Реки крови

Пока самым большим своим успехом Наместник считал договоренности почти с десятком епископов из окружающих Алье городов о поддержке и ответ от отца, что ныне, несмотря на крайне почтенный возраст, возглавлял его семью. Родня была готова выделить деньги на поддержку Ронна в его борьбе за трон Наместника. Также, пусть и с некоторыми оговорками, успехом можно было считать открытое заявление канцлера Роза о своем нейтралитете в данном конфликте. Было понятно, что долго оставаться в стороне архимагу не дадут, но его невмешательство в начале уже было приятно.

— Преподобный, — в кабинет заглянул верный секретарь, — Вернулся агент из города.

— Что-то важное? — Наместник понимал, что раз уж его уединение прервали, значит появилась новая информация.

— Да, подобный. Среди черни стремительно распространяются слухи о конфликте внутри Вобанэ.

— Попытки наших людей рассказать правду увенчались успехом? — Ронн явно обрадовался, — Всесветлый не оставил своих верных слуг!

Фактическая осада Вобанэ войсками мятежных кардиналов обернулась еще и информационной изоляцией дворца Наместника. Население столицы империи буквально не подозревало о том, что среди высших священников идет какая-то грызня. Военные отряды под стенами Алье объяснялись светлыми отцами и инквизиторами нуждами охраны резиденции и потому воспринимались всеми как нечто естественное. Все же попытки рассказать правду о том, что именно происходит за древними стенами резиденции Наместника, натыкались на глухую стену непонимания и недоверия.

— Прошу меня простить, подобный, но слухи явно распространяют не наши люди. Они слишком неправдоподобны, подобный.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Ронн, — О чем именно говорит чернь?

— Люди рассказывают друг другу о боях внутри Вобанэ, о тысячах убитых в резиденции, о том, что кардиналы делят сокровищницу…

— То есть, небылицы?

— Верно, подобный, одни небылицы. Люди знают о самом конфликте, но его причинами называются самые мерзкие вещи. Ни слова правды.

— Вампиры, это точно их рук дело, — зло процедил Наместник, — И куда, спрашивается, смотрят наши защитники? Мы сотни лет щедро спонсировали Охотников, а они только и могли, что ловить одиночек. При этом вампиры сотни лет спокойно жили на самом виду в Ильхоре и Элуре. Клянусь, если сохраню свое положение, разгоню бесполезный орден к Мур!

— Подобный, это не…

— Не волнуйся, — успокоил секретаря Ронн, — Я просто злюсь и прекрасно понимаю, что не в моем положении делать такие заявления, и если о них узнают в Ордене Охотников — мне их лояльности больше не видать. Но помечтать я могу.

— Да, подобный.

Верный секретарь коротко поклонился и покинул кабинет, оставив своего патрона обдумывать новые сведения. А их и правда стоило обдумать и включить в свои расчеты. Заговорщики не смогли удержать в тайне факт раскола между кардиналами и Наместником, и это было важно даже несмотря на тот факт, что причины конфликта были представлены совершенно неверные.

Для начала, новая информация существенно расширяла список игроков, что были готовы включиться в игру. В самое ближайшее время можно было ждать ходов от купеческих гильдий, различных аристократических объединений, не задействованных в придворной жизни, и, конечно, рядовых священников, что несут свою службу в деревенских приходах. Последние не обладают серьезной властью, не могут похвастаться своим происхождением, родней и кошельком, но их много. Очень-очень много. И их предел на карьерной лестнице уже давно достигнут. Точнее, так было пока не началась смута. А это то самое время, когда какой-нибудь простой деревенский священник, который в обычное время только и мог, что рассказывать безграмотным травоедам о Всесветлом и гневе его, да повторять одну и туже проповедь до конца своих дней, получал шанс стать если не епископом, то хотя бы его заместителем. И многие захотят воспользоваться подобным шансом и упрочить или же поправить свое положение. А значит вскоре у Наместника появится очень много новых ресурсов, жаль только, что их нельзя послать в бой, а значит никакого особого влияния на осаду все эти рядовые священники не окажут. Здесь и сейчас все решает количество бойцов, а тут у заговорщиков полное преимущество.

Новое появление секретаря в кабинете шокировало Наместника.

— Подобный, кардинал Верзье въехал в Вобанэ через главные ворота и просит вашей аудиенции.

— Значит этот мерзавец договорился с заговорщиками, — Ронн скривился, но тут же взял себя в руки, — Зови эту падаль, выслушаю, что мне хотят сказать.

— Позвать охрану?

— Не надо, — отмахнулся Наместник, — Я еще не настолько стар, чтобы сила Его покинула меня.

Уверенно зашедший в кабинет кардинал Верзье был слегка пьян, умеренно надменен и весьма самодоволен.

— Подобный, я рад видеть вас в добром здравии!

Ронну хотелось плюнуть в светящуюся довольством морду кардинала, но он себя сдержал.

— Говори зачем приехал.

— Чувствую в ваших словах негатив, подобный, — усмехнулся Верзье и нагло сел напротив Наместника, — А я ведь ради вас стараюсь, с заговорщиками переговоры веду, жизнью рискую.

— Говори зачем приехал, — уже куда спокойнее повторил Ронн свой приказ и заметно расслабился, всем своим видом показывая, что не верит собеседнику ни на грош.

— Случившийся конфликт крайне плохо сказывается на репутации Светлой Церкви. Ходящие по городу слухи сильно порочат священников, подобный. Если вы не знаете, то…

— Я в курсе ситуации, — злорадно поведал Ронн, понимая, что слухи— то видимо ходят по Алье не первый день, и это просто с трудом выбирающиеся из Вобанэ и с риском пробирающиеся обратно агенты принесли ему немного запоздалые сведения, а так народная молва уже успела создать заговорщикам проблемы, раз уж они удосужились впервые за все время конфликта прислать к Наместнику переговорщика.

— Тогда, подобный, вы понимаете, что этот конфликт надо заканчивать как можно быстрее.

— Я на костер не пойду, мне еще правильную веру во Всесветлого среди людей восстанавливать, — по доброму улыбнулся Наместник, — Мятежные кардиналы готовы сдаться?

— Не надо так шутить, подобный, — Верзье взглядом показал, что считает заявление Наместника ребячеством, — Мы с вами проиграли. Наши позиции слабы. Заговорщики могут держать осаду Вобанэ годами. Да, это сильно ослабить нашу Церковь, но Ластор готов на это пойти.

— То есть, заговорщиками руководит главный инквизитор?

— Между собой они уже именуют его «подобием», подобный.

— Даже так? — удивился Ронн, — Шустро. Но Вобанэ все еще верен мне и трон Наместника мой.

— Потому подобный Ластор…

— Преподобный Ластор, — зло прошипел Ронн, поправляя собеседника.

— Это лишь формальность, подобный. В окрестностях столицы хватает замков, и выкупить один из них Церковь может в любой момент, равно как и сделать своей новой резиденцией, оставив вас в осаде на долгие годы. Но каждый день, пока в Вобанэ сидите вы, ослабляет Светлую Церковь, а значит конфликт надо заканчивать переговорами. Подобный Ластор готов забыть о своих обвинениях в ереси и основать новую конгрегацию с вами, подобный, во главе. Задачей конгрегации будет являться изучение наследия Всесветлого Демура и его верное трактование.

— Ты меня за идиота держишь? Стоит мне покинуть Вобанэ или пустить сюда мятежников, как я тут же окажусь в застенках.

— Все верно, подобный, но только если гарантии вашей безопасности и должности не будут даны некими сторонними силами, способными повлиять на решение нового Наместника.

— Император все же влез в церковные дела, — недовольно дернул головой Ронн, — Его величество можно поздравить с дипломатической победой, а нас с поражением.

— Император готов быть указанным мной гарантом, но он будет не единственным и не главным, — кардинал предпочел проигнорировать заявление собеседника.