Ренегат

– Что это у тебя? – Стас кивнул Сатурну на правое плечо.

– Где?

– Да вот же. – Стас подошел и отогнул несколько слоев вспоротого на бронещитке кевлара, из-под которого блеснула свежей царапиной сталь.

– Покажи, – заинтересовался охотник. – Ну ни хрена! Повезло тебе, дружище. Чуть более легкомысленное отношение к средствам индивидуальной защиты – и пришлось бы переучиваться на левшу. Эх, жаль, ни одного трупа под рукой нет. Сейчас бы мы рабочие характеристики этого «клинка» проверили.

Великан поморщился:

– Я лучше спать пойду.

– И я тоже, – поддержал его Стас. – А тебе, – обратился он к Коллекционеру, – приятного времяпрепровождения. Надеюсь, эта тварь не вернется за своим инструментом.

– А если вернется, вас разбудить? – усмехнулся охотник.

– Не сочти за труд.

Сон долго не шел к Стасу, а когда пришел, то принес с собой лишь вереницу диких образов, проступающих из холодной мглы. Был в нем только один положительный момент – краткость.

– Подъем, неврастеник.

Легкий удар по ноге вырвал из липких объятий кошмара.

– Что? – Стас сел и заморгал, продирая глаза. – Уже шесть?

– Пять сорок, – ответил Коллекционер, прихлебывая из кружки. – Не могу уже бормотанье твое слушать. Полночи терпел.

– Я опять говорил во сне?

– Да пиздец просто, рот не закрывался.

– О чем?

– Бред какой-то нес горячечный, как обычно. Знаешь, Станислав, тебе нужно следить за здоровьем. Нервы – это, брат, не шутка. Сначала кошмары снятся, потом мысли странные в голову лезут, а заканчивается все маниакальной одержимостью с иррациональной тягой к убийству.

– Твоя история болезни мне известна. – Стас плеснул в кружку воды и поставил на угли догорающего костра. – Черт. Холод собачий. Мясо осталось?

– Нет. Мало я провианта захватил, не рассчитывал на пешую прогулку. Есть тыква. Будешь?

– Давай.

Коллекционер достал узелок с засушенными коричневыми ломтиками, развязал и положил рядом.

– У Фомы подкрепимся. Не откажет, наверное. А этому все нипочем, – кивнул он на мирно похрапывающего Сатурна. – Спит как ребенок. Видать, совесть чиста, аки у агнца божьего.

– В таком случае удивительно, как тебе вообще спать удается.

– Мне проще, у меня совести нет.

– И этот человек рассуждает о моем психическом здоровье, – покачал головой Стас.

Потревоженный разговором Сатурн заворочался, чмокая обветренными губами, и открыл глаза:

– Который час?

– Пробудилась, радость моя? – ласково поинтересовался охотник. – Гусляры ночью не кусали?

Великан исподлобья глянул на «странного» компаньона, фыркнул и сел, закутавшись в одеяло:

– Скоро уходите?

– Да, – ответил Стас, запивая малоаппетитные кусочки тыквы подогревшейся водой. – Остаешься тут за главного часа на три. Сиди тихо, никуда не шастай. От огневых контактов тоже попрошу воздержаться, наконтактировались уже. Так что, если кого незнакомого заметишь, не шмаляй сразу. Затаись и пережди, может, сам уйдет. Хотя с твоими габаритами… – Стас задумчиво поскреб щетину. – В общем, действуй по обстановке, но без фанатизма. Понял?

– Так точно, – кивнул Сатурн.

– И это, – Коллекционер указал великану на грудь пальцем, после чего совершил им хитрое круговое движение, – броню под жопу сунь. – Он принял зловещий вид и соответствующим голосом продолжил: – Гусляры не прощают.

Сатурн, судя по всему, воспринял предостережение охотника всерьез и, немного подумав, уселся на рюкзак.

– Так нормально?

Коллекционер пожал плечами:

– Жопа твоя. Сам решай, насколько она тебе дорога.

– Он шутит, – успокоил Стас. – Вряд ли гусляр вернется. Скорее всего, эта гнида уже подохла в своей норе.

– Не скажи, – без тени юмора возразил охотник. – Насекомые чрезвычайно живучи.

– Никакое это не насекомое. И вообще я сомневаюсь, что такая хрень могла из жука эволюционировать. Тут, как пить дать, без затейников-генетиков не обошлось. А учитывая близость Легиона…

– Мм. – Коллекционер задумчиво оперся подбородком о кулак. – Интересная теория. И, честно говоря, с моей собственной она расходится в сущих пустяках. Я-то все же считаю, что основой послужило именно насекомое. Может, товарищ более близкий к научным кругам сумеет нас рассудить?

Сатурн поймал на себе вопросительные взгляды и насупился, предчувствуя неладное.

– Ну давай, колись, – поторопил его Стас. – Ваши умельцы чудо это сварганили? Мы никому не расскажем.

– Не понимаю, – пробурчал великан.

– Чего ты не понимаешь? Гусляр – ваших рук дело?

– Это зак…

– Ай, – махнул рукой Коллекционер. – И без твоей закрытой информации ясно, откуда ноги растут. Я одного только не понимаю – по кой хрен вы его на волю выпустили. Это эксперимент такой, что ли? Изучаете эффективность своего биологического оружия?

– Да что вы ко мне привязались? – рыкнул Сатурн. – Я ничего не знаю об этом.

– Ладно, не донимай парня, – обратился к охотнику Стас. – Он ведь просто солдат, расходный материал. Кто станет посвящать его в планы Легиона? Пометят себе в анкете, что образец номер два продемонстрировал боевую эффективность выше, чем образец номер один, на том и закончат. Давай уже собираться.

– Да, – согласился Коллекционер, вешая на плечо зачехленную СВУ и автомат на шею, – бестолковое дело. Все равно что спрашивать у лабораторной крысы о целях научных изысканий.

Сатурн шумно выдохнул в холодный воздух облачко пара, но промолчал, демонстрируя незаурядную выдержку.

– Ну все, – Стас закинул вещмешок за спину и взвалил на плечо укутанный брезентом пулемет. – Постарайся в течение трех часов никого не убивать.

Коллекционер, проходя мимо сидящего великана, ухмыльнулся и прошептал заговорщически:

– А броню все же подложи.

* * *

– Ну, что скажешь? – Стас обернулся и посмотрел на оставшиеся в паре сотен метров позади руины.