Рена и таинственный чародей

— Я никак не мог добраться до курса Кристалла, — усмехнулся Коннор.

— И тебя ни разу не проверяли?

— Один раз я заглянул в этот голубой камень. Ничего не произошло. И до недавнего времени я вообще ничего не ощущал. В первый раз это случилось во время грозы… нет, — поправился он, припоминая. — Впервые это случилось, когда мы были в горах за Сенна Лирван. Я чувствовал, что за нами следили все время, пока мы летели на кроканах. Но это было не тревожное, а какое-то… успокаивающее чувство… не знаю, как объяснить. Но с тех пор с нами произошло столько всего, что я просто забыл о том случае.

— Когда мы летели через горы на кроканах, за нами наблюдали сквозь Хрустальный Кристалл близнецы Сендимерис. Об этом мне потом сказал Тайрон. Значит, ты чувствовал их?.. Вот странно! Ни я, ни Тайрон ничего не ощущали.

Коннор пожал плечами.

— Но как же это происходит? — недоумевала Рена. — Ты не умеешь смотреть через Хрустальный Кристалл и все же чувствуешь, когда кто-то смотрит на тебя… и можешь закрыться от чужого взгляда.

Коннор опять пожал плечами.

— Мне тоже это непонятно. Не могу объяснить и другого. Стоит мне дотронуться до какого-нибудь животного, и я начинаю понимать его язык. А с птицами могу общаться и на расстоянии, когда они в небе.

— Знаешь что? — встрепенулась Рена. — Если мы сейчас же не отделаемся от этого подглядывающего чародея, он не отвяжется и, в конце концов, настигнет нас. — Она запустила руку в сумку. — Посмотрю-ка я еще раз в Кристалл…

— Постой! — остановил ее Коннор. — Мы же пока закрылись от него. А вдруг он тоже нас увидит, как только ты появишься в глубине своего камня?

— Верно, — задумалась Рена. — Ладно, все равно мы его сейчас не достанем. Как и он нас…

— Вот-вот. — Коннор поднялся. — Давай-ка двигаться к Пелсиру.

Рена послушно собрала свои пожитки, и они зашагали вверх по склону в сторону темных западных пиков длинной горной гряды.

Вдруг Коннора охватило неясное беспокойство. Он прислушался. Ни шороха, ни звука. И все же что-то неприятное, злое, словно колючий порыв ветра, коснулось его лица. Не отдавая себе отчета, как это произошло, Коннор остро ощутил холодный взгляд круглого птичьего глаза. Птица-шпион!

Не раздумывая Коннор грубо схватил Рену за ворот плаща и толкнул под прикрытие низкого густого куста. Он упал рядом и затаил дыхание. Всем своим существом он ощущал угрозу, исходящую от пролетавшей высоко в небе громадной птицы.

Когда птица скрылась за дальним горным пиком, Коннор пошевелился, посмотрел на Рену. Она уже стояла, облитая голубым лунным светом, и гневно глядела на него.

— Ну? — раздраженно спросила Рена.

— Прости, я был груб. Но это была птица-шпион… кто-то использовал ее. — Коннор с трудом подыскивал слова, не зная, как объяснить Рене свое мгновенное прозрение. — Я словно бы глядел в твой Кристалл, видел птицу и постигал ее мысли… Все случилось так мгновенно и неожиданно…

— Двойное чародейство, — пробормотала Рена. — Я слыхала, что некоторые чародеи могут заколдовывать других существ и как бы видеть их глазами. Был такой могущественный чародей, император Свен Джур, который мог проделывать такое не только с животными, но и с людьми… Но об этом потом. Сейчас не время для длинных историй.

Коннор почувствовал, как мурашки поползли у него по спине от слов Рены.

— Да, да, нам лучше поторапливаться. Этот чародей теперь наверняка знает, где нас искать. Он пошлет и других ищеек.

Рена нашарила под кустом свою сумку, и они снова пустились в дорогу. Теперь не только Коннор, но и Рена внимательно озиралась по сторонам и даже оглядывала пустое небо над головой.

Вскоре они достигли вершины и остановились, глядя на огромную крепость, увенчивающую скалистый пик и мерцающую красными точками бесчисленных костров.

— Это он, — сказал Коннор, прерывисто дыша. — Пелсир.

— Наше спасение, — добавила Рена. — Теперь остается лишь спуститься с этой горы и подняться вверх.

Коннор вглядывался в подернутую туманной дымкой даль. Воздушное пространство, пролегшее между двумя вершинами, казалось, колышется, как волны океана. Коннор почувствовал, что его тянет нырнуть в этот океан воздуха и поплыть… нет, легко полететь, взмахивая руками.

Голова закружилась. Ноги сами собой понесли его к краю скалы. Словно кто то неведомый подталкивал его к пропасти. Еще мгновение и он ринется вниз! Коннор отшатнулся. Страх морозом прошелся по коже.

— Коннор! — Голос Рены донесся как бы издалека.

— Все в порядке, хрипло откликнулся он. — Я просто размышляю, как нам лучше пройти.

— Туман сгущается. — Рена указала рукой на восток. — Идти будет намного труднее. Но зато он скроет нас от того или тех, кто гонится за нами.

— Двинули.

Они отыскали узкую звериную тропу, начали осторожно спускаться и вскоре затерялись в густом лесу. Туман уже оседал на верхушках деревьев. Коннор поднял голову и замер. Странное сияние пронизывало плотную пелену тумана.

— Рена! Посмотри!.. — вскричал он.

Почти в то же мгновение сверкающий зигзаг разорвал туман в клочья. Ужас охватил Коннора, когда он увидел громадную змею, которая извивалась между ветвями деревьев прямо над тропинкой.

— Ч-что это?

— Ох! — вскрикнула Рена и вдруг рассмеялась.

Прежде чем Коннор успел опомниться, она подняла руки, что-то быстро пробормотала, и хлоп! — змея взорвалась и пропала.

— Это была всего лишь обманка. Иллюзия. Она безвредна. — Голос Рены немного дрожал. — И все же мне как-то не по себе.

Коннору тоже было страшно.

— Теперь тот, кто следит за нами, уж точно знает, где мы сейчас. Ведь только чародей мог уничтожить змею-видение! Неведомый преследователь наверняка услышал твое «хлоп»! Его хитрость сработала!

— Ой, я об этом и не подумала, — расстроилась Рена. — Мои мысли были заняты той птицей-шпионом.

— Надо выбираться отсюда поскорее, — поторопил ее Коннор.

Они побежали, не обращая внимания на хлеставшие по лицам колючие ветки, выворачивающиеся из-под ног камни, скользя на крутых поворотах стремящейся вниз по склону тропинки. Коннор скакал с камня на камень впереди. Рена поспевала следом. Он слышал позади ее хриплое дыхание. Длинная пика, с которой Рена так и не расставалась, мешала ей бежать. Один раз, зацепившись ногой за древко пики, Рена споткнулась и чуть не покатилась кубарем вниз, но Коннор успел удержать ее за руку. Пика заскользила по тропе.

И тут началось! Они даже не успели опомниться и услышали приближающуюся опасность прежде, чем увидели ее. Таинственный шелест пронесся над их головами. Ветер просвистел и верхушках деревьев. Они посмотрели вверх.

То, что они увидели, было ужасно! Злобные языки пламени пожирали листву, лизали стволы деревьев, с хрустом отламывали обугленные ветви. Огненная стена выросла перед ними.

Рена закричала. Коннор схватил ее за руку.

— Бежим! — завопил он, устремляясь назад, вверх по тропе.