Рекриптум. Пенталогия

Пройдя вглубь района я сразу же заметил знакомые танки с кремовыми цветками на башнях. Только теперь они были заметно модернизированы, чем три недели назад. Кроме пушки на них имелся спаренный пулемёт, огнемёт и короб с ракетами.

Молодцы ребята, времени зря не теряли.

Благодаря хамелеонской кожи на меня никто не обращал внимания. Лишь Грур, сидящий в окопе, заметно напрягся и принялся бороздить взглядом пространство где-то справа от меня.

– Вы в курсе, что в армии мутантов тоже есть хамелеоны? – с улыбкой заговорил я, снимая маскировку.

Грур сначала подскочил, активируя лук, но уже через секунду узнал меня и выдохнул:

– Фух, напугал… Здорово, дружище! Давненько ты к нам не заходил, всё веселье пропустил.

Хоть мы и не были с ним так уж хорошо знакомы, но я крепко пожал протянутую руку, как самому закадычному другу.

– Да мне и своего веселья хватило с лихвой, – усмехнулся я в ответ. – Ну и как у вас тут партизанское наступление продвигается?

– О, идёт полным ходом. ЦРУ вон вчера захватили, представляешь? Оказывается и в этом мире можно. Сейчас осталось только деньги на турели набрать. Как закрепимся тут, двинемся дальше вглубь города.

– А я вот как раз сейчас раздумывал над тем, что от города-то ничего и не осталось. Зачем его отбивать у мутантов?

– Лично я отомстить хочу этим козлам за всё, что они сделали, – посерьёзнел Грур. – А вообще, глянь вон туда, – указал он на развалившуюся пятиэтажку. – Там мы обнаружили подземный бункер и вытащили оттуда людей. Уже переправили их по реке в безопасную зону. И таких бункеров очень много распихано по всему Криолату. Горожане хоть и укрылись там, но надолго ли им хватит еды? Так что чем быстрее мы их всех вытащим, тем лучше.

– Вот оно, значит, как, – хмыкнул я. – И далеко эта безопасная зона?

– Южнее Криолата километрах в десяти. Там обосновалась база военных. Бюрошники, всякие полицаи и прочие правоохранительные органы совместно с самими военными организовали целый плацдарм для беженцев из города. Окопались и отстреливаются от мутантской нечисти. Торговая гильдия тоже там, помогает держать оборону. И не надо так меняться в лице, я сам прекрасно знаю, что эти крысы сделали во время ивента, но сейчас немного другое время. Они в самом деле там хорошо укрепились, а мы бы не смогли на своей базе разместить столько людей.

– Ясно, – буркнул я. – А кто теперь управляет Манцеллой? Шанти жива?

– Жива, конечно. Она сейчас на нашей базе за Судэрой. Внутриигровая связь стала вообще ужасной, так что мы выходим из ситуации как можем, – он протянул мне миниатюрный наушник. – Держи, эта связь более стабильная. Так сможешь с ней связаться.

Я поблагодарил фантома и вставил наушник в ухо.

– Шанти? Как слышишь меня? Приём.

– К-Кард? – заикнулась девушка после непродолжительного молчания. – Это правда… вы?

– Да, это я, и давай на «ты» уже, а то столько воюем вместе.

– Х-хорошо. Вы… Ты так внезапно пропал. Прости, я хотела тебя вытащить… Ну, тогда, три недели назад, от центрального ЦРУ… Но нам ударили в спину бывшие союзники, и мы…

– Ладно, всё, не нужно оправдываться. Я и сам тогда не ожидал такой подставы от своих же ребят. Но это всё в прошлом. Лучше скажи, какая сейчас обстановка в вашем клане? По людям, по вооружению.

– Кард, я… – совсем уж затушевалась девушка. – Пойми, я бы тебе сказала, просто… Мы же с мутантами воюем, а тут слух прошёл, что ты… как бы…

– Что я за них. Ты про это?

– Д-да.

– Слышь, дурочка, – встряла в наш разговор негодующая Копеечка. – Мы с Кардом вместе в плену у мутантов сидели, понятно тебе? В одинаковых клетках. Если бы не он, мы бы с Лисси точно погибли.

– Но кроме вас, он спас и мутантов, – возразила Шанти.

– А ты бы не спасла? – не сдавалась торговка. – Хочешь сказать, что оставила бы простых рабочих погибать, да? Ну да, они мутанты, и что с того? Они, блин, скотоводством занимаются, понимаешь? Кормят своих сородичей. Не воюют. К тому же, часть из них – просто дети.

– Ладно, я поняла, – сдалась под напором фантомка.

– Кстати, что вы с ними сделали? – решил я внести ясность.

– Да в клетку посадили, что ж ещё, – фыркнул Копеечка. – Людей и меня отпустили, а всех мутантов – в клетку.

– Освободите их, – потребовал я.

– Нет, – твёрдо сказала Шанти. Впервые я почувствовал в ней жилку настоящего командира. – Мы не можем их освободить. Они нужны нам, чтобы в случае чего мы могли обменять их на пленников-людей. Не переживай, о них заботятся как полагает. Но отпустить их я точно не могу.

Повисла напряжённая тишина.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – наконец ответил я.

По сути, это их пленники, и я не вправе ими распоряжаться.

– Зачем ты пришёл, Кард? – снова заговорила Шанти. – Хочешь помочь нам в войне с мутантами?

– В целом, да. Но в данном случае, я хочу, чтобы вы сдались мутантам.

* * *

Заявление Карда, мягко говоря, обескуражило предводительницу Манцеллы. Вначале у неё возникло непреодолимое желание послать его куда подальше, но заговорщический тон, с которым была сказана фраза, вызвал в её душе смешанные чувства. Ей хотелось узнать, что же такое придумал Кард в очередной раз. И она пригласила его на свою базу, дабы переговорить с глазу на глаз.

Карда переправили через реку на транспортном аэре. Они встретились в главном зале планирования операций, как называла его сама Шанти.

– Как твой ястреб поживает? – было первым, что спросил Кард, зайдя в зал. – Возмужал, надеюсь?

– Ну, да, – сбивчиво ответила Шанти. – Я его до «Ширококрылого ястреба» уже прокачала. Почти весь опыт в него вливаю.

– О как, здорово. А сможет ли он поднять в воздух двух человек?

– Одного точно. У него даже атакующий скилл такой есть. А двоих… Не знаю, не пробовала. Но если судить по подробным характеристикам… Сейчас, секундочку… Он способен поднять до ста пятидесяти килограмм.

– Идеально.

Далее Кард рассказал свой план, и тот оказался настолько рискованным, что мог стоить Шанти жизни. Игровой, конечно же. Но ведь потом она не сможет возродиться… И это было для неё самым главным аргументом отказаться от всего.

– Ты подумай, – настаивал Кард, – когда ещё выдастся случай так близко подобраться к вражескому командиру? А если всё получится, возродиться сможешь не только ты, но и все остальные твои люди, погибшие от рук мутантов.

– А если не получится? – стояла на своём Шанти.