Река меж зеленых холмов

– Я пыталась…

– Пыталась она!
– простонала Машана.
– И я не уследила! Все, теперь Теоран нам обеим головы откусит. Слушай, новенькая, ты в Единого веришь? Или в какого своего грашского бога? Молись ему, чтобы сегодня вечером ты еще здесь работала. Теоран!
– гаркнула она, перекрывая кухонный галдеж.
– Топай сюда, живо!

Несколько секунд спустя перед ними возник, словно материализовавшись из воздуха, высокий плотный мужчина в поварском халате и плотно обхватывавшей голову белой косынке, из-под которой выглядывали седые - или припорошенные мукой?
– кудри.

– Что, Маша?
– раздраженно спросил он.
– Где пожар?

– Новенькая горничная, - Машана ткнула пальцем в растерянную Карину.

– Досох притащил, чтобы к делу приспособить. Я ее поставила готовить рисовые колобки, которые ты мне всучил. А она самодеятельностью занялась - клубнику внутрь запихивать начала. Десяток ягод уже потратила. Что с тортом делать станем?

– Только инициативных горничных на мою голову не хватало!
– шеф-повар с размаху хлопнул ладонью по бедру.
– Ну откуда, откуда вы вообще беретесь на мою голову? Слушай, новенькая, ты вообще о чем думала, когда без спросу рецептуру менять полезла?
– он оглянулся и ткнул пальцем в дисплей, на котором все еще светился рецепт традиционных колобков.
– Ну покажи ты мне, где тут сказано хоть что-то про клубнику?

– Там не сказано, - виновато сказала Карина.
– Но я много раз готовила их дома, у меня сестра большая любительница, и решила, что…

– Решила она… - пробурчал повар.
– Значит, так, решательница! Сейчас ты ставишь клубнику обратно в холодильник и делаешь обычные, я сказал - ОБЫЧНЫЕ колобки. И чтобы они у меня были круглые, а не квадратные, треугольные или извилистые! А вечером… нет, завтра с утречка мы с тобой поговорим о том, кто на кухне главный и как следует себя вести, если тебе в голову придет очередная дикая фантазия. Все поняла?

 - Я… - начала Карина.

– Госпожа Карина!

Шеф-повар с поварихой дружно вздрогнули и резко обернулись. Кухонная кутерьма резко стихла, словно кто-то повернул выключатель. На кухне воцарилась тишина, нарушаемая только шипением, пыхтением и побулькиванием.

– Госпожа Карина!
– графиня Марица в сопровождении Ольги приблизилась к рабочему столу, изумленно оглядывая каринин фартук. За ее плечом маячил бледный лицом хранитель поместья.
– Мы тебя уже пятнадцать минут по всему дому ищем. Гости начали прибывать, а ты… э-э… - Она грозно оглянулась.
– Досох! Я что-то не помню, чтобы давала тебе разрешение привлекать к кухонным работам еще и моих гостей!

– Все в порядке, госпожа Марица, - быстро сказала Карина, скидывая фартук.
– Я попросила господина Досоха показать мне кухню. Я еще никогда не попадала в такой большой дом, и мне стало интересно, как здесь готовят еду. А потом я стала показывать господину Теорану, как у нас готовят рисовые колобки с клубникой и… немного увлеклась. Я не заметила, что прошло много времени. Госпожа Марица, приношу свои нижайшие извинения, что заставила ждать. Я на сборищах вообще предпочитаю держаться поближе к кухне, чтобы самое вкусное успеть слопать, а то вечно другие опережают.

Она подхватила с подноса клубничину, сунула ее в рот и принялась жевать, демонстративно жмурясь от удовольствия. Машана слегка отшатнулась, и Карина запоздало сообразила, что манипулятором ягоду в рот тащить, пожалуй, не стоило. Ой… что она делает, клубники же и так мало!

– Значит, господина Теорана заинтересовало, как в Катонии готовят рисовые колобки с клубникой?
– угрожающе-ласково осведомилась графиня, переводя взгляд на шеф-повара.
– И что, господин Теоран узнал для себя что-то новое?

– Хм… Я узнал, что мне известны далеко не все рецепты в мире, - хмуро откликнулся тот.

– Госпожа… э-э, Карина, так как, говоришь, их нужно готовить?

– Теперь все просто. Рисовое тесто готово. Порциями грамм по двести пятьдесят-триста в микроволновку на три-четыре минуты, в процессе один раз перемешать. Пока греется, обмазать ягоды бобовой пастой, потом сформировать из горячего теста лепешки и завернуть в них, пока не остыли. Важно, чтобы не остыли - в холодные заворачивать сложнее. И круглую форму придавать не обязательно, сойдет любая. Еще можно дополнительные приправы добавлять наподобие ванили, но я их не нашла. Я потом пришлю госпоже Марице полный рецепт, чтобы у тебя имелся.

Карина неловко поклонилась и выжидающе посмотрела на графиню.

– Слышал, Теоран?
– осведомилась та.
– Вот и действуй в соответствии.

– Но клубника для торта… - промямлил тот.

– Перебьемся без торта. Переживут дармоеды. Ну, что встали?
– прикрикнула Марица на окружающих.
– Все уже закончили?

И суета вокруг волшебным образом возобновилась.

– Работайте, потом поговорим, - хмуро сказала графиня Досоху и шеф-повару, но тут же снова просияла улыбкой.
– Госпожа Карина, ты удовлетворила свое любопытство? Если да, то, возможно, мы можем пройти в залу и присоединиться к первым гостям? Я хочу представить тебя одной очень интересной личности.

– Да, конечно, - согласилась Карина, бросая на хранителя поместья извиняющийся взгляд.
– У вас здесь великолепная кухня, даже завидно. Господин Досох, прошу прощения за случившуюся неловкость. Мне следовало сразу попросить тебя предупредить госпожу графиню. Госпожа Марица, я готова идти.

"Интересный человек" оказался орком средних лет с шерстью необкновенного коричневатого оттенка и не менее необычными глазами с иссиня-черной радужкой. Сверх того орк отличался высоким ростом - он оказался даже выше Карины - и носил радужный красно-черно-сине-желтый плащ, переливающийся цветными полосами, когда он шевелился. Орк задумчиво посасывал из бокала какой-то непонятный напиток - вряд ли вино, учитывая вкусы его расы. Он поглядывал через огромное панорамное окно обеденного зала на расстилавшийся за ним зеленеющий парк и дорогу к парадному входу, по которой цепочкой неторопливо катились сразу три шикарных лимузина с зажженными фарами. При появлении графини, сопровождаемой Кариной и Ольгой, он обернулся и внимательно уставился на них.

– Народ начал подтягиваться, - озабоченно проговорила графиня.
– Макса, я пойду встречать, разберитесь тут без меня. Госпожа Карина, госпожа Ольга, познакомьтесь с рыцарем Максой Миссурой, бароном Горного Ручья. Я решила, что вам окажется очень полезным общество друг друга, так что взяла на себя смелость пригласить его.

– Спасибо, Марица, - кивнул орк. У него оказался резкий, с шипящим акцентом выговор.
– Мы разберемся. Беги встречать своих гостей, а то еще обидятся и заплачут.

– Да я особо и не огорчусь, - пробормотала графиня.
– Если б не политическая необходимость, ноги бы некоторых у меня не было…

Она повернулась и быстро вышла из залы в холл.

– Госпожа Карина Мураций, - орк изящно поклонился, вежливо прижав уши.
– Для меня огромная честь встретиться с тобой вживую. Дама вайс-баронесса Ольга Лесной Дождь, встреча с тобой не менее приятна и интересна. Меня зовут Макса, а на рыцарство мое не обращайте особого внимания - просто Верховному Князю в свое время показалось забавным дать титул нелюдю в пику некоторым своим заклятым доброжелателям.