Релиз: Земля. Книга 1

Этот был седым, через левый глаз проходил зарубцевавшийся шрам, из пасти торчали желтые, уже местами поломанные клыки. С раны на морде капала кровь — недавно тварь повстречала на своём пути того, кто сумел её достать.

Мы стояли, глядя друг на друга. Я видел, как тяжело вздымается грудь монстра, он следил за тем, чтобы я не достал оружия. Весь лес, казалось, погрузился в тишину, не хватало только перекати-поля, которое пробежало бы между нами.

Двигаться мы начали одновременно. Оборотень оглушительно взревел и бросился вперед, выставив лапы с острыми когтями, а я шагнул назад и, упав на задницу, поднял хобот кровососа, как рогатину.

Вес монстра сбил меня окончательно. Вонь собачьей шерсти забила дыхание, тяжесть придавила к земле. Удар когтей выбил искры из моего нагрудника, а я вогнал обломок хрустнувшего хобота в шею ярящегося монстра.

Кровь тонкой струйкой брызнула из полой трубки, которую я вогнал под кожу оборотня. Он проводил ее недоуменным взглядом, а я выхватил лопатку и, насколько позволяло лежачее положение, всунул ее в окровавленную пасть врага.

Волчара отшатнулся, и я смог ударом ноги вколотить свое орудие труда глубже. Так, что рукоять скрылась внутри пасти оборотня, а лезвие превратило ее в улыбку Джокера.

— Критический удар, сучара! — заорал я, сталкивая с себя захлебывающееся собственной кровью тело.

Счет шел на секунды — скоро тварь издохнет.

Смена!

Я с трудом поднялся на ноги, опираясь на меч, как на палку. А затем, улучив момент воткнул лезвие в грудь оборотня. Пара рефлекторных движений, и тварь затихла.

Я убрал облик падшего и вместо того, чтобы добраться до кристалла, рухнул на колени от усталости. А потому, когда я услышал посторонний голос, до меня даже не сразу дошло, что именно у меня спросили.

— Падший?

Глава 10

Тень неподалёку от меня уплотнилась, превратившись в тёмный силуэт. На меня не нападали, но это не значит, что прибывший настроен ко мне дружелюбно. Уставший разум поздно сообразил, мало того, что голос был женский, так ещё и спрашивал о том, о чём неписи знать не должны. Это игрок!

Собравшись с силами, я поднялся на ноги и сменил облик на падшего. Смысла таиться уже не было, а так хоть попытаюсь мечом напоследок помахать.

— Я тебе не враг, падший!

Фраза прозвучала настолько обыденно, что я не сразу сообразил, о чём говорит эльфийка. Пока я пребывал в замешательстве, голос продолжил:

— Наша глава узнала, что в Гурнакском лесу появился падший, — рассказала она. — Меня отправили сюда на разведку, полагая, что ещё один эльф отринул свою сущность и присоединился к нам. Но я не ожидала, что падшим станет непись. Как это произошло?

— Проделки игры.

В голове начало понемногу проясняться. Усталость никуда не делась, но меня больше не валило с ног.

— Что дальше? — спросил я, окончательно выпрямившись. — Вот нашла ты меня. Зачем? Рассказать, что в этом мире падшие живут плохо и нужно скрываться? Это я уже и без вашего тайного ордена прекрасно понял.

— Моей задачей являлось доставить нового брата на базу, но глава ничего не говорила про неписей. Ты можешь прятать свойства от игроков. У тебя есть кольцо подмены?

Что-то весь этот разговор мне начинал нравиться всё меньше и меньше. Судя по всему, кольца подмены, с помощью которых можно избегать пристального внимания игроков, в этом мире большая редкость, раз оно заинтересовало одну из эльфов. И то, что оно у меня есть, не делает меня прям любимым братиком. Скорее наоборот — превращает в законную цель. Без разницы, кем в релизе выступает эльф — игроком или тем, кто на них охотится, он всё равно остаётся эльфом.

Тем, кто воспринимает нас, локальных существ релизов, как предметы мебели. Тех, кого не жалко.

Послышался шорох извлекаемого меча. Я крепче сжал свой, прекрасно понимая, что сопротивляться эльфийке не смогу. Но если она надеется, что я сдамся, зря надеется.

— Ничего личного, безымянная непись, — произнесла эльфийка. — Тот, кто даже не заслужил права на имя, не имеет права носить кольцо подмены! А если глава не узнает, что здесь произошло, то и переживать не будет. Неписям не место среди нашего братства!

— Разве не ты говорила, что мне не враг?

Я медленно отступал, пока не воткнулся спиной в ближайшее дерево. Всё, дальше дороги нет.

— Обстоятельства изменились, — заявила эльфийка и, наконец, вышла на свет.

Такая же прекрасная, как и вся их ушастая раса, что мне уже встречались, разве что одета она была в тёмную кожаную одежду, а на голове носила знакомые мне рога. Точнее, корону из рогов.

— Не стоило мне ранить того оборотня, — произнесла эльфийка. — Всё можно было обставить, как несчастный случай. Но гордись, непись! Ты умрёшь от руки…

Договорить эльфийка не успела — мелькнула серебряная молния. Она врезалась туда, где только что стояла падшая, но ушастой уже не было на месте — опытный воин, она успела отпрыгнула в сторону.

Серебряная молния застыла и обрела очертания оборотня. Вот только разница с теми, которых мне уже удалось прикончить, была огромной — словно там я сражался против детишек, тут же вышел настоящий боец.

Шкура твари светилась и была покрыта зарядами молнии, а клыки достигали размеров ладони. В оборотне больше не было ничего человеческого — тварь явно развилась, получив с десяток уровней. Разочарованно зарычав, что удар не удался, оборотень поднял глотку и яростно завыл. Такой вой я уже слышал — в первые дни изменённые призывали друг друга именно так.

Эльфийка пригнулась и бросила в мою сторону недовольный взгляд. Прямо сейчас убить меня она не могла. Из глубины леса практически сразу раздался ответный вой других оборотней.

Он звучал отовсюду, так что вариант сбежать куда подальше, пока эльфийка сражается с тварью, я отмёл сразу. Как отмёл идею встать на её сторону — ушастая однозначно определила моё место в этом мире. Неписи не имеют право быть падшими.

Сменив ипостась, превратившись в обычного человека, я сделал то, что и должно делать на моём месте любое адекватное существо. Пока могучие монстры выясняют, кто из них круче, я полез на дерево.

Ведь все знают: в битве тигра и крокодила побеждает обезьяна на пальме.

Сумки мешались, но мне даже в голову не пришло от них отказаться. Снизу послышались звуки боя. Оборотни скулили, выли, орали, но не отступали, раз за разом бросаясь на эльфийку. Я же не останавливался, пока не забрался так высоко, как только мог. Под моим весом верхушка дерева начала раскачиваться, грозя сбросить меня вниз.

Да, страшно. Но так больше шансов выжить.

Оборотни всё пребывали, словно бежали сюда со всего леса. В какой-то момент в руке эльфийки мелькнул флакон с красной жидкостью, но тварей вокруг было так много, что эликсир просто выбили.