Репортаж о главном гаде галактики

Дрон я сдала в пункт проката, потом по движущейся дорожке добралась до космопорта.

Ближайший флайтар на Аройхо отбывал через двадцать минут. Время замедлилось и тянулось как резиновое. Перед самой отправкой я заглянула в диспетчерскую и сообщила, что потеряла свой браслет, стоимость которого мне пообещали внести в общий счет.

Когда флайтар поднялся в небо спутника, я облегченно выдохнула. Теперь мне точно не стоит оставаться на курорте. Алан не простит этой шутки. Но сам виноват. Потому как не зли женщину – целее будешь. И никогда не говори ей о лишнем весе. Даже если она похудеет – то не для тебя, а тебя не простит.

Вещей в отеле почти не было, и я махнула на них рукой, ведь самое необходимое было с собой и на корабле. Поэтому прямо из флайтара я отправилась в секцию для частных кораблей. Запросила разрешение на взлет. Дождавшись ответа, я мысленно попрощалась со спокойствием. Проверила приборы и стартовала с Аройхо, отдаляясь от звезды. Еще раз посмотрела настройки, задала бортовому компьютеру новый маршрут – и с возгласом облегчения ушла в гиперпространство, чтобы выйти из него почти на орбите Альгаммы.

***

Весь полет до Альгаммы, продлившийся около двенадцати часов, я пребывала в состоянии прострации. Ела и спала под какой-то скучный сериал, что нашла в бортовом компьютере. Стремительный побег отнял мои силы, и мне хотелось просто отключиться, но как только закрывала глаза, передо мной снова появлялся Террел. Конечно, воспоминания о виртуальном сексе начали стираться из памяти, но я хорошо помнила его слова, которые уж никак не были вымышленными.

Когда вышла из гиперпространства, то просмотрела последние сводки новостей Лиги Планет. Но ничего нового за это время не произошло, никаких новых нападений не было.

От этого желание найти Квазара не уменьшилось, и пока я приближалась к коспопорту, оно лишь разгоралось с новой силой. Проштудировав записи отца, я уже знала, где искать офлина. Главное, чтобы этот инопланетянин пошел со мной на контакт. Придется найти способ разговорить Кроота, а для этого потребуется объяснить, почему я так хочу встретиться с Террелом инкогнито.

Кроот жил в столице Альгаммы и имел свой бизнес – компанию по продаже звездолетов, которые он скупал на различных планетах Лиги и продавал легально и не очень легально. Несколько лет назад он работал в транспортной компании, которая через пару лет разорилась. Но предприимчивый офлин успел выкупить контрольный пакет акций и поднял бизнес. Сведения о нем я без проблем нашла в Сети и теперь надеялась, что он не забыл за эти годы репортера Криса Райдэра, с которым у него были общие знакомые.

Альгамма не имела океанов, но на ней было множество озер и болот. Города стояли на сваях и высоких опорах. Причудливые сооружения соединялись друг с другом мостиками-лифтами, сами здания напоминали огромные колонны, в которых полосами мерцали разноцветные огни этажей, развлекательных центров, ресторанов, офисов. Можно было подумать, что здесь, на окраине, находится центр всей Вселенной. Небо цвета бирюзового жемчуга и мяты покрывалось вытянутыми мазками белых облаков, а по окраине города тянулась длинная дамба столичного космопорта.

Чтобы быстро получить разрешение на посадку, пришлось перевести на терминал космопорта тысячу кредитов. Но зато мне сразу же отправили код доступа, с помощью которого бортовой компьютер смог рассчитать путь и задать траекторию посадки.

В этой части планеты наступил вечер, и небо над городом окрасилось огнями голограммных реклам – как и везде. Но здесь не было видно знакомых букв DE, которые на других планетах Лиги уже стали известным логотипом. В галактических оффшорах Уильям Декс не был таким авторитетом, как на своей родной Земле. Но самих землян здесь как раз хватало, как и всяческих инопланетян, которых я успела заметить по пути в отель, где на сутки сняла номер. Корабль пришлось оставить, ведь спать под непрекращающийся гул двигателей даже при включенной защите от шума было невозможно.

Ночь прошла бессонно, потому что я успела выспаться в дороге.

Утром я надела любимый облегающий комбинезон: серебристая ткань с черными вставками скрывала все лишнее, но подчеркивала грудь и талию. Я прихватила кольца-гаджеты, браслет, в котором отключила все входящие звонки, чтобы меня никто не нашел.

Вышла из комнаты, попав в центральный блок отеля. Кофе пришлось взять в автомате и пить по пути, пока скоростной лифт мчал меня из здание в здание по сети переходов. За прозрачными стенками коридоров транспортера летали мобили и маршрутные флайтары, но я не рискнула отправиться на своем Ониксе, чтобы не быть узнанной.

Компания Кроота была не очень большой и находилась на самой окраине. На диске-площадке стояли корабли покупателей и работников, а дальше под куполом ровные ряды звездолетов на продажу, между которыми время от времени проносились наземные кары. Я заметила, как огромный купол раскрылся, и один из новеньких кораблей покинул территорию транспортного отсека.

Я боялась, что офлина не окажется на месте. Но когда получила в электронном терминале номерок для ожидания, успокоилась и присела в одно из кресел холла. А вскоре меня вызвали к боссу, предварительно проверив датчиками на предмет оружия или опасных веществ. Охранник-мелрон вежливо поинтересовался целью моего визита и доложил шефу, что к нему журналист.

Кабинет Кроота находился на одном из верхних этажей здания, откуда была видна вся округа. Интерьер помещения в зеленоватых и черных тонах полностью соответствовал вкусам офлинов. Но мебель в нем оказалась многофункциональной, и в креслах вполне можно было расположиться землянам. Я растерянно оглянулась, пытаясь увидеть владельца этой компании. А потом заметила и самого офлина. Он поднялся из специального кресла и начал приближаться ко мне прыжками, которые были основным способом их передвижения.

Земляне называли офлинов «грибками». И не просто так. Единственная нога инопланетянина была обтянута черной тканью «костюма», голова напоминала шляпу большого мухомора с круглым глазом, безресничное веко которого то открывалось полностью, обнажая вертикальный черный зрачок, то наполовину закрывалось. Рот у офлинов внизу, под головой, и его почти не видно, как и носа. Оттого кажется, что голос раздается изнутри. Единственное, что есть на лысой голове – глаз, размером с тарелку. Кожа гладкая, от нежно оливкового до темно-зеленого цвета с коричневыми или красноватыми пятнами. Под шляпой-головой две руки-щупальца со множеством пальцев, причем руки могут вытягиваться при необходимости на пару метров и помогают этим неуклюжим, на первый взгляд, гуманоидам передвигаться там, где прыгать не очень удобно. Кожа Кроота имела темный цвет, бурые пятна-кольца делали его похожим на питона. В общем, красавчик еще тот. Хотя инопланетян этой расы везде хватает, и земляне успели к ним привыкнуть.

– Арина Райдэр, – представилась я. – Я дочь репортера Криса Райдэра, вы должны его помнить, дэр Кроот. Я пришла к вам по личному вопросу.

– По какому же вопросу прилетела юная землянка? – Офлин обогнул меня прыжками, остановился и прищурил глаз.

– Мне нужно отыскать амеранина… амеранина по имени Террел Ти-Джойс. Мой отец говорил, что вы знали, где он находится, собирался прилететь к вам. Но погиб, – выдавила я.

Я не имела ни малейшего понятия, как офлин отреагирует на мою просьбу, поэтому старалась говорить осторожно и не называть Террела Квазаром. Мало ли, что могло измениться за несколько лет.