Рекорды в мире животных

Самки нильского крокодила и гавиала обычно зарывают яйца, одетые в похожую на фарфор известковую скорлупу, в прибрежный песок и периодически посещают место кладки.

Самки миссисипского аллигатора и гребнистого крокодила – более заботливые мамаши: они ожидают появления потомства неподалеку от специально сооруженных травяных гнезд – холмиков высотой около 1,5 м и шириной до 1 м. Яйца откладываются в углубления на вершине гнездовой камеры, а сверху для поддержания определенной степени влажности покрываются травой. В зависимости от того, где хранится кладка, варьируется продолжительность инкубационного периода (от 63 до 90 суток).

Незадолго до рождения крокодильчики начинают издавать громкие чавкающие звуки, заставляющие мать разрывать траву или песок и освобождать рвущихся на волю детенышей от скорлупы. Для этого самка осторожно берет яйцо в пасть и, перекатывая его между небом и языком, раздавливает скорлупу. 20-сантиметровые детеныши, вышедшие из яиц, имеют желточный мешок, являющийся источником питания в первые месяцы жизни.

Собрав всех новорожденных малышей в пасть, самка переносит их в заранее подготовленный водоем. Поражает нежность, с которой мать обращается с только что появившимися на свет крокодильчиками. Но еще более удивителен тот факт, что подобные операции иногда проделывает и самец, продолжающий долгое время играть роль наставника для малышей.

Молодые крокодильчики остаются с матерью или с обоими родителями в течение 2 – 3 месяцев. Все это время взрослые особи охраняют малышей от крупных болотных птиц, коршунов, грифов, енотов, собак динго и прочих хищников, любящих полакомиться нежным мясом молодых рептилий.

Стоит отметить, что взрослые крокодилы выполняют лишь сберегательные функции, поскольку новорожденные малыши сразу же начинают самостоятельную жизнь – добывают себе пропитание, ловя мелких беспозвоночных и различных насекомых.

Со временем рацион молодых крокодилов расширяется, жуки и личинки комаров дополняются рыбой, лягушками и моллюсками. Однако охотиться на более крупную добычу (птиц и млекопитающих) они начинают, лишь став совсем взрослыми.

Нильские крокодилы считаются самыми прожорливыми среди рептилий. Их рацион представлен не только пернатыми, рыбой и земноводными, но и крупными млекопитающими. Однажды в желудке убитого крокодила охотники обнаружили полуразложившиеся остатки носорога. Обычно крокодилы не съедают всю свою добычу, а заботливо прячут оставшиеся куски у берега.

Интенсивный рост наблюдается у аллигаторов и прочих крокодилов в первые 2 – 3 года жизни, за это время они успевают вырасти до 1,5 м в длину. Затем скорость роста замедляется (годовая прибавка в росте варьируется от 5 до 10 см). Крокодилы, достигшие восьмилетнего возраста, считаются половозрелыми, готовыми к воспроизводству потомства.

Однако прежде, чем вступать в интимные отношения, взрослые самцы должны отстоять право на обзаведение семьей на определенной территории. Размеры индивидуальных участков у представителей различных семейств несколько отличаются. Например, у каждого самца миссисипского аллигатора имеется участок площадью в несколько квадратных километров.

Вторжение на индивидуальную территорию чужака, да еще в брачный период, встречает решительный отпор. Жестокие бои часто имеют печальные последствия: сломанные челюсти у противников, искусанные участки тела и др.

Не менее воинственны, но не столь кровожадны по отношению друг к другу 10-метровые нильские крокодилы, владения каждого из которых ограничиваются 100-метровой береговой линией и территориальными водами вдоль нее.

Во время брачного сезона самцы нильских хищников ограничиваются лишь демонстрацией своей силы: они занимают воинственные позы, поднимают на изогнувшихся шеях головы, широко открывают пасти, по бокам которых раздуваются пузыри, и издают резкие звуки, напоминающие рычание и свирепые выдохи. При этом ударами хвостов по поверхности воды соперники стремятся запугать друг друга.

Самец, у которого не выдерживают нервы, либо спасается бегством, либо поднимает голову, демонстрируя сопернику уязвимое горло. Тем самым он дает понять, что признает себя поверженным, и победитель может даже слегка прикусить его лапу.

Самки отдают предпочтение владельцам наиболее солнечных и удобных для выведения потомства участков. Обычно женские особи прибывают в выбранное место в предполуденные часы, все это время собственник территории с нетерпением поджидает подругу. Громкие протяжные звуки, издаваемые самцом, и сильные запахи, производимые его мускусными железами, расположенными под хвостом и в основании нижней челюсти, свидетельствуют о готовности самца к спариванию.

Самка, войдя в акваторию выбранного самца, не приближается к нему, а отплывает на некоторое расстояние, заставляя жениха бежать за ней. Крокодил начинает кружиться вокруг себя оси, заставляя самку подчиняться его действиям. После этого он обнимает ее.

Стоит отметить, что в природе хищные рептилии дружат с некоторыми представителями класса птиц, например с куличком из семейства тиркушек или волнистой авдоткой, обитающей в Африке.

Знаменитые древние писатели Геродот, Плутарх и Плиний свидетельствовали, что эти птицы клюют в пасти крокодилов пиявок и кусочки мяса, достают застрявших между зубами мелких рыбешек, а также криком предупреждают водного хищника о приближении опасности. Аристотель был убежден, что крокодил никогда не обидит своего пернатого друга и особым движением головы сообщит ему о своем желании закрыть пасть.

Однако врагов у крокодилов гораздо больше, чем друзей: марабу, гиены, павианы, черепахи, вараны, мангусты, орланы, филины – все норовят полакомиться крокодиловыми яйцами или новорожденными малышами. Однако самым опасным врагом этих представителей земной фауны является человек. Мода на сумки, туфли и бумажники из крокодиловой кожи явилась причиной жестокого истребления представителей данного отряда водных рептилий.

Тем не менее крокодилы необходимы природе. Они являются своеобразными санитарами водоемов: пожирая в больших количествах пораженных паразитами рыб, крокодилы предохраняют их популяции от заразы.

Несколько десятков лет назад для пополнения численности крокодилов на юге Флориды, в Арканзасе и ряде других штатов США были созданы фермы по разведению миссисипских аллигаторов.

Известно, что одному фермеру из Арканзаса удалось приучить крокодила ходить в упряжке. Однако, прежде чем достичь определенных результатов, ему пришлось изрядно потрудиться. Своенравное пресмыкающееся не хотело подчиняться человеку и трижды разбивало тележку ударами своего мощного хвоста.

Сегодня большое количество крокодилов различных возрастов можно увидеть в национальном парке Эверглейдс – изумительном месте для изучения уникальной природы пресноводных мангровых зарослей. Взрослые представители семейства аллигаторов располагаются в специальных загонах, а маленькие – в небольших каналах и протоках, соединяющих островки, расположенные среди торфяных болот парка.

Драконы острова Комодо

Открытие одного из самых крупных пресмыкающихся современности – гигантского комодского варана – стало значительнейшей зоологической находкой первой половины XX столетия.

Это животное, относящееся к семейству варанов, обитает на нескольких островах Малайского архипелага (Комодо, Флорес и Ринджа), составляющих национальный парк Комодо. Встретить гигантских рептилий можно на значительной территории от прибрежной полосы до поросших лесом горных вершин.