Рекриптум. Пенталогия

Совместив руки в своём привычном жесте пленного, они оба упали на колени.

– Мы здесь, Владычица, – ответила за обоих Тисана.

– Поднимитесь и скажите, это тот, о ком вы мне рассказывали?

Они перевели на меня взгляд и Тисана ответила:

– Да, Владычица. Я лично видела, как он спас жизни нашим скотоводам. Кроме того, один из воинов сообщил, как он убивал своих же.

– Подтверждаю, Владычица, – вступил в разговор Хамр. – Я также видел, как он убил целую группу машин.

– Хорошо. Теперь побудьте тут, мне нужно пообщаться с Отступником наедине, – сказала королева и поманила меня рукой.

Она направилась к стене откуда вышла, и я беспрекословно последовал за ней.

Пройдя сквозь штору, мы оказались в красиво убранной комнате с мебелью из неизвестного для меня материала белёсого цвета. На стенах висели черепа разных и, видимо, редких тварей. Среди них я заметил и череп хасса с четырьмя глазницами. В одну из стен был встроен длинный стол без ножек на котором лежало множество самых разнообразных фруктов и стояли тазоподобные широкие бокалы на трёх ножках с ароматными напитками.

Владычица взяла кружку поменьше, почерпнула из бокала и выпила.

– Угощайся, если желаешь, – указала она на длинный стол.

Но я отказался.

– Как хочешь, – королева вернула бокал на стол и мягко подошла ко мне. Подошла практически вплотную. Вновь заглянув мне в глаза, она слегка прищурилась и с интересом наклонила голову. – Я управляю этим городом, – заговорила она, не отрывая от меня взгляда. – А так же полноправно управляю одной из двенадцати стай, захватывающих поверхность планеты. За прошлую каплю мои воины захватили два ваших города. Машины не сдержали нашего натиска и были уничтожены. Все до единого. Мы не щадим никого из вас, потому что вы не живые. Вы – вещи, которые обрели мнимое сознание. Вы не можете чувствовать, не можете любить. Вы – ошибка природы, которую необходимо искоренить. Я ненавижу вас за то, что вы сделали с жителями планеты. Вы поработили их, сделали их жизнь невероятно мучительной. Так объясни мне робот, зачем вы это сделали? Почему вы оставили их в живых? Решили помучить? Или у вас какие-то другие планы?

Хоть она и говорила с нотками угрозы, но её речь была приятной и тягучей, подобно льющемуся мёду.

А ещё она стояла ко мне так близко… В одном лишь платье, такая хрупкая, беззащитная… Королева.

Какая королева допустит к себе так близко заклятого врага? Верно, та, которой нечего бояться. И эта сила чувствовалась в её взгляде. Такая сила, что мне казалось, она смогла бы меня убить одним лишь взмахом ресниц.

Набрав воздуха, я начал отвечать:

– Владычица, я уже всё рассказал Тисане и теперь расскажу вам…

Как вдруг она меня перебила легким движением головы.

– Не нужно, – улыбнулась она. – Тисана мне передала все твои слова. Прости за то, что наговорила. Хотела проверить, как ты отреагируешь на прямую провокацию.

Усмехнувшись, она вновь отошла к столу и взяла оттуда оранжевый фрукт.

– Хотя, всё, что я сказала – чистая правда, – навалилась королева бедром на край стола. – Вы не живые, но каким-то чудом научились имитировать эмоции.

Королева замолчала, вкусив сочный фрукт и продолжая поглядывать на меня, всё-таки ожидая моей реакции.

– Вы хотели проверить, не нападу ли я? – заговорил я. – Но в этом ведь нет смысла, вы всё равно переродитесь.

– Ты и об этом знаешь? – удивилась она. – Кукремилия – невероятная болтушка, не правда ли? Но спешу тебя разубедить, я не такая, как Первозданные. Я не отдала свою душу Древу. Я не бессмертная. И что же ты предпримешь теперь? Попытаешься обезглавить одну из двенадцати стай?

– Да не собираюсь я вас убивать. Я наоборот хочу прекратить эту бессмысленную войну, а не разжигать её ещё больше.

Мои слова впечатлили Королеву. Она очень внимательно посмотрела на меня, положила на стол недоеденный фрукт и быстро зашагала в сторону.

– Идём, – махнула она мне.

Мы перешли в комнату поменьше, которая аналогичным образом была спрятана за стеной-шторой. Стены комнаты были покрыты неизвестным мне матовым, шершавым и угольно-чёрным покрытием. Здесь практически ничего не было, лишь здоровый корень во всю стену. Точнее, кусочек этого корня. Казалось, будто на него случайно наткнулись, когда рыли здесь скалу под помещение, а потом не решились закапать обратно. По корню медленно пульсировало зеленоватое свечение.

– Коснись его, – приказала Владычица.

И я коснулся.

Сначала ничего не происходило, я лишь почувствовал слабое тепло от корня. А затем меня пронзил электрический разряд, в глазах потемнело… Вдруг замелькали картинки из тех, что я видел в пропаганде в убежище Гратхи. И вновь тьма…

– Абтракт? – непонятно откуда раздался дхарактский голос. – Откуда ты со мной связался? Где ты?

Меня резко дёрнули. Я моргнул и вновь оказался в той комнате. Только теперь я валялся на полу, а надо мной нависла Королева.

– Что ты видел? – требовательно спросила она.

– Не только видел, но и слышал, – поморщился я, приподнимаясь. – Но сперва скажите, что это такое? – указал я взглядом на корень.

– Это Проводница. Некоторые зовут её…

– Богиней, ясно, – совсем уже осмелел я. – А вы знаете, Владычица, что эта Богиня на самом деле такая же машина, как и те, против кого вы воюете?

– Гхасра, – вымолвила Королева таким тоном будто выругалась. – Этого я и боялась.

– Так значит, вы это предполагали? – приподнял я бровь.

– Да. Я слишком долго живу и, к тому же, прекрасно знакома с Проводницей лично. Раньше она была другой. Это трудно объяснить, но она говорила иначе: другим тоном, подбирала другие слова. Она изменилась, но не резко, а постепенно, незаметно для окружающих. Да, я предполагала, что с ней что-то не так, но надеялась, что ты развеешь мои самые страшные опасения. Увы, ты их подтвердил.

Королева подошла к корню и мягко, с родительской нежностью, провела по нему рукой.

Я явственно почувствовал себя лишним в этой комнате.

– Кхм, Владычица, я…

– Ялитси. Меня зовут Ялитси. А как твоё имя?

– Кард.

– Я рада, что ты оказался тут, Кард. Однако я вынуждена тебя убить, иначе меня сочтут слабой Владычицей. Но если я убью тебя здесь, ты больше не возродишься. А мне нужна твоя помощь. Я хочу поручить тебе задание, с которым не справится никто из моего народа.

Она резко замолчала, словно испугалась собственных слов, а затем подошла вплотную ко мне.

– Ты должен убить Проводницу, – шепнула она мне на ухо. – Я ничем не смогу тебе в этом помочь, она следит за каждым моим движением. Но не здесь. В этой комнате ты можешь просить у меня всё, что угодно, если согласишься. Когда выйдем отсюда – мы никогда не вернёмся к этому разговору.