Реквием по Земле. Цена Звезд

– Нет, товарищ, по личной просьбе. Петиции писал каждый квартал года, вплоть до завершения интернатуры на орбитальной медицинской базе системы Х-23,- с гордостью рапортовал Николай.- Когда я уже хотел подавать документы на постоянное устройство на работу, наконец-то, пришёл ответ. И вот я здесь.

– Неудачник,- многозначно вздохнул Гвидо.- Ладно, давай к насущному. Стрелять умеешь?

– Ну… один раз на стрельбище был…

– Понятно, значит, не умеешь. Тогда вот,- техник протянул Николаю оружие.- Это, как я его называю, плазмомёт для чайников. В стволе хромированная сетка, разделяющая сгусток на несколько маленьких, что усиливает убойный эффект, но снижает точность. Та же дробь. В упор такая штука прожжёт человека надвое, но на расстоянии, во-первых, нужно умудриться попасть, поскольку не знаешь, куда полетят сгустки, а во-вторых, они рассеются раньше. Тебе в самый раз. На рожон не лезь, но, коли припечёт, показать, на какой планете предтечи зимуют, сможешь. Две обоймы к нему. Каждая на десяток выстрелов и самопополняющаяся, но мало ли что. В бою ждать дозарядки бывает некогда.

Дроздов обречённо посмотрел на оружие в руке, повертел, будто оценивая, как бывалый вояка иной раз рассматривает вооружение только что вышедшего с конвейера истребителя и причитает, что, дескать, всё уже не то, что прежде, хотя по-прежнему круто.

– У тебя аптечка укомплектована?- осведомился Рокки.

– Да, капитан.

– Тогда марш в каюту АВ-20431, разложи шмотки и до прибытия на орбиту чтобы я тебя не видел.

Ничего не ответив, Николай ушёл, а Рокки, пропустив мимо ушей причитания Гвидо о суровости командиров и податливости новобранцев, ушёл на мостик.

Но до мостика он не дошёл. На промежуточном ярусе бухгалтерского отдела он заметил пустой конференц-зал. Подвластный прихоти, он заперся, сел за стол и вперил взор в матовую поверхность стола.

Изгибы притягивали, их пляс затуманил думы, вспоминались прошлые операции. Павшие соратники. Он сам, когда-то молодой и зелёный в академии. Фиаско на Орионе. Первый полёт на истребителе. Повышение до капитана крейсера. Приглашение в Контору. Даже знакомство со своим отрядом, названным в честь идола начала двадцать первого века вызвал настальгию.

А теперь этот новичок, которого нужно учить всему, что каждый боец обязан знать с первых дней учёбы. Рокки не понимал, это кара Предтечей или его карма? Теперь рядовое, пусть и не ординарное, поручение может превратиться из прогулки в приключение ценой чьей-нибудь жизни.

Он ещё много думал, вспоминал, но время не терпит, и сигнал с командного мостика о прибытии на орбиту вынудил его покинуть укромный уголок и вернуться на пост капитана.

– Отряду Лямбда проследовать в оружейную за амуницией,- отдал приказ Рокки.

Все ждали только его.

Лапа со своим плазменным миниганом устрашал Николая до колик, но присутствие Тюфи и Дозы вселяли надежду, что он успеет за них спрятаться от этой махины.

– Кэп, высокая облачность не даёт нам просканировать местность для манёвра посадки.

– Значит, придётся по старинки,- улыбнулся Рокки.- Наша задача найти и ликвидировать контрабандистов до коллапса,- донёс приказ до сведенья команды капитан.- Сверить часы… У нас три часа семнадцать минут.

– Три часа семнадцать минут,- вторили остальные члены команды.

Один Дроздов промолчал, толком не поняв, что требуется, посмотрел на экран рукавицы, отображавшие его биологические часы. И только последняя команда привела его в чувства:

– Всё, ребята, отсчёт пошёл.

Время веры

Ангарный отсек сотрясал доводящий до судорог сигнал тревоги. Это готовились к десантированию бойцы отряда Лямбда.

Сосредоточенные, задумчивые, будто сошедшие с обложек популярных несколько веков назад научных журналов.

– Мы на линии Кармана,- сообщил Дроздову Доза, проверяя вязь страховочных тросов на костюме.- Лететь недолго, но постарайся не потеряться.

И следующим мгновением стальные несмазанные створки ангара с жутким лязгом отворились, а Тюфя отключила гравитационные щиты.

Секунда, и Николай уже был вытолкнут за борт и с застрявшим в горле криком летел к земле, всё набирая скорость.

Летел, стоит отметить, достойно, лицезря пейзажи всех осей, мыслимых и не очень. Проще говоря, мотало его изрядно, а стремительно приближающийся ковёр грозовых облаков не прибавлял оптимизма.

Вспышки сменялись грохотом грома. Там, на земле, шёл дождь - здесь, в небе, бушевала стихия. Комплекс фильтров пропускал ионизированный и пропитанный водородом воздух в дыхательную систему костюма, но от этого не становилось легче: давление возрастало. Казалось, ещё чуть-чуть, и Дроздов вспыхнет как тот метеорит в детском фильме, что невзначай попал в атмосферу планеты класса Ж.

«Активируй магнитные резонанты»- прогремело в подшлемнике сообщение Рокки.

Но паника и сопротивление воздуха не позволили Дроздову понять и выполнить приказ.

Выручил Николая Лапа, так кстати пикировавший рядом. Мощным ударом ладони в правую грудную пластину он отправил Дроздова в пируэт с воздушным потоком. Через несколько оборотов в медика прилетел второй удар, уже по икре левой ноги. Николая выровняло и скорость падения начала снижаться. И тучи как-то сразу отступили…

Вскоре молочная пелена ежевичного оттенка была преодолена, показались кроны тропического леса.

Деревья приближались всё-таки слишком быстро. С истошным криком, уже не зажатым в горле летящим встречным ветром, Дроздов упал.

– Он жив?- обеспокоенно спросил Доза.

– Не знаю, Лапа, проверь.

Но, прежде чем гигант подошёл, Николай пришёл в себя и, сам не зная, откуда силы, вскочил.

– Жив,- с усмешкой констатировал Лапа.

– Вы хотели меня убить!- голос был неестественно глух, пропадал, горло саднило.

– Дурак, что ли? Мы твою дурную голову спасли. Ты почему не активировал резонанты? И да,- Рокки перевёл взгляд на Лапу,- какого всполоха на звезде ты задержался с их включением?

– Ну так это… У него модель новая, я такой не пользуюсь, сразу не вспомнил, что там к чему…

В паре метров раздалось шуршание и треснула ветка.

– Команда баран.

И отряд скрылся, оставив ошарашенного, всё ещё трясущегося медика одного.

Вдруг из кустов напротив вышел отряд из шести человек, вооружённых разнокалиберным старьём. Да и выглядели оборванцами с межгалактического ковчега.

– Ты ещё откуда взялся?- удивился не меньше самого Дроздова предводитель «отряда».

Николай не ответил. За него всё сказал перекрёстный огонь из кустов четверых бойцов подразделения.

Секунду спустя только запах палёного мяса и смерти свидетельствовал о перестрелке.

Лапа подтолкнул Дроздова в спину, а Доза похлопал по плечу, похвалив за хорошую работу. Весь отряд двинулся вперёд, ведомый навигатором Тюфи. Николай, всё ещё ошарашенный, с шестью телами перед глазами, затрусил следом.

Тропический лес больше не преподносил сюрпризов. Отряд Лямбда, пробираясь сквозь переплетения трёхметровых папоротников и лопухов, шёл к приблизительному району дислокации банды Пронея.