Река меж зеленых холмов

– Я понимаю, господин Тайлаш. Я не надеялась, что смогу встретиться с тобой до того, как мы уладим дела с международным признанием. Наверное, вообще не мое дело с тобой разговаривать. Я слишком мало пока понимаю в международной политике, чтобы быть тебе полезной.

– Иногда я ловлю себя на том, что понимаю немногим больше, - хмыкнул Верховный Князь.
– Пока мы ехали сюда, я просмотрел твою биографию, так что понимаю всю затруднительность твоего положения. Не волнуйся так сильно. Как-нибудь разберемся.

– Благодарю, господин Тайлаш. Мне действительно пока сложно привыкнуть к своей новой роли. Но раз мы встретились… Пока я не забыла… вот.

Она запустила ладошку того, что выглядело ее рукой, за шиворот своей блузки и позволила всплыть на поверхность ладони двум картам памяти с записями послания. Со стороны, она надеялась, процесс выглядел как извлечение карт из скрытого на груди тайника. Только бы Ольга с ее объемным сканером ничего не заподозрила! Но кому их отдать? Поколебавшись секунду, она положила записи на столик точно посредине между Верховным Князем и министром внешних сношений.

– Здесь официальное обращение к Верховному Князю и просьба о международном признании. Рис настоял, чтобы его записала я…

– Кто настоял?
– удивленно поднял бровь Тайлаш, забирая чипы и опуская их в нагрудный карман пиджака.

– Прошу простить. Панариши. Глава подпольного сопротивления, главнокомандующий нашей армии и фактический диктатор Сураграша в настоящий момент. Ольга наверняка упоминала его в своих докладах. Прошу, господин Тайлаш, не питай иллюзий: я пока что лишь публичная ширма для его деятельности. Я делаю так, как он говорит, потому что не имею и тысячной доли его политического опыта. Так вот, Рис настоял, чтобы послание, которое наверняка представят Дворянской палате, наговорила я. Он не любит светиться на публике и не намерен занимать официальные должности в правительстве - по крайней мере, в ближайшее время. И он полагает, что раз уж я стала символом перемен в Сураграше, то должна играть роль до конца. Однако публичная роль и реальное положение - две разные вещи. Прости, но на сей раз ты имеешь дело всего лишь с куклой-марионеткой.

Она слегка поежилась, но тут же заставила себя откинуться на спинку дивана и подавить нервную дрожь.

Верховный Князь несколько секунд испытующе рассматривал ее, потом переглянулся с министром.

– В качестве ширм обычно выбирают совсем других личностей, - наконец отрицательно качнул он головой.
– Не таких сильных, как ты. И ни у одной ширмы не хватит не то что духу - мозгов для подобного заявления. Госпожа Мураций, я понимаю, что у тебя нет ни опыта руководства страной, ни навыков политической игры, но они - вещи наживные. Главное, что у тебя есть умная голова и желание учиться, а это уже гораздо больше, чем у большинства сотрудников в ведомстве Кроша. Да что там - во всем моем правительстве! Но хватит на тему ширм и марионеток. Нам всегда приходится жить не с мечтой, а с тем, что есть. А здесь есть ты, а не Панариши. Ты прибыла в страну только для того, чтобы передать послание? Или намеревалась заняться чем-то еще?

– Ну… - Карина задумалась.
– Я хотела познакомиться с господином Крошем, - она слегка поклонилась беловолосому, - или хотя бы с чиновником в министерстве, который занимается Сураграшем. Но раз департамент теперь возглавляет Ольга, - она взглянула на свою уже слегка отошедшую от шока и внимательно слушающую компаньонку, - наверное, я больше не стану навязываться. Я только надеялась, что Ольга завтра прогуляется со мной по городу и покажет его как следует. Еще я хочу посмотреть сына господина Стораса Медведя - возможно, я смогу что-то сделать с его параличом. И…

Она еще раз неспокойно пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Вот и настало ее время впервые сделать ход на тайной политической доске, пусть и по чужой подсказке.

– И еще я должна на словах передать следующее: мы надеемся, что Четыре Княжества признают новое правительство Сураграша в самое ближайшее время. Взамен мы готовы немедленно признать суверенитет Четырех Княжеств над областями Муналлах и Чукамба, а также оказать посильную помощь в ликвидации сопротивления остатков Дракона на указанных территориях. Не военную, нет, но информацией об их основных горных укрытиях, складах и тайниках, путях транзита и так далее.

Министр внешних сношений крякнул. Брови Верховного Князя медленно поползли вверх. Внезапно он захохотал, громко и заразительно, так что Карина даже против своей воли улыбнулась.

– Кем бы ни являлся ваш Панариши, я бы поостерегся играть с ним в "золотого генерала" на деньги, - отсмеявшись, сказал он.
– Похоже, он на несколько ходов вперед ситуацию просчитывает. Пожертвовал пешку, чтобы обрести качество! Прости мой смех, госпожа Мураций, но я только что намеревался сказать тебе, что первым и безусловным требований в вопросе признания вашего правительства является как раз передача Княжествам Муналлаха и Чукамбы. Совет регентов не далее чем вчера уведомил меня о том в категорической форме, и партии консерваторов и "белых либералов" в Дворянской палате почти наверняка его поддержат. Видишь ли, госпожа Мураций, - пояснил он, - я далеко не так всемогущ, как может показаться из-за океана. Исторически сложилось так, что Регентский совет квалифицированным большинством может наложить вето на любое мое решение. Такая ситуация крайне редка, но не невероятна. Да и против трех четвертей голосов Дворянской палаты Верховному Князю без веских причин идти не принято. Так что отменить данное условие я бы не смог, даже если бы захотел - а я не хочу, - он тоном подчеркнул последние слова.

– В общем, господин Панариши очень умело сыграл на опережение. Превосходно!

Он задумчиво потер щеку.

– Определенно, с ним мне хотелось бы пообщаться напрямую ничуть не меньше, чем с тобой, - резюмировал он.
– Твои слова услышаны, госпожа Мураций. Что-то еще?

– Пока что все, господин Тайлаш. В ближайший период или два мы наладим защищенный спутниковый канал связи и обмен сообщениями между нами и ЧК. Тогда, надеюсь, наше общение облегчится. Сейчас я с глубочайшей благодарностью за встречу не смею больше отнимать твое время.

– Все-таки как красиво изъясняются в Катонии, прямо завидно… -отсутствующим тоном проговорил Верховный Князь.
– Хорошо. Понятно. Теперь ты, дама Лесной Дождь. Крош сообщил мне, что ты назначена главой нового департамента по Сураграшу. Как обстановка с реорганизацией?

– Все в порядке, Повелитель… - прошептала Ольга, заливаясь густой краской.
– Я… мы работаем… уже почти все готово…

– Ответ не принят, - нахмурился Тайлаш.
– Задержки? В чем причина? Крош?

– Я отдал соответствующие приказы, - откликнулся министр.
– Реорганизация идет, хотя я как-то не очень следил за ее ходом. Монотар, - он многозначительно взглянул на Тайлаша, - ей занимается напрямую.

– Твой первый заместитель? Дама Лесной Дождь, - Верховный Князь нахмурился еще сильнее.
– Полный отчет о состоянии дел. Я слушаю.

– Я… написала запросы, Повелитель, как мне указали, - придушенно пискнула Ольга, вжавшаяся в спинку дивана и, кажется, мечтающая просто раствориться в воздухе.
– Составила штатное расписание. Мне обещали, что ответят в ближайшее время… решат… дадут помещения…

– Понятно. Еж - птица гордая, пока не пнешь, не полетит, - резюмировал Тайлаш.
– Крош, ты вообще о чем думал, когда зеленую девчонку без наблюдения оставил? Ее же съедят и не заметят. Возьмешь дело под свой личный контроль. Через четыре дня, максимум через неделю департамент должен быть вчерне сформирован и начать работу. Выделишь ей в заместители опытного человека на первое время - барона Белого Кристалла или еще кого-то в том же духе, пусть натаскивает. До конца периода я намерен поднять в Дворянской палате сураграшский вопрос и хочу, чтобы у меня имелась полноценная информационная поддержка. И вот еще что. Дама Лесной Дождь, ты ведь вайс-баронесса?

– Да, Повелитель.

– Не годится. Встань, - Тайлаш рывком поднялся и повел плечами, потягиваясь. Ольга мгновенно вытянулась перед ним в струнку, не осмеливаясь даже дышать.
– Протяни правую руку.

Княженка подчинилась, и Карина увидела, как отчетливо дрожат ее пальцы. Верховный Князь обхватил ладонью ее запястье, и та автоматически сжала свои пальцы вокруг его руки.

– Дама Ольга Лесной Дождь, - отчетливо артикулируя слова, тожественно проговорил Тайлаш.
– Я, Верховный Князь Четырех Княжеств Тайлаш из царствующего дома Полевок, жалую тебя наследственным титулом графини без владений. С сего момента ты имеешь право на все связанные с ним привилегии и должна выполнять обязанности, которые потребует от тебя служба государству и мне лично как твоему сюзерену. Да будет так. Между прочим, отрывать мне руку в качестве благодарности совершенно не обязательно, - добавил он уже обычным тоном, разжимая пальцы.
– У меня запасной пока что нет.