Регрессор

Я хлопнул себя по лбу ладонью! Ну конечно! Они могли не ввязываться в лобовую сшибку! Им достаточно было расползтись по всей акватории, дробя наши силы, и набрасываясь толпой на отставшие суда. В скорости они нам проигрывали, но не в маневренности. Но вместо этого они собрали весь флот в стадо, лишив себя единственного преимущества. На что они рассчитывали?

Догадка пробила меня молнией. Они хотели покончить с нами разом! Так же, как и я. В одном решительном сражении.

Я закрутил головой по сторонам, но ничего не увидел.

— Джу! Можешь увеличить площадь охвата на карте? — куда только девалась обычная вежливость профессора. Ни тебе “мастер”, ни тебе “пожалуйста”! Он понял то же, что и я. А значит я прав.

— Насколько? — спокойно отреагировал колдун. Никакого недовольства, что его, могущественного мага, участника Круга мастеров, используют, как инструмент. Будь на его месте Юдо, профессор бы услышал полную яда речь о подобающем обращении.

— Вдвое. А лучше втрое.

— Это будет нелегко. — отозвался колдун. Тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Остановите меня, когда будет достаточно.

Некоторое время ничего не происходило. А затем карта на поверхности бассейна стала уменьшаться. Словно бы парящая над битвой птица резко поднималась. Детали подернула дымка, но обзор значительно увеличился.

— Хватит! — заорали мы с Терри в унисон.

В десяти километрах от места битвы, из-за небольшого скалистого острова, выползало черное пятно. Около двух сотен кораблей, если сравнивать масштаб с морским сражением. Засадный полк островитян.

Приближение показало черные корпуса боевых лодок и бешено гребущих островитян. С такой скоростью, а делали они, навскидку, не меньше пятнадцати километров в час, тотемники ударят во фланг моему флоту через полчаса. Самое большее — сорок минут. Как раз в разгар битвы, когда никто уже не смотрит по сторонам. И ничего не может сделать.

Я выругался. Отметив, что Терри эхом повторил мои слова. Глянул на мастера Джу. Обратил внимание, что лоб толстяка покрыт крупными каплями пота, а сам колдун побледнел и слегка подрагивал всем телом.

— Джу. Джу! — позвал его. И уже предполагая, каким будет его ответ, все же спросил. — Джу, ты можешь что-нибудь сделать?

— Водоворот. — трескуче откликнулся тот. — Небольшой. И недалеко.

— Джу, уменьши охват! — вмешался Терри.

Я про себя выругался. Мог бы и сам догадаться! Все это время колдун держал масштабную карту и такое усилие истощало его силы. За мой “божественный взгляд” расплачивался другой.

Изображение на поверхности бассейна стало съеживаться рывками. И вскоре вернулось к стартовому размеру, показывающему только общую картину сражения. В котором мы пока побеждали.

— Если приказать левому флангу прикрыть тыл центру, мы можем и справиться. — озвучил я единственную пришедшую в голову мысль. Черт возьми, я ведь не был морским стратегом!

— Не стоит. — отозвался Терри. — Пока капитаны поймут приказ, пока развернут корабли… Не успеют. Да и риск высок. На развороте возникнет неразбериха и островитяне, еще не связанные боем, могут ударить судам в спину.

Глянув на карту, я был вынужден признать правоту ученого. Правый фланг уже завершил охват и начинал разгон для таранного удара. А вот левый только выходил на позиции. Нет! Не успеть! Что же делать? Двести боевых лодок. Это две тысячи человек. И ведь наверняка — лучших из лучших! Опытных воинов. Именно такие всегда в резерве. Ударив в спину моего флота, они уничтожат его. Фланги еще повоюют, но паника быстро доберется и до них.

Магии у нас, считай, нет. Мастера не желали рисковать своими жизнями, только Джу вызвался добровольцем. Да и он уже истощен. Только карту и может поддерживать. Ну и водоворот, быть может, устроит. В резерве — десяток галер, охраняющих флагман. С воинами-гвардейцами и ополченцами на веслах. Четыре сотни против двух тысяч. Своей смертью они смогут выиграть минут двадцать.

— Надо уходить. — твердо сказал Терри.

Что?

— Что?

— Нужно сместиться за правый фланг. И быть в готовности отступать. — глядя мне в глаза, пояснил профессор.

— И бросить всех? Бежать? — я поверить не мог в то, что он это говорит. Что он на самом деле это говорит.

— Мы еще не проиграли, чтобы так говорить. Но, да. Если понадобится, то бежать. И выжить, Янак. Воинов мы можем набрать еще, а вы, я и Джу — слишком ценный ресурс, чтобы разбрасываться им. С учетом вероятного поражения нашего флота…

— Александр! Там восемь тысяч человек! Вы предлагаете бросить их?

— Пока я предлагаю переместить флагман за левый фланг. Однако, если поражение станет неминуемым, придётся их бросить!

Шагнув к ученому, я сгреб в кулаке его тунику.

— Мы привели их сюда!

— И мы ошиблись. — Терри даже не сделал попытки освободиться. — Не просчитали все возможные ходы противника. Самоуверенно положились на магию и численное преимущество. Однако, лучше выучить этот урок и жить, став опытнее, чем глупо погибнуть! Через два-три года мы сможем повторить вторжение. И будем умнее. Да поймите же, Янак! У нас впереди еще множество задач! Мы не имеем право погибать!

— Я не собираюсь бросать своих людей!

— С каких пор они стали вашими?

“А ведь он прав, Красный! Кто они тебе?”

— Иди к черту!

— Простите? — ученый приподнял бровь.

Не объяснять же ему, что я сейчас послал свой внутренний голос!

— И вы, Терри, тоже идите к черту!

— Надо решать сейчас! — вклинился мастер Джу. — Еще немного и мы не сумеем отойти.

Отпустив тунику ученого, я отступил на несколько шагов назад. Бросил взгляд на карту — за несколько минут нашей перебранки рисунок боя почти не изменился. Посмотрел в сторону резерва островитян, которых еще не было видно без магической помощи. Глянул на гвардейцев, напряженно следящих за нашим спором. Закрыл глаза, отсекая все, и сосредоточился на своих мыслях.

Усилить натиск на флангах.

“Кто они тебе, Красный?”

“Отстань!”

Попробовать развернуть третий и четвертый эшелон центра навстречу противнику.

“Кто они тебе, Красный?”

“Если бросить их сейчас, то и я для них стану никем!”

Попросить Джу организовать водоворот в центре порядков тотемников.

“И что? Тебя волнует, как ты выглядишь в их глазах? Брось! Вспомни историю! Сколько раз правители бросали свои войска! И ничего, жили себе дальше!”

“Я не правитель!”

Десятком галер эскорта усилить центр…

“А кто? Ты и Терри по сути правите сатрапией. Гема — просто марионетка!”

“Правит Круг мастеров, а не мы!”

…или отвести их за левый фланг?

“ Уже несколько месяцев — ты часть Круга!”

“Я не такой, как они!”

Врезаться в засадный полк на полном ходу и закидать их гранатами? Посеять панику…

“Если сдохнешь сегодня, то станешь просто никаким! Вспомни, чему ты научился в Движении! Во имя великой цели нужно жить, а не умирать!”