Реквием по победителям

Вместо этого Логан включил общий канал.

— Мы победили, — сказал он. — Би-рейдер уничтожен, можете полюбоваться обломками.

Он показал им картинку. Примы издали победный вопль, в котором Логану тоже послышались нотки разочарования от того, что они не приняли непосредственного участия в бою. Чоу сдержанно выругался. Джесс хранил молчание.

— Всем оставаться на местах, — сказал Логан. — Мы движемся обратно к верфям.

Попытаемся пришвартоваться к тому, что от них осталось после нарушившего технику безопасности старта, подумал он. Если скаут не пострадал, то я смогу перевезти всех на крейсер за одну ходку — будет немного тесновато, но я думаю, что они потерпят. Как бы там ни было, Логану хотелось убраться из Солнечной системы как можно быстрее, и он был уверен, что остальные, за исключением разве что Джесса, разделяют это его чувство.

Искушение соединиться с крейсером напрямую было велико, но Логан сумел его преодолеть и повел крейсер обратно в ручном режиме. Параллельно он переключил канал связи и вызвал Марс.

— Нильс?

Нильс не ответил.

— Нильс, мы победили, — сказал Логан.

И снова нет ответа.

Логан уменьшил тягу и поднял защитные экраны.

Молчание в эфире было не просто странным, оно было подозрительно. Логан не мог представить причины, по которой прим оставил бы в такой момент свой пост. И даже если бы у него случился инфаркт — чего с примом не может произойти по определению — там же еще десять человек должны оставаться. Кто-то же должен был его подменить.

Внезапный отказ оборудования? Логану сложно было поверить в такое совпадение.

Он уже почти было решился воткнуть кабель в разъем и посмотреть на все собственными глазами, как в рубку вошел Чоу.

Логан заметил, что он нарушил приказ аж дважды — мало того, что составил свой пост, так еще и шлем снял. В военное время его можно было бы расстрелять.

С формулировкой — за непозволительную в космосе тупость.

Логан вздохнул.

— Мне казалось, я велел всем оставаться на местах, — заметил он.

— Какой в этом смысл? — спросил Чоу.

Смысл в иерархии, подумал Логан. В вертикали командования. В том, что каждый делает то, что ему сказали, а все вопросы задает потом.

Проблема в том, что Чоу думает, это “потом” уже наступило.

— Мы же победили, нет?

Еще несколько минут назад Логан и сам был в этом уверен, теперь же он колебался.

— А скафандр вы зачем разгерметезировали?

— Бросьте, Логан, — сказал Чоу. — Не будем же мы торчать в шлемах всю обратную дорогу. Что у вас с лицом? Мы же победили, так чем же вы недовольны?

— Марс не отвечает, — сказал Логан.

— В каком смысле? — не понял Чоу.

— В прямом, — сказал Логан. — Нильс не выходит на связь.

— Вы поэтому включили щиты?

— Да, — сказал Логан.

Во время разговора его мозг лихорадочно перебирал варианты того, что могло произойти, и ни один из этих вариантов Логану не нравился.

— Может быть, это просто сбой оборудования, — заметил Чоу. — Во время боя мы могли повредить какой-нибудь ретранслятор…

— Бой закончился в два выстрела, — сказал Логан. И по крейсеру не стреляли, даже не пытались, да и Би-рейдер заходил как-то слишком просто, словно бы его экипаж и не знал о присутствии в системе врага. Словно они не на бой шли… — Кроме того, между нами и Нильсом нет никаких ретрансляторов, мы на достаточной короткой дистанции и можем общаться напрямую.

— Тогда что же произошло?

— Как раз это я сейчас и собирался выяснить, — сказал Логан.

— Э…

— Наденьте шлем и вернитесь на место, — сказал Логан. — Это приказ.

Чоу сглотнул, но шлем, который нес под мышкой, прямо как заправский космонавт, все-таки нахлобучил.

Едва он вышел, как Логан закрыл дверь, чтобы больше его никто не побеспокоил, вернулся в кресло и подключился к кораблю.

Первым делом проверил, как Чоу справляться с поставленной задачей — возвращается на позицию. Вроде бы, вполне успешно, хотя мог бы и поторопиться.

Остальные своих мест не покидали, и с их телеметрией все было нормально. Логан опасался, что Донни попытается придушить Джесса без его приказа, но этого все-таки не произошло.

Затем он посмотрел на Марс, максимально увеличив картинку.

Вот посадочная площадка, на которой он сажал свой скаут, вот вход под землю, дверь не вырвана взрывом и выглядит вполне нормально, насколько об этом вообще можно судить с такого расстояния…

Он снова попытался вызвать Нильса, но на канале были только помехи.

Обломки Би-рейдера позади продолжали разлетаться. Уже скоро они потеряют полученный при взрыве импульс и займут свои места на орбите, возможно, создав проблему следующему поколению космонавтов, которым придётся бороться с космическим мусором.

Логан уменьшил масштаб, еще раз глянул на поверхность. Там все было спокойно, сканеры не фиксировали никакой подозрительной активности, но он продолжал изучать картинку. Что бы ни произошло на поверхности, оно должно было оставить какой-то след.

И меньше, чем через минуту, Логан его таки нашел.

Сначала это был просто кусок ландшафта, выглядевший совершенно обыденно, и внимания Логана он привлек только тем, что раньше этого куска ландшафта там не было. Небольшой песчаный холмик в добром километре от посадочной площадки. Он вполне мог бы иметь природное происхождение, но все-таки природе требуется куда больше времени для работы с дизайном…

Логан выкрутил восприятие на максимум.

Просто холмик, да, но размерами он очень напоминает штурмовой катер Доминанта. Катера Федерации были чуть меньше и имели другую форму…

Конечно, это могла быть игра воображения и распоясавшейся паранойи, но Логан не верил в совпадения. А вот в любую военную хитрость, которую может применить враг, он верил.

Жди худшего, и ты никогда не будет разочарован.

Десант?

Диверсионная группа, которая вырубила связь в тот момент, когда Логан атаковал Би-рейдер, послуживший в качестве отвлекающего момента? Допустим, корабль был слишком изношен для боя, и они просто отправили его в последний полет, а сами ударили в центр энергетической активности, предположив, что смогут перехватить контроль над группировкой орбитальных спутников?

А тогда почему они не пошли на корабль?

Потому что их хваленый план не сработал, подумал Логан. Потому что им не удалось извлечь из Кертиса чип, не повредив его, и доступа к кораблям у них до сих пор нет.

Стоп, стоп, стоп, сказал он себе.

Ты строишь версию на фактах, которые вообще могут быть не связаны между собой. Тут предположение стоит на допущении и погоняет маловероятностью, и настоящее объяснение может быть гораздо проще. Может быть, тебе просто кажется, что раньше этого холмика там не было, а связь с Марсом пропала по какой-то совершенно прозаической причине. Предохранитель у них там какой-нибудь сгорел чисто от старости. Столько лет они это оборудование использовали раз в год и по самому минимуму, а сегодня даже пострелять пришлось, вот оно все и пошло по бороде.