Репутация плохой девочки

Ладно, значит, она не такая уж и милая.

— Да, сестра Женевьева, — говорит Хайди с саркастической ухмылкой, говорит медленно, как будто я студент по обмену или что-то в этом роде. Попытка выяснить, как долго меня не было. — Это должно быть ошеломляюще со всеми этими огнями и громкой музыкой. Ты помнишь музыку?

— Я переехала в Чарльстон, — говорю я ей, поднимая средний палец. — Не страну амишей.

— Верно. — Алана делает еще один глоток своего напитка, и солено-сладкий запах действительно вызывает у меня жажду. — Печально известный сухой город Чарльстон.

— Да, нет, это забавно, — говорю я в ответ на их поддразнивание. — Ты веселая.

Они этого не понимают. Не совсем. И я их не виню. Эти девушки были моими лучшими друзьями с детства, так что для них со мной никогда не было ничего плохого. Но это было. Неконтролируемая разрушительная черта, которая определяла каждое мое решение, когда я пила. Я не принимала правильных решений. Не смогла найти золотую середину между умеренностью и уничтожением. Если не считать прискорбного случая в прошлом месяце во время поездки во Флориду, когда я проснулась в постели незнакомого человека, я довольно хорошо придерживаюсь трезвости. Однако не без усилий.

— Тогда выпьем за Жен. — Хайди поднимает свой бокал. — Которая, возможно, разучилась хорошо проводить время, но мы все равно примем ее обратно.

Хайди всегда умела делать двусмысленные комплименты. Это ее язык любви. Если она не оскорбляет тебя хотя бы немного, ты можешь быть для нее мертв. Я ценю это в ней, потому что никогда не бывает путаницы в том, что она думает. Это честный способ жить.

Но она ставит меня в тупик, снова смягчая свой тон.

— Добро пожаловать домой, Жен. Я действительно скучала по тебе. — Затем, как будто осознав, что она на самом деле — ах! — выдала проблеск эмоций, она хмуро смотрит на меня, добавляя: — Никогда больше не покидай нас, сучка.

Я прячу улыбку.

— Я постараюсь этого не делать.

— Добро пожаловать домой, — вторят Стеф и Алана, поднимая бокалы.

— Так что введите меня в курс дела, — говорю я, потому что мне бы хотелось поговорить буквально о чем-нибудь еще. Между похоронами и возвращением домой все, что кто-либо делает, это спрашивает меня, как у меня дела. Меня тошнит от самого себя. — Что еще происходит?

— Алана трахается с Тейтом, — выплевывает Стеф со слишком большим энтузиазмом, как будто эта новость всю ночь нервно расхаживало за кулисами, ожидая своего появления. В то время как Хайди и Алана, как известно, молчаливы, Стеф — большая сплетница, и так было с тех пор, как мы были детьми. Она получает удовольствие от драмы, пока в ней нет ее участия.

— Господи, Стеф. — Алана бросает в нее картонную подставку. — Скажи это еще громче.

— Что? Это правда. — Стеф потягивает свой напиток с блеском в в ее глазах.

— Как это случилось? — Я спрашиваю с любопытством. Наш друг Тейт, мягко говоря, ходит вокруг да около. Даже среди самых неразборчивых в связях в нашем широком кругу друзей он пользуется дурной славой. Обычно он не из тех, кто нравится Алане. Она… ну, особенная, это так сказать.

Алана в ответ пожимает плечами.

— Самая отвратительная вещь на свете. Однажды ночью я споткнулась в темноте и, что ты знаешь, я споткнулась и упала на его член.

Интересно. Это сезон летних знакомств. Хорошо для нее, я угадала.

Хайди закатывает глаза, недовольная уклончивостью Аланы.

— Больше похоже на связь с прошлой осени.

Я поднимаю бровь. С прошлой осени? Я никогда не думала, что хоть один из них будет заинтересован в длительных отношениях.

— Так это что, просто что-то, или…?

Она делает еще один уклончивый наклон головы, который не убеждает.

— Нерегулярные связи на одну ночь. Довольно эпизодического характера.

— Тогда есть Уайатт, — добавляет Стеф, как будто она сидит на секрете, все глупые улыбки и изогнутые брови.

— Уайатт? — Удивленно повторяю я. Это откровение еще более сбивает с толку чем то, что был про Тейта. — А как насчет Рена?

— Ты знаешь, как они сходятся и расходятся снова и снова в течение трех лет? Бросают друг друга каждую неделю? Что ж, в конце концов это привело к неприятным последствиям, — рассказывает Хайди с ухмылкой. — Она бросила его из-за какой-то глупости, и он пошел дальше.

Вау. Я определенно не ожидала, что это произойдет. Лорен и Уайатт были похожи на меня и Эвана в этом смысле, постоянно расставались и мирились, но я никогда не ожидала, что они покончат с этим навсегда.

— И ты переехала к нему? — Требую я, поворачиваясь к Алане. — Рен — наш друг, разве это не противоречит женскому кодексу?

— Я не приближалась к нему. — Алана раздражается на это предложение. — Мы не встречаемся, что бы ни думала эта… — Она смотрит на Стеф. — По какой-то нелепой причине он решил, что неравнодушен ко мне. — Она раздраженно перебрасывает свои волосы цвета меди через плечо. — Я пытаюсь прекратить это, хорошо?

Сжалившись над ней, я быстро меняю тему.

— Расскажи мне о Купере и его новой девушке, — говорю я Хайди. Не так давно Хайди кричала “будут ли они, не будут ли они” с Купом. Однако в их случае соглашение "друзья с привилегиями" бросилось ей в лицо.

— Что там с ней?

— Маккензи, — отвечает она без намека на раздражение, которое когда-то окрашивало ее случайные сообщения с жалобами на Купера и его новую богатую подружку. — По сути, она ушла от своих родителей и позволила им отрезать ее.

— Это было целое дело, — соглашается Стеф. — О, и она купила старый отель на набережной. Маяк. Она восстанавливала его, чтобы скоро снова открыть.

Черт. Она при деньгах. Должно быть, это мило. Что касается меня, то я бы согласилась на то, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, что я делаю со своей жизнью. Заполнять электронные таблицы и гоняться за моими братьями за счетами — это не совсем моя мечта всей жизни. И как бы я ни ценила все, что сделал мой отец, чтобы поддержать нас, семейный бизнес больше похож на ловушку, чем на возможность. Это не я. Хотя, черт возьми, если я знаю, что это такое.

— На самом деле она довольно крутая, — говорит Хайди, хотя и неохотно. — Сначала я не была ее фанаткой. Но им хорошо вместе, и Куп обычно в лучшем настроении с тех пор, как она рядом, так что это уже что-то.

Мог обмануть меня. Как бы эта девушка ни влияла на него, это не надежно.

— Что это за взгляд? — Спрашивает Алана.

— Он вроде как пристал ко мне, когда я уходил с работы.

— Он что? — Очевидная тревога Хайди заставляет ее выпрямиться. Это звучит глупо, если говорить об этом вслух. У Купера репутация будучи немного задирой, но он легко укрощает близнецов Хартли. Ругать меня на парковке все еще кажется дико нехарактерным для него. Опять же, когда дело касается его брата, у него всегда был вспыльчивый характер. Эван оказывает такое влияние на людей.