Река Снов

Вроде я помню, что там есть каменные крысы, каменные ящеры, может, даже змеи. Может расти какой-то лишайник. А вот как это съесть – никакого опыта я не имею. Или их едят только гномы, для которых еда определяется понятиями «мало» или «много», а не другими качествами. В лесу хоть дичь есть, рыба в ручье, ягоды, орехи и коренья… Вообще в подземной речке тоже может какая-то рыба быть – но вот можно ли ее есть?

Пришло время обеда. Поразмышляв о возможных проблемах с едой, все же решил поесть нормально, съев консервов. Даже если сейчас не поем вообще, а дня через четыре сяду на голодный паек, все равно буду переживать, что когда-то чего-то не доел, а вот как бы сейчас недоеденное пригодилось. Хоть об этой банке, хоть о другой.

Исмаил явился в третьем часу дня, когда я стал размышлять, не подремать ли мне, пока проводник запаздывает.

Дрожь почвы, пыль, белый столбик.

– Исмаил.

«Нам пора».

– Подожди. Расскажи, куда ты ведешь меня. Сколько идти туда. И что будет там.

«До вечера. Ночью ждем. Утром войдешь. Странное подземелье. Потом расскажу. Вдвоем идти сложно».

И пошли мы: один под землей, другой по земле. И путь наш был неравномерным. И то и дело мы ждали друг друга. Оно и понятно – Исмаил прокладывал себе дорогу не через всякий грунт. Поэтому периодически он быстро проходил сквозь горку и ждал меня, пока я через эту горку карабкаюсь или обхожу. В свою очередь я быстро перебирался через каменистый гребень и ждал его, пока он проползет в обход его.

По прямой наше путешествие получилось километров в пять. Может, и чуть больше, но уже десять – вряд ли. Но с учетом обходов… Да и времени на ожидания ушло много. Ноги были убиты, плечи болели от ноши – марш по горам удался на славу.

«Подойдем завтра. Остались две горы. Мне надо есть».

И проводник меня покинул. Надо было устраиваться на ночь. А вот безопасной пещеры не было. Правда, родник имелся, хотя и не окультуренный. Я выбрал скалистый обрыв и разбил лагерь под ним, чтобы хоть один сектор был безопасным от нападения. Сначала нарубил лапника на постель. Затем срубил две довольно длинные жерди и установил их наклонно к каменному склону. В случае дождя накину сверху палатку, и будет нечто вроде половины простейшего походного жилья, именуемого собачий тент. Затем набрал сушняка и развел огонь. На ужин была банка консервов и чай.

Затем я пересмотрел вещи, нет ли где чего-то порванного и поврежденного. Проверил, что где лежит, кое-что поменял местами… Залег на палатку и поразмышлял. В принципе я догадывался, в какую сторону мы идем, – к Ширяевскому оврагу. Правда, может, мы до него и не дойдем, раз осталось две горы. Вот только к какой его части – не знаю. Про тамошние места рассказывали много таинственного и захватывающего. Летающие по ночам вспышки, ледяные пещеры, где останавливается время, грот Исчезающих… Что-то я слышал еще в молодости, потом освежил эти легенды в библиотеке. Но ни Федор Михайлович, ни Демьян не могли сказать, насколько это все достоверно. Каменная чаша действительно была. А вот про вечные пещеры они ничего не знали, кроме тех же слухов. И про то, что Жигули – энергетический полюс мира, и что здешняя вода энергетически ценнее любой другой воды в семь-десять раз, они тоже не слышали. Это забавы людей с образованием. Вы, наверное, слыхали или читали подобные рассказы про это место. Или любое другое. Там, где есть несколько подвинувшихся на подобных тайнах людей, – тайн будет много. Подземные ходы в городах, уходящие на километры и даже на другой берег Великой, исчезнувшие в озерах города, клады… Вообще, если не давать им денег на это, то вредят они больше своему мозгу. Но если вы – некий начальник и получили петицию от общества по раскрытию тайн веков с просьбой спонсировать поиски в древних подземельях исчезнувших библиотек древних царей, то спасет вас только четкое соблюдение двух требований:

1. Не давать им никаких денег, ни своих, ни казенных.

2. Разговаривать с ними не лично, а через того помощника, которого совершенно не жалко.

Их безумие заразительно. Поэтому будьте готовы выгнать и этого помощника – чтобы зараза ушла подальше. Говорят, что это безумие лечится только тяжелым трудом на ниве сельского хозяйства в глуши. Но я не пробовал применять этот метод.

Стемнело. Я выставил два сторожевых круга и улегся.

Сразу не засыпалось, вот я и предался размышлениям. Мне лично Самарская Лука показалась каким-то очень тихим местом для дикой природы. Поскольку я бывал и в тверских и иных лесах, то имею представление о том, сколько там живности. Вот я уже который день здесь, а сколько животных видел? Если исключить Исмаила и прибитых двух тварей – только ежика и змей в речке. Ну добавим пару мелочей, которых чуял Полкан той ночью – это слезы. В тех же тверских лесах при ночевке там заснуть невозможно – все время кто-то вокруг бегает, кричит, хрустит косточками соседа, шуршит в траве… Даже если тебя самого есть не будут, то спать не дадут своей громкой ночной жизнью. Если бы не птицы – была бы здесь мертвая тишина. Это наводит на размышления. И какие-то опасения. Что-то здесь творится, что чуют животные. И убираются подальше.

Я постепенно задремал. А затем меня разбудила сработавшая внешняя сторожка. Приподнялся, взял карабин. Никого крупного в лунном свете видно не было. Выколдовал шарик света и отправил его освещать нужное место. Ага, это лисенок. Явился опровергать мои предположения. Сейчас будешь знать, как магам мешать спать. И отправил в полет камень, придав ему магией точности. Глухой удар и визг. А вот не надо чужие заблуждения разоблачать в неподходящее время.

Но не было ли это отвлекающим маневром? Погасил шарик, проверил округу Кошачьим Глазом и Волчьим Ухом. Ничего опасного. Только звуки, которые издал лисенок, уходя отсюда.

Убрал заклинания и уснул. Правда, пришлось вставать еще разок. Дневной чай досрочно попросился наружу.

И был сон. Подземелье какого-то замка, сводчатые коридоры, подземные залы, узкие лазы. И никого. Я ходил, ходил по ним. Поднимался то выше на уровень, то спускался, отдыхал, снова шел. Что мне там надо было – непонятно. Одни хождения и хождения без конца. Радовало только то, что не нужно было подсвечивать. Свет в подземельях имелся, но не от светильников или окон, а отчего-то был. Словно камень его сам создавал.

Дождь ночью не случился, и это было здорово. Проснулся под пение птиц, занялся туалетом и завтраком. Решил на завтрак съесть банку консервов, ибо неизвестно, что там будет с обедом. Может, и не до него будет.

Поскольку Исмаил не появлялся, я занялся мелкими хозяйственными делами – еще пучок лучин, еще одна ревизия карманов…

Затем появился Белый Вергилий и застыл белым столбиком.

– Исмаил! Расскажи, куда мы идем и что ждет там.

«Не могу долго».

– Тогда скажи кратко.

«Это не мое».

Совсем непонятно. Ну ладно, не его так не его. Тогда пойдем. Что сможем, увидим, кого сможем, того убьем, что сможем, то и сделаем.

– Веди, Исмаил.

«Обходи слева».

И он нырнул в нору. Я взял пожитки и оружие и двинулся. Направление мне задано было, я обошел горушку, перешел овраг по хилому бревнышку, чуть не свалившись, спустился в долинку, где ждал меня Исмаил.

«Жди за той».

Язык показал направление, спрятался в пасть, а затем спрятался его хозяин. Он явно пошел в обход. Я продрался сквозь густой дубняк, взобрался на плоскую вершину, спустился по крутому склону и остановился, отдыхая и ожидая. Исмаил появился через полчаса. Я его даже пожалел – сколько ему приходится кругов нарезать. Это время я использовал еще для окультуривания того же рябинового посоха. Срезал некрасиво обломанные и обрубленные остатки веток, заточил нижний конец заново, чуть укоротил развилку. Ходить в темных местах лучше с палкой, чем без нее. Будет чем прощупать дорогу – провал перед тобой или пол. Развилка сойдет за костыль или подсошек для карабина.

Явился Исмаил и «встал передо мною, как лист перед травою».

«Иди в ту гору. Мне твердо. Решетка. Не останавливайся. Тебя не оставят. Не бойся. Не все правда. Что видишь».

Исмаил начал ввинчиваться обратно.

– Постой, Исмаил!

«Что?»

– Скажи, ты не родственник драконам?

«Как орки эльфам».

Ишь ты, он еще и юморист.

– Доброй охоты, Исмаил!

«Вергилий на полставки» скрылся под землей.

Интересно, не его ли интенсивные маневры распугали тут животных, нечисть и нежить?

Если так, то спасибо и за это.

Показанная мне горка издалека казалась зеленою. Но с близкого расстояния стали видны выступающие каменные участки. Точнее, пласты камня. А вот справа за таким выступающим пластом открылась сплошная каменная стена. Через такие пласты Исмаил не пройдет. А в этой стене и был проход, забранный ржавой решеткой.

Я рассмотрел ее повнимательнее. Металл толстый, хотя и сильно поржавевший. Ворот и замка нет, значит, делали, чтоб никто не зашел, наглухо. То есть изначально слабого места не будет.