таки ею вперёд. Но, к своему удивлению, разглядев всё существо полностью, осознал, что с обеих сторон отсутствуют хоть какие-то органы восприятия.

Шесть лап, у каждой из которых имелось по четыре сустава, крепились к продолговатому телу примерно в три метра длиной и около полутора диаметром с плавным закруглением в передней и задней частях. Покрытие как тела, так и конечностей, напоминало разноразмерную рыбью чешую серого цвета, по крайней мере, на вид, а каждая из конечностей венчалась тремя растопыренными когтями. Внешний вид скорее походил на чешуйчатую куколку со странными паучьими лапами, нежели на какое-то осмысленное существо.

Выбравшись, Бион замер, я же уже стоял в остатках заранее демонтированного шлюза, так что замахал ему призывно. Судя по тому, что тот начал движение в мою сторону, огибая оборудование, я был понят, вот только двигалось существо не очень ловко, хотя, если считать, что он всю жизнь провёл в банке и это его первые шаги, то сейчас с непривычки ему не просто.

– Шустряк, - послышалось в ухе, - скреббер возвращается, его в районе одиннадцатых ворот платформа засекла, едва не атаковав.

– Почувствовал, что протеже дозрел, - продолжая отступать в коридор, призывно жестикулируя руками, ответил я.

– И он не пустой, - заинтриговала меня уже Зуун, тут же сообщив, - у него на шипах, как на булавке, дёргается матёрый элитник и ещё пара тварей поменьше.

На заднем фоне послышалась часть комментария Сарыча про мамочку, но полностью сказанное я не понял, да и занят был, продолжая вести по маршруту неспешно передвигавшегося псевдопаука. Почти час ушёл на то, чтобы вывести вылезшее из аквариума существо наружу, проведя через туннели по заранее подготовленному пути. Уже в процессе стало ясно, что оно обладает большей гибкостью и манёвренностью, чем мы рассчитывали, так что вышло, что многое нами подготовленное не пригодилось или оказалось излишним, как, к примеру, расширенные проёмы и кое-где разобранные шлюзы.

Весь путь я разглядывал существо в тщетных попытках определить расположение хотя бы каких-то органов восприятия, но не преуспел в этом. Зато заметил, что с каждым десятком пройденных метров, гигантский паук всё увереннее начинает двигаться, словно адаптируясь к новым условиям. К тому моменту, когда мы достигли склада, из которого туннель вёл наружу, Бион передвигался настолько уверенно, что последние два отсека я проделал быстрым шагом, прекратив пятиться и махать руками.

Подъём по склону лаза так же не стал препятствием, а выбравшись Бион каким-то неведомым мне способом определил место, где остановился скреббер, направившись в его сторону. Из любопытства я проследовал за ним примерно сотню метров, где того ожидал подготовленный стол из придавленного лапой матёрого элитника и двух едва перешагнувших этот статус, но уже точно не являвшихся руберами, тварей.

Я, так и не поняв, где у бывшего обитателя аквариума рот, с интересом ожидал начала трапезы и был шокирован, когда паук размером вполовину меньше элитника, взгромоздившись на того, приступил к его поглощению. Нижняя часть тела псевдопаука разошлась на две половины, превратившись в извращённое подобие венериной мухоловки, только с комплектом щупалец, которые принялись отрывать куски от ещё живой твари.

Элитник пытался дёргаться, но шансов даже против единственной державшей его клешни гигантского скреббера у него не было, так что за считанные секунды сорвав всю биологическую броню, недавно новорождённый перешёл к извлечению мясных внутренностей.

– Ты это видишь?
– спросила Ки, наблюдавшая за происходящим через мой коммуникатор, как и все.

– Что именно?

– Он раздувается, - пояснила она.

Шестилапый паук и вправду начал раздуваться и, когда Ки акцентировала на этом внимание, я удивился, как он ещё не лопнул, ведь уже почти половина туши была им утилизирована. Но вскоре всё стало на свои места. Бион, убрав щупальца, захлопнул чрево и сполз в сторону, а недоеденные останки одним взмахом лапы отправились сначала в жвала гигантского скреббера, а потом и полностью скрылись в его пасти, только отсечённая башка твари, чавкнув, шлёпнулась на землю.

Усевшись на траву, я попробовал коммуницировать со скреббером и, в отличие от провальных попыток выйти на связь с Бионом, тут снова всё прошло гладко. Почувствовав, что канал налажен, я, выждав мгновение, задал интересующий меня вопрос:

– Что дальше?

– Мы скоро покинем это место, - скреббер подкрепил ответ изображением стены и мёртвых кластеров за ней.
– Пока он голоден и слаб, но в темноте мы уйдём, - последовало разъяснение.

– Навсегда?
– неожиданно для себя поинтересовался я.

– Это неизвестно. Я вернусь к большой воде, - скреббер продемонстрировал часть берега и озера, которое мне довелось видеть в своё время, - а где будет жить он пока не ясно, ему нужно искать своё место.

– Хорошо, - ответил я и, выждав минуту, разорвал ментальную связь.

Эпилог

За прошедшие четыре года бывший стаб внешников изменился до неузнаваемости. Обширные, ранее не использовавшиеся территории покрылись полями, обеспечивая всех живущих своей продукцией. С мясом дела обстояли немного хуже, так как разведение крупного рогатого скота требовало больше места, чем имелось. Поэтому пришлось довольствоваться крольчатиной, курицей и даже индейкой, ну а остальное, по возможности, добывалось на соседних стабах.

Проблему с водой также решили, вырыв внушительное водохранилище, пополнявшееся через систему труб, что монтировалась до стаба с озером, когда складывался удачный интервал в перезагрузках. Период был всего двадцать дней, но за это время по уже не раз отработанной схеме сооружался пластиковый трубопровод диаметром тридцать сантиметров с двумя мобильными насосами. Не так уж много, но чтобы восполнить расход за предыдущий период хватает с запасом. Это когда в первый раз набирали отрытый и укреплённый котлован, не было видно ни конца ни края, а уже через год и почти десяток проведённых операций наполнения все с облегчением выдохнули.