Реи?с

– Итак, – начал старший, обращаясь персонально к незадачливому самоубийце, – после того как вы доказали, что честь офицера для вас не пустой звук, переведем наш разговор в практическое русло и решим, что нам делать в возникшей не по нашей вине ситуации, – он больше не ерничал и не старался никого напугать, а говорил совсем другим, вполне деловым тоном. – Операция «Тайфун» отменяется. Теперь, из-за неправильного «Боинга», мы не можем начать полномасштабную войну. Пусть ее англичане начинают. У нас на это морального права нет.

– Именно, – после паузы взял слово четвертый участник совещания. – «Нью-Йорк таймс», как всегда, осторожничает и в этом смысле, как всегда, работает на нас – «предположительно», «якобы» и все такое. Наши партнеры тоже пока не сделали никаких поспешных заявлений, кроме выражения озабоченности и соболезнований. Никто нас впрямую не обвиняет. Более того, по сведениям из наших источников, на западе сегодня никто особенно не заинтересован в выяснении конкретных обстоятельств. Мы уже запустили из разных источников четыре варианта двух основных рабочих версий, указывающих на факт того, что украинцы сами сбили этот самолет или дебилы-добровольцы. Надеемся, что заявлением Белкина была создана предпосылка для того, чтобы, в самом худшем случае, обвинить ополченцев в трагической ошибке. Что же касается самого «Бука», то ополченцы, по этой версии, использовали трофейный комплекс, захваченный у ВСУ еще в мае во время наступления сил ДНР по всему фронту и при паническом бегстве украинских войск. В любом случае, к чему бы ни привело международное расследование, оно продлится не год и не два, а гораздо дольше.

– А там, глядишь, и ишак сдохнет, – пошутил старший и, не дожидаясь смеха, продолжил: – Значит, так. Несмотря на все неблагоприятные обстоятельства, мы не можем позволить себе полностью отказаться от военной операции. Иначе это будет расценено как слабость с нашей стороны и косвенное доказательство нашей вины в произошедшей трагедии. У американцев отлично работает космическая разведка. Они прекрасно осведомлены о том, какой кулак мы сконцентрировали в Ростовской области. Если мы сейчас не ударим, они решат, что наши планы разрушила трагедия с «Боингом». То есть мы сами, типа, во всем признались. Но и полномасштабное вторжение сейчас будет выглядеть для мирового сообщества неоправданным. И черт его знает, чем, какими новыми магнитскими списками и санкциями все это может закончиться. Поэтому приказываю: провести ограниченную тактическую операцию по деблокированию кольца окружения вокруг Донецка, конкретно в районе Иловайска. Этот маневр, учитывая фактор внезапности и неожиданности, приведет к окружению и уничтожению значительной части сил и средств ВСУ. После чего им станет просто нечем воевать, и они будут вынуждены согласиться на любые наши условия, лишь бы усидеть в своем Киеве. Какие будут мнения или вопросы?

Мнений и вопросов не последовало.

Министр попытался, правда, что-то сказать, но все, что у него получилось, звучало как облегченное «Буезде».

– Отлично, – подвел черту под совещанием старший. – Тогда я объявляю траур по жертвам киевской хунты, а вы, господа, готовьте новый план действий. Мы должны нанести им упреждающий удар не позже следующего понедельника. Или лучше всего утром в воскресенье. Да, именно так. Блицкриг вежливых зеленых человечков номер два. В воскресенье, в четыре часа утра. Пока все спят по своим постелям. Малой кровью, могучим ударом. На вражеской территории. Победа будет за нами. Доложите мне о подготовке операции не позднее шестнадцати ноль-ноль завтра. Все свободны. Хорошего дня, господа, как любят говорить наши заокеанские партнеры.

Все натужно хихикнули и потянулись к выходу. Последним, держась рукой за сердце и слегка пошатываясь, зал покидал министр.

– Как дети, честное слово, – пробурчала себе под нос тетя Шура, включила неровно мигающую азбукой Морзе, как в мертвецкой, голубую неоновую лампу под потолком и стала сгребать заскорузлой ладонью огрызки свечей в черный пластиковый мешок с ручками, похожий на тот, в которые судмедэксперты упаковывают трупы.

Лос-Анджелес. Июль

Алехин понимал, что за взрывом газовоздушной смеси в моторном отсеке вскоре, по логике вещей, следует ожидать и взрывы обоих топливных баков. И то, что осталось от яхты, сначала буквальным образом взлетит на воздух, а затем окончательно потонет. Вместе с ним.

Он уже лежал в луже соленой морской воды, уровень которой повышался с каждой минутой. Яхта тонула. На мостике что-то продолжали орать. Морская соль щекотала его ноздри, текла ручейком в горло. Он вдруг вздохнул и – перестал тонуть вместе с яхтой.

Вскочив на ноги, Сергей заскользил по щиколотки в воде по наклону к правому борту, упал, ударился плечом о стену. Пытаясь подняться, почувствовал под правой рукой железо на деревянном полу. Его «Глок». Поднимаясь, проверил предохранитель. Прежде ему не доводилось стрелять из «водяного» пистолета, и он был не вполне уверен, что получится. «Макаров» бы не подвел. Не говоря уже о «Калашникове», который, в принципе, тоже можно купить в здешнем магазине.

Сергей поднялся в развороченный взрывом моторный отсек. Сцена – как финал спилберговских «Челюстей», только пока еще без акулы. Многотонные двигатели оторвались и уходили на дно вместе с частью отсека. Освободившись от этого груза, яхта вынырнула на треть корпуса и начала активно гореть. Слева по борту, визжа и захлебываясь, барахталась в воде Галя. Справа видна была голова одного из армян, то выныривающая из пятна горящей на поверхности солярки, то снова скрывающаяся под водой. Другой – Сергей опознал в нем Каро – в отчаянии бросал товарищу пластиковые стулья с палубы в горящую воду…

Это было то, что Алехин увидел в первую секунду своего появления в кадре фильма-катастрофы. В следующую – он сам стал его персонажем, и действие пошло в режиме «здесь и сейчас».

Арсен снова выныривает и снова в огне, что-то опять кричит, захлебывается и исчезает, похоже, на этот раз – с концами.

Каро бросается за спасательным кругом, закрепленным на флайбридже, и встречается взглядом с воскресшим мертвецом, которого они собирались утопить. Его глаза – и так в половину осунувшегося в одночасье скорбного лица – вылезают из орбит от ужаса, рука сама собой лезет за пояс.

Мертвец с пистолетом в руке просит армянина не делать этого:

– Let’s talk. There is no need to kill each other21.

Сергей с удовольствием пристрелил бы Каро без лишних слов, но ему нужно точно выяснить, что привело бандитов к нему; к тому же он не уверен, что после купания в океанской воде хваленый «Глок» не даст сбоя.

Оглушенный взрывом бандит не слышит, что ему кричит Алехин, и достает-таки свой ствол – только для того, чтобы получить сразу три пули в грудь и последовать за собратом в горящую воду справа по борту. Один выстрел делал только Пушкин, мысленно повторяет ментовскую аксиому Алехин. В жизни, когда на тебя направляют или хотя бы пытаются достать пистолет, ты стреляешь несколько раз. Здесь и сразу. «Потом» может и не быть. Из выходных отверстий в спине Каро вылетают кусочки ребер и фрагменты позвоночника: hollow point bullet – это игрушка для взрослых, убеждается Алехин, не имевший до этого случая возможности использовать свой смертоносный арсенал в деле.

Галя все еще барахтается на поверхности. Она видит Алехина на палубе с пистолетом в руке.

– Гриша, Гриша, спаси меня! – истошно, из последних сил кричит она. – Я не умею плавать!

Алехин поворачивается на голос, встает на колени у борта и рявкает ей что есть силы:

– Кто заказал меня? Кто дал приказ?

Галя с вытаращенными глазами цвета спелого граната, захлебываясь, трясет головой, кричит:

– Арчи... Арчи сказал... Гриша… Гриша… Гриша…

– Гриша умер. Прости, – Сергей протягивает ей руку в тот момент, когда ее коротко стриженная мальчишеская головка навсегда исчезает под водой.

Алехин поднимается и бежит по скользкой палубе к задранному носу яхты, где слева от форштевня закреплена восьмифутовая надувная шлюпка. Сбрасывает ее в воду и сам прыгает за ней, по пути освобождаясь от «Глока». Он успевает, не влезая в шлюпку, держась за нее рукой, отплыть на два десятка метров, когда баки взрываются один за другим. Обломки судна взлетают в воздух. Через несколько минут на воде остается быстро затягивающаяся воронка, вокруг которой в горящем топливе и масле остаются плавать ошметки того, что не тонет.