Репей в хвосте

Самолет приземлился в Москве глубокой ночью, и мы разошлись, договорившись созвониться, как проснемся. Василий, подгоняемым как всегда злющим и заспанным шофером, укатил в контору, чтобы сдать вверенную ему на время командировки дорогостоящую аппаратуру, а я, зевая, поплелась к моей практически в одиночестве поджидавшей меня автомобилине. Через пятнадцать минут безуспешных потуг, я с прискорбием должна была признать, что это не моя машина, а лишь ее хладный труп. Через двадцать я злобно пинала ее ногами, а через полчаса начала дремать, с максимальным удобством устроившись на водительском сиденье в ожидании утра и возможной помощи.

Однако заснуть мне не дали. Я вскинула голову оттого, что кто-то настойчиво постучал в стекло прямо возле моего уха. Это был какой-то незнакомый тип и, опасаясь неприятностей, я лишь проорала, чтобы он шел своей дорогой и оставил меня в покое. Но он настаивал, и я решилась приоткрыть окно, тем более что впечатление он производил вполне благопристойное — солидный, в добротном пальто и темной лужковской кепке, плотно сидевшей на его почти круглой голове. Больше ничего разглядеть не удавалось — светать еще только начинало, да и далекие фонари светили ему со спины.

— Простите, у вас наверно проблемы с машиной?

— Да. Не заводится, зараза.

— Я могу помочь…

— А что попросите взамен?

Он рассмеялся.

— Да ничего! Встречать меня приедут только через час-полтора, багаж такой, что без помощников я с ним и шагу ступить не смогу, на вокзалах и в аэропортах мне спится плохо, да и смысла уж нет, вот и слоняюсь без дела.

— Добрый самаритянин? — недоверчиво глядя на его темный силуэт, переспросила я.

— Не совсем. Скорее почитатель таланта. «Лавровая ветвь» вам досталась совершенно заслуженно.

— О господи, — я рассмеялась.

— Не волнуйтесь. Я понимаю, что вылезать вам страшновато — все-таки ночь, а тут какой-то тип со странным предложением… Просто дерните рычаг, чтобы капот открылся, а я уж посмотрю что там.

Я мгновенно представила себе, как я открываю капот и через минуту вижу как коварный незнакомец бежит от меня прочь, зажимая под мышкой похищенный аккумулятор… Это было так нелепо, что опасения мои как-то сами собой рассеялись. Я потянула на себя ручку под приборной доской, а потом выбралась из машины сама, чтобы посмотреть, что он будет делать с внутренностями моей девочки.

Через полчаса безуспешных попыток реанимировать ее, неизвестный доброхот сдался.

— Ничего не понимаю, — жалобно возвестил он, начиная вылезать из-за руля. Потом внезапно притормозил, сунулся к приборной доске — приходилось нагибаться, потому что лампочка внутри машины почему-то тоже не горела, и вдруг оглушительно захохотал.

— В чем дело?

— Женщина за рулем — это понятно, но я-то хорош! Мария Александровна, да у вас же ни капли бензина нет!

— Как нет? — растерянно спросила я, отчетливо помня, что заправилась по пути во Внуково, перед отлетом, а значит, бак должен быть почти полон.

— Вот так и нет! Что будем делать?

— Спасибо. Вы и так честно потрудились на мое благо. Теперь я все сделаю сама. Заправка здесь недалеко, а в багажнике у меня есть канистра. Спасибо еще раз.

— Да не за что. И счастливого пути. Теперь всем смогу рассказывать, как «чинил» машину Марии Луневой.

— Можете и поднаврать чего-нибудь. Я не обижусь.

— Спасибо. Не премину, — он еще потоптался рядом, а потом пошел в сторону аэровокзала.

Я же открыла багажник, достала из него канистру и, заперев свою недвижимость, побрела в сторону бензозаправки. Девица в окошке оказалась большой говоруньей и в два счета просветила меня, что на стоянке, хоть она и платная, еще как шалят. И совсем не дети, а сами сторожа — сливают бензинчик из оставленных машин только свист стоит.

— Правда, с вами они что-то переборщили, раз вы «обсохли». Обычно оставляют немного, чтобы «клиент» километров на пять успел отъехать…

— Да, дела, — вяло отозвалась я и, расплатившись, побрела обратно.

Небо уже серело, когда я наконец-то завела свою подружку. На выезде к шоссе фары неожиданно выхватили из сумеречной тени, которую отбрасывали на дорогу нависающие ветви деревьев, знакомую фигуру моего неудавшегося спасителя, и я притормозила.

— Что это вы тут делаете?

— Да вот вещички мои в машину влезли, а я сам нет, — мужчина рассмеялся.

— Садитесь, подброшу.

— Вот спасибочки!

— Куда вам… — начала я и внезапно осеклась, даже через довольно толстую куртку почувствовав, как в бок мне ткнулось что-то жесткое, опасное, почему-то не оставлявшее сомнений в сущности своей природы.

— Прямо, Мария Александровна, и без резких движений, пожалуйста. Я сообщу вам, когда потребуется свернуть.

— Кто вы?

— Я уже имел честь сообщить вам — почитатель таланта.

— Что вам нужно?

— Про то я знаю сам, — почти пропел похититель и внезапно рявкнул. — Нажми на гашетку, дорогая, у нас не так много времени!

На занятиях, которые проводились с нами, журналистами, работавшими в горячих точках и имевшими повышенную вероятность оказаться в заложниках, нам постоянно вбивали в голову одно главное правило — никакой самодеятельности, стараться во всем слушаться террориста, не раздражать его. А потому сначала газ до упора, как того и требовал мерзавец, вальяжно рассевшийся рядом со мной, небрежно поигрывая небольшим плоским пистолетом. А потом, когда он всполошился и, подавшись вперед, приказал мне не гнать, как полоумной, в серый мох коврового покрытия погрузилась педаль тормоза…

Пристяжной ремень больно врезался мне в ребра, так что на какой-то миг перехватило дыхание. От рывка почему-то заложило уши, поэтому удар и болезненный вскрик рядом донеслись до меня словно издалека. Я повернула голову — похититель, который в отличие от меня пристегнуться не потрудился, медленно сползал по приборной доске, оставляя на ней узкий кровавый след…

Словно что-то подбросило меня. В одну секунду боец во мне превратился в истеричную бабу и, истошно голося, я бросилась вон из машины, а потом паленым зайцем помчалась в неизведанную даль. Не знаю, сколько километров я бы пробежала, если бы за поворотом мне не открылся сверкающий спасительными огнями пост ГИБДД…

Славные продавцы полосатых палочек, плотно утрамбованные в теплые куртки и штаны, словно шпикачки в шкурку, долго не могли взять в толк, что это я ору, трясясь и подпрыгивая, потом вроде сообразили, похватали автоматы и, погрузившись в свою жигулюгу с мигалками на крыше, отбыли в указанном мной направлении. Вернулись быстро и уже на двух машинах — второй покорно плелась моя раскрасавица, за рулем которой важно восседал один из гаишников.

— Если кто здесь и был, гражданочка, то удрал нас не дожидаясь, — миролюбиво, с явным чувством облегчения от выполненного долга сообщил мне тот, что пригнал мою машину.