Реквием: Вечный свет

— Что за дела? — уперла руки в бока Вика. — Вы стянули сердце, а мне ничего не сказали?

— Ты хоть не начинай, — взмолилась Ева. — Сколько раз мне надо повторить, что сердца у меня нет?

— Может, оно у тебя? — обратилась Вика к Алексу.

— Если бы. Увы, я без понятия, где оно.

— Но ведь кто-то его взял.

— Дельное замечание, Виктория, — произнес Алекс. — И в руках этого кого-то сейчас сосредоточена такая власть, что страшно представить.

Процессия достигла пологого склона вулкана и начала подъем. Пыль, поднятая в воздух тысячами ног, забивала легкие. Глаза слезились. Уже больше получаса до Евы не доносилось отголосков смеха. Настроение участников процессии стремительно падало.

Ева не удивилась появлению Асмодея. Она ждала демона. Его братья верили, что сердце у всадников. Дей думал так же. Он не мог ни попытать счастья.

— Почему ты грустишь, недотрога? — улыбнулся Дей. — Неужели скорбишь по невинно убиенному Красному Дракону?

— И в мыслях не было. Или ты забыл, что это я его убила?

— Что ты, подобное разве забудешь, — Дей передернул плечами. — Я до сих пор под впечатлением. Особенно меня поразил Свет. Вот ты и оправдала свое прозвище. Теперь до тебя и вправду не дотронуться. Кажется, я открыл в себе талант прорицателя.

— Тогда скажи у кого сердце.

— Ты таким образом пытаешься мне намекнуть, что у тебя его нет? — приподнял брови Дей.

— И не было.

— Скверная история, — нахмурился Дей. — Тебе рассказывали, что будет, если его не найти?

— Велиал пугал нас своими байками, — вместо Евы ответил Алекс.

— Он с вами беседовал?

— Как и двое других твоих братьев, — сказала Ева.

— Хоть в чем-то мы единодушны, — рассмеялся Дей. — Мы все полагаем, что сердце забрала ты, недотрога.

— Но это не так.

— Верю, — кивнул Дей. — Ты бы не стала мне лгать.

— Только не после того, как ты спас меня.

— Ты ведь скажешь мне, если узнаешь, где оно? — сощурился демон.

— Чтобы ты стал новым Драконом?

— Почему нет? Чем я хуже своих братьев?

— Ничем, — вздохнула Ева. Она надеялась, Дей не участвует в гонке за сердцем, но, как он и сказал, он ничем не отличается от своих братьев. Иногда она забывала, кто он есть.

Подмигнув ей напоследок, словно заговорщик, Дей смешался с толпой. Верхушка вулкана была уже близко, и курфюрсты заняли места подле гроба. Температура воздуха росла с каждым шагом. В аду и без того жарко, но сейчас Ева точно угодила в баню. По спине текли ручейки пота, волосы потяжелели и обвисли мокрыми прядями. Другим приходилось не легче. Вика закатала рукава блузки и завязала ее под грудью узлом. Футболки Ромы и Алекса потемнели от пота. Демоны и те изнывали от зноя.

Причина резкого повышения температуры крылась в жерле вулкана, к которому процессия стремительно приближалась. Ева недоумевала, зачем они сюда забрались. На каменистом склоне вулкана вряд ли удастся вырыть могилу. Но она и не требовалась. Кратер вулкана – вот где упокоится Красный Дракон. Саркофаг опустили на его край. Наступила торжественная минута молчания. Было что-то завораживающее в притихшей многотысячной толпе. Наконец, Андрас кивнул, и фурии столкнули саркофаг в кратер.

Ева с друзьями из первых рядов наблюдала за тем, как гроб с телом Дракона полетел вниз. Раскаленная лава вздыбилась ему навстречу и дыхнула огнем, как когда-то умел сам Дракон. Саркофаг медленно тонул в огненном озере. Земля под ногами процессии стонала, оплакивая погибшего. Прощание длилось несколько бесконечно долгих минут до тех пор, пока Дракона окончательно не поглотил вулкан. Едва саркофаг пропал из виду, процессия повернула назад. Ева сделала это с облегчением, и, как ей почудилось, демоны тоже.

После жерла с раскаленной лавой сухой и горячий ветер адского пустыря показался Еве прохладным. Она с наслаждением подставила ему лицо.

Обратный путь занял меньше времени. Процессию уже не тормозил тяжелый саркофаг, и она ощутимо ускорилась. Спустя час на горизонте появился силуэт Дома. Даже издалека можно было разглядеть, как он просел и покосился. Несколько башен рухнули. Вместо них торчали обломленные пеньки, точно корни сломанных зубов. Ева предпочла бы не возвращаться туда, где на нее в любой момент может рухнуть потолок, но альтернативы не было. Едва ли ее с друзьями отпустят на Землю. Тем более когда все курфюрсты единодушно верят, что они забрали сердце.

Проходя через ворота Дома, всадники столкнулись с курфюрстами. Велиал поманил их пальцем. Пришлось идти за ним и его братьями. Ева позавидовала выдержке курфюрстов. Они не замечали, что вокруг все рушится. Она же вздрагивала от грохота, чихала от витающей в воздухе пыли и шарахалась от выпадающих из стен кирпичей.

Они добрались до «Зала советов», где фреска с изображением Красного Дракона наполовину облетела. Дракон выглядел потасканным и измученным.

— Необходимо прекратить разрушение Дома, — заявил Андрас. — В противном случае нам скоро негде будет жить.

В подтверждение его слов хрустнула оконная рама. По стеклу пошла изогнутая как молния трещина. Андрас с отвращением наблюдал за тем, как она разрастается.

— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Асмодей.

— Обманем Дом, — вместо Андраса ответил Велиал.

Ева совсем не удивилась такому варианту. Кому как не великому обманщику его предлагать. Она и ее спутники не вмешивались в разговор, предпочитая слушать. Зачем бы их ни позвали, в обсуждениях их не приглашали участвовать.

Велиала попросили объяснить его план, и он охотно поделился соображениями:

— Дом рушится, потому что погиб Дракон. Пока не появится новый, разрушения не прекратятся.

— Это всем известно, — перебил его Андрас. — Но без сердца новый Дракон не появится.

— Верно, — кивнул Велиал. — Мы продолжим его поиски, а до тех пор сделаем вид, что Дракон вернулся. Если Дом в это поверит, разрушения прекратятся.

Братья переглянулись. Они не поняли, как заставить Дом поверить в возвращение Дракона.

— Мы проведем ритуал восхождения нового Дракона, — пояснил Велиал.

— Но Дом потребует доказательство – кровь Дракона, — заметил на это Андрас.

Ева крутила головой от одного к другому. Слова звучали знакомые, но она не улавливала их смысл.

— Что такое этот ритуал? — шепотом спросила она у Алекса, пока Велиал и Андрас спорили на повышенных тонах.

— Своего рода коронация, — ответил он также тихо. — Дракон подтверждает свое право на Дом, заключая с ним сделку. Это легенда. Никто никогда не проводил ритуал. Самаэль не успел, а истинному Красному Дракону он не требовался, Дом и так его признал.

— Это так важно – признание Дома?

— Еще как важно. Дом – средоточие сил ада. Только отсюда адом можно править. Если Дракона признает Дом, его автоматически признает весь ад. Считай это проверкой на проф пригодность.

Голос Андраса перекрыл шепот Алекса:

— Каким образом ты докажешь Дому, что Дракон вернулся? Мы сожгли его тело. Во всей вселенной не осталось ни единой его крупицы.

— Ты заблуждаешься, брат мой, — лукаво улыбнулся Велиал. — Не считая самого Дома, существует несколько крупиц Красного Дракона.