Река Снов

Пора есть… Полез в заспинную сумку жилета, достал паек. Нет, лучше взять тот вариант с концентратами, а вариант с банками оставить на потом. С натугой перевернул ящик, открыл запоры, достал нужное. Сполоснул котелок, залил в него воды. Разжег костер. Это сейчас долго ждать. А разогреть воду Силой можно, но боязно – а вдруг падение на холме вредно отразится на управлении Силой? То есть либо мне поплохеет, либо котелок взорвется?

Подумал и с осторожностью стал-таки подогревать воду Силой. Манипуляции с Силой проходили безболезненно, что радует. Тогда еще и кружку с чаем стал подогревать. Доведя почти до кипения, отгреб угли и поставил на них кружку, а котелок подвесил над огнем.

Когда вода закипела, достал нож, вскрыл банку с консервами, затем разорвал оболочку на концентратах и все выложил в котелок. Потом добавил приправу из пакетика. Набор для завтрака трогать не буду – пригодится еще.

Когда варево дошло до кондиции, я снял его с огня и поставил под струей из родника, закрыв крышку. Пусть оно малость остынет так. Голода, как вчера, я не ощущал, но долго возиться не хотелось. Слабость уже не так беспокоила, но и ничего тяжелого я не делал.

День угасал. Сейчас поем и попробую успеть зашить штаны, пока не стемнело. И буду готовиться к ночи.

Аппетит не проснулся, но котелок я съел полностью. Пока поставил его отмокать (на дне чуть-чуть пригорело), а сам занялся зашиванием дыры. Потом домыл котелок, хотя холодной водой отмыть хорошо не получается. Ну ладно, завтра будет еда чуть жирнее. Так делают аборигенские бароны. Тут я вспомнил, что чай-то я оставил без внимания. А он еще и не вскипел. Пристроил его поближе к пламени. Вымыл консервную банку и аккуратно отставил ее, чтобы сохла. Пригодится на правое дело. Упаковочную бумагу и картон сжег в костре. Пока чай еще не готов, решил отвинтить прицел. Вместо отвертки воспользовался ножом. Повертел его в руках. А как его носить с собой? В карманы жилета класть уже некуда. Надо подумать.

Чай наконец доспел и был выпит. Я подбросил еще немного дров в костер, потом сходил по надобностям и стал устанавливать сторожки. Первая линия в двадцати метрах. Затем я остановился и заполнил флягу под пробку – чтоб ночью, если захочется пить, не бегать к роднику. Затем вторую линию метрах в десяти от входа, а третью – на самом входе. Она будет вместо Полкана.

Уложил все оружие рядом и стал устраиваться на ночлег, окружив себя противозмеиной веревкой. Да, ночевать вне поселения – это испытание, особенно одному. Правда, я с трех сторон защищен камнем. Вход только один. Оттого и опасаюсь немногих врагов.

Сознание мирно скользнуло в пелену сна…

Разбудила меня непонятная вибрация, как будто я лежу на палубе судна, и судовой двигатель ощутимо вибрирует подо мной. И вибрация нарастает. Что это такое? Я проснулся окончательно. Может, какие-то твари хотят подрыться через пол пещеры? В степях такое возможно и случается, но тут тварей ждет бесславный отход. Пол крепче когтей, ими его не расковыряешь.

Может, идет колонна бронетехники? Откуда ей тут появиться…

Вибрация приближалась, я взял карабин на изготовку. В магазине те самые пули с магической начинкой. Беспокойства не было, было только любопытство: что это?

Вибрация прекратилась, с минуту ничего не было. Потом она возобновилась, и метрах в семи от входа среди травы закружилась пыль. Это кто там лезет из-под земли? Гном, что ли? Или чудовище?

Пыль слегка осела, потом вновь взвилась, и мне явился Белый Червь. А как его еще назвать? Из-под земли метра на полтора высунулось серо-белое тело, ставшее стоймя. И стоит, как змея на хвосте. Прямо как сарделька серо-белого цвета, если делают их размерами такими, то есть метр диаметром и полтора длиной. Кожа морщинистая, как у слонов, но другого цвета. Рук и ног нет. Головы тоже, зато есть пасть. Выглядит, как два цветка львиный зев, если сложить их вместе. Или рыло у крота. Из пасти свисает что-то вроде длинного языка. И довольно сильно воняет тухлятиной. Глаз не видно. Стоит, не атакует, не двигается, звуков не издает.

– Что это такое и для чего оно тут?

Это я сказал вслух. Ничего. Существо все так же стоит на хвосте или что там у него есть под землей.

«Зови меня Исмаил. Исмаил».

Это всплыло у меня в мозгу. Это что же – белый господин пользуется мыслеречью?

И это не просто белый червь, а литературно подкованный белый червь! Я это наяву вижу, или брежу, или уже умер, и это у меня посмертие такое – за многие прегрешения выслушивать от белого червеподобного демона литературные цитаты?!

– Исмаил, ты здесь живешь?

«Да».

– Кого ты ешь?

«Любое мясо. Кроме вампиров».

– Для чего ты пришел?

«Показаться тебе. Я тебе нужен. Я не должен тебя есть».

– Когда ты будешь мне нужен?

«Позже. Я приду».

Пасть закрылась. Существо активно ввинтилось в яму, которую вырыло. Миг – и уже след простыл. Я остался стоять, пребывая в тихом апофигее. Другими словами, это состояние сложно назвать, если не «заковыристо выражаться». Постояв, вернулся и прилег. Все равно в мою старую голову происходящее не укладывается. Может, завтра будет как-то привычнее и понятнее.

Я предполагал, что встречу разное и в том числе страшное, но я не предполагал, что встречу гигантского червя, который будет мне цитировать древнюю литературу! Но мир преподнес эдакий сюрприз, как герой эпитафии болонку своим родственникам «Пре под нос». Закрыл глаза и попытался заснуть. Только так можно уйти от сдвига сознания. Это удалось.

Мне снился сон о девушке, за которой я ухаживал в последний год жизни в Федоровском. Сон был интересный, жаль, что наяву все было не так хорошо…

Разбудила меня опять утренняя прохлада. Уже светало, пели птицы. Встал, прошелся по пещере. Раздражавшая вчера слабость не ощущалась. Царапина не болела. Все вроде было ничего, только пить хотелось. Я пошел к роднику. Заодно сделаю свои дела и осмотрю место визита. Нет, ночью я не бредил – взрыхленная земля имелась, диаметр рытвины приблизительно совпадал с шириной гостя. То есть меня посетили. Хорошо бы, чтоб сказанное им мне не почудилось.

Умываясь, глянул на себя в зеркальце. Ничего необычного, только та самая подсохшая царапина. А вообще неплохо бы иметь такое чудо в сопровождении, чтоб оно отпугивало нечисть и хищников. Чтоб они, когда земля завибрирует под ними, ощущали, что «мужество стекает по ногам их».

Устроил себе костерок, подогрел чаю, который и выпил со сбереженным вчера джемом. Есть особенно не хотелось, как всегда рано утром. После чая я собрался. Опять уложил все в ящик, перевернул его. Поставил сторожок в пещере. Интересно будет знать: кто-то в гости приходил в мое отсутствие или нет. Прицел положил в мешочек, а его повесил на шею. Получилось не здорово удобно. Надоест – спрячу.

Медленно двинулся в сторону Аскул. Посмотрим на проклятое место поподробнее.

Весь день был убит на хождения вокруг Аскул. Результат околонулевой.