Релиз: Земля. Книга 4

Да, она создана для того, чтобы уничтожать драконов. Но кто сказал, что огромного паука, размерами с хороший пикап, нельзя назвать драконом? Пусть даже условно.

Целиться из огромной махины, когда твоё тело сковано, тяжело, однако я справился. Чёрная стрела начала смотреть в сторону разрушающегося земляного короба и, как только стена окончательно пошла трещинами, я деактивировал своё творение и нажал на спусковой крючок.

Словно в замедленной съёмке я смотрел на то, как чёрная молния преодолевает небольшое расстояние между нами и, достигнув тела монстра, отправляется дальше, не ощутив преграды. Вот только выбраться из туши стрела не смогла — она застряла где-то внутри.

Паук вновь рухнул на пузо и начал дёргать лапками, пытаясь вырвать из внутренностей чужеродный предмет. Этого не получалось — стрела засела глубоко и надёжно. Движения паука постепенно стали замедляться, пока и вовсе не остановились.

— Страж пал, — раздался новый голос.

С трудом повернув голову, что всё ещё была блокирована энергетическими нитями местного чудовища, я увидел полупрозрачную проекцию странного существа. Это был не дроу. Даже не эльф. Это был странный прямоходящий слон — из всех известных мне существ именно слоны ближе всего подходили к описанию этого существа. Продолговатое тело на трёх толстых ножках, две верхние конечности, огромные уши-локаторы, немигающие круглые глаза и короткий хобот. Кожа существа была серой, а одет он был в облегающий комбинезон без каких-либо опознавательных знаков.

— Кто ты? — спросил я, хотя ответ уже знал.

Тот самый Покровитель, который даровал дроу их центр управления.

— Не важно, кем являюсь я, — ответило существо. — Важно, кем являешься ты. Ключевой персонаж нового релиза, пробывший в этом релизе меньше года. Ты мне подходишь!

— Подхожу для чего? — сразу уточнил я. — Я ни на что не соглашался!

— Это не имеет значения, — заявил слоноподобный. — Игра должна продолжаться!

— Дроу погибли! — на всякий случай напомнил я. — Их больше не существует.

— Поэтому ты займёшь их место, — огорошил меня Покровитель дроу. — Одни ушли — другие пришли. Таков принцип нашей игры. Таков принцип мира, который отныне является твоим домом. Не дёргайся — только хуже себе сделаешь! Сейчас я настрою центр управления.

Сдерживающие меня нити стали плотнее, словно не паук являлся их источником, а местная система. Появились новые нити, которые зафиксировали мне ещё и руки, окончательно превращая меня в некое подобие мумии. Неподвижной и крайне раздражённой.

Кажется, я понимаю, почему во всех фильмах с мумиями, когда их выпускали на свободу, они начинали буянить и творить полный беспредел. Посидел бы кто-нибудь вот так, неподвижно, хотя бы пару часов — он бы не так злился на весь белый свет.

В плечо кольнуло, но боль тут же прошла. Глаза оставались единственным незаблокированным органом, так что я прекрасно видел, что проекция начала странно моргать, а то и вовсе исчезать на некоторое время.

Наконец, когда у меня от недостатка кислорода начались спазмы, всё закончилось. Сдерживающие меня нити пропали полностью, и я едва удержался на троне, чтобы не покатиться по нему вниз, в восстановленные пауком ловушки. Какое-то время мне пришлось потратить на то, чтобы отдышаться, когда же я вновь начал воспринимать мир таким, каким он должен был быть, понял, что что-то изменилось.

Я начал чувствовать центр управления! Причём не из-за того, что на нём сидел. Трон, как оказалось, не был центром управления! Его вообще в этом месте не было — дарованная дроу часть игры располагалась в нескольких метрах под нами, в особой закрытой комнате, куда не смогли пробиться даже эльфы.

— Игра должна продолжаться, — ухмыльнулось существо, которое обрело плотность и теперь мало походило на проекцию. — Таково наше желание. Вытяни руку!

Наверно, стоило сопротивляться, но мне уже наглядно продемонстрировали всю тщетность этого действа. Покровитель дроу может делать с моим телом всё, что ему заблагорассудится. Поэтому я подчинился и увидел висящий в воздухе красный браслет. Чёрная и золотая копии которого уже находились у меня на руке, накладываясь друг на друга.

— Другую руку, — потребовал Покровитель дроу. — Правая пусть остаётся для коммуникаторов эльфов и их приспешников. Мне нужна левая!

Я выполнил требование и красный браслет нашёл своё место на моём запястье. Меня словно током пронзило — от браслета к центру управления, находящегося под землёй, протянулся канал связи, после чего каким-то странным образом центр управления вошёл в мой красный браслет.

— Это место не подходит для того, чтобы на нём зарождать новую силу, — пояснил Покровитель дроу. — Теперь о том, что тебе нужно сделать, существо! Первое — тебе надлежит найти место для своего нового дома и установить в нём центр управления. Затем нужно найти армию — миллион существ, с которыми ты начнёшь сражаться с противниками. Я не стану совершать прошлую ошибку и дам тебе право брать под свои знамёна всех, кого ты захочешь.

— Даже эльфов? — спросил я.

— Они не существа? — Покровитель дроу посмотрел на меня так, что мне стало неуютно. — Они такие же существа, как и все остальные. Однако есть ограничения — те эльфы, что перейдут под твоё управление, потеряют право на перерождение. Они, как и ты, получите его только тогда, когда уничтожите последнего эльфа.

— Как же их уничтожить, если они всё время перерождаются? — спросил я.

— Когда начнётся война за главенство, функционал перерождения будет отключён, — пояснило древнее существо. — Но война начнётся только тогда, когда под твоим управлением будет армия, способная бросить вызов этому миру. Ты поймёшь, когда твоя сила будет достаточной для этого.

— Может, всё же пояснить, кто ты и что тебе надо? Зачем всё это?

— Все ответы после того, как начнётся война, — древний явно не собирался мне помогать.

— Меня просто прибьют сейчас где-нибудь в подворотне и все твои планы по продолжению игры обломаются, — пробурчал я.

— Какое наивное существо, — усмехнулся Покровитель дроу. — Как только ты умрёшь — центр управления вернётся на своё место. Ты же не думаешь, что являешься первым существом, которое сюда добралось? Если бы ты столкнулся с тем Стражем, которого оставили эльфы, ты бы не прожил и пары мгновений! Текущий Страж был четвёртым. Как и ты будешь четвёртым существом, что бросит вызов эльфам. Трое других не справились со своей миссией. Они даже остров не смогли покинуть!

— Мне не очень нравится, что ты назначил меня главой против моей воли, — всё ещё пребывая в некотором ошеломлении, заявил я.

— Думаешь, меня волнует мнение какого-то муравья? — древний даже засмеялся. — Ты являешься всего лишь оружием в моей битве с братом. Сломаешься или исчезнешь — появится новое оружие. Всегда появляется. Если тебе что-то не нравится — можешь убиться головой о стену. Я просто буду ждать следующего.

— Значит, мне просто нужно становится сильнее? — хмуро уточнил я. — Тогда, может, поможешь мне?

— Делать мне больше нечего! — фыркнул древний. — Всё, что я хотел — уже сделал. У тебя появился свой центр управления, появилось задание. Справишься — обретёшь бессмертие. Сгинешь в процессе — не жалко! Будут новые.

— Сколько эльфов выжило после войны? — спросил я. — И почему миллион?

— Цифра красивая, — пожал плечами древний. — Ты начинаешь утомлять меня разговорами, существо. Выжило чуть больше тридцати тысяч эльфов. Согласно нашему с братом плану, они поселились в центральном неизменяемом городе, чтобы во время очередного сопряжения с планетой выйти из города и насладиться приключениями. Если победишь, то поймёшь, насколько важно иметь что-то изменяющееся. В перспективе бесконечности всё приедается. Хочется чего-то нового.