Решение

— Ладно, идем дальше, — скомандовал Хлыст и повел патруль вдоль стены. Через несколько лисьих хвостов он протиснулся между досками изгороди в тесный закуток, со всех сторон зажатый оградами и стенами. Коты, стоявшие на стене, спрыгнули вниз.

Листвяная Звезда бесшумной тенью кралась следом. Тем временем Хлыст, осторожно петляя между какими-то цветочками, подошел к очередной ограде. Внезапно шерсть у Листвяной Звезды встала дыбом — она услышала, как в каменном гнезде Двуногих оглушительно залаяла собака.

— Собаки! — распушился Кремнешкур и присел, явно собираясь задать стрекоча.

Листвяная Звезда бросилась под куст, боясь, что черный воин налетит на нее, но Хлыст преградил Кремнешкуру путь и сердито зашипел.

— Не бойся! Эта собака заперта, она не выскочит.

Кремнешкур недоверчиво покосился на гнездо, но послушно пошел следом за всеми. Листвяная Звезда тоже выбралась из своего укрытия и юркнула в тень, стараясь не вздрагивать от громкого лая. Внезапно дверь каменного гнезда широко распахнулось. Лай стал громче, и собака выскочила наружу: поджарая, длинноногая, с серой шкурой, отливавшей серебром под луной.

Кремнешкур завизжал, в ужасе закатывая глаза.

— Ты же сказал, что она не выскочит!

— Всякое бывает! — огрызнулся Хлыст.

— Разбегаемся в стороны, — приказала Коротышка. — И прячемся.

Патрульные прыснули в тень, а собака заметалась среди них, щелкая пастью и задыхаясь от гавканья. Последнее, что успела увидеть Листвяная Звезда — это страшные белые собачьи клыки, щелкнувшие в волоске от хвоста Птицекрыла. Не помня себя от ужаса, предводительница развернулась и кинулась обратно, в ту сторону, откуда только что пришла.

Птицей взлетев на деревянную ограду, она скатилась в незнакомый сад и вспрыгнула на плоскую крышу. Здесь она сжалась в комок, глядя, как собака носится кругами по траве, вывалив язык.

И тут за спиной у Листвяной Звезды раздался знакомый голос:

— Что ты здесь делаешь?

Она резко обернулась.

— Билли-шторм!

Рыжий с белым кот подошел к ней, глаза его смотрели холодно и настороженно.

— Я… я не знала, что ты гуляешь по ночам, — заикаясь, пролепетала Листвяная Звезда.

Билли-шторм пожал плечами.

— Иногда. Гнездо моих домашних недалеко отсюда. Но ты не ответила на мой вопрос, — с непривычной резкостью сказал он. — Ты дала понять, что не веришь моим словам о ночных вылазках Остроглаза. А оказалось, ты сама участвуешь в этих походах!

— Ни в чем я не участвую! — воскликнула Листвяная Звезда. — Я увидела, как они тайком уходят из ущелья, и пошла следом.

— Значит, теперь ты мне веришь?

Листвяная Звезда пошевелила усами. Вообще-то, она не простая кошка, а предводительница, и Билли-шторм не имеет никакого права донимать ее расспросами. Что хочет, то и делает, не хватало еще его спрашивать!

— Скажем так, я допускаю, что ты мог быть прав. Доволен? Но это все пустяки, главное — что они здесь делают?

— Я пока не знаю, — сухо ответил Билли-шторм, поводя плечом. — Я их уже давно здесь не видел. Кроме того, в прошлый раз я видел с Остроглазом совсем других котов. Тогда это были Чернобок, Мелкогривка и Скоросвет.

Листвяная Звезда с растущим беспокойством уставилась вниз. Сколько же котов вовлечено в заговор Остроглаза?

— Я видел, как они перебегали через Гремящую тропу, — продолжал Билли-шторм. — Туда-сюда, и так много раз подряд. А потом они учились лазить по стенам. Но каждый раз они делали это в разных местах, как будто не собирались пробраться в какое-то определенное гнездо. Но зачем тогда они вообще это делали?

Листвяная Звезда кивнула. Точно то же самое она видела сегодня своими глазами.

— Они тренируются, — прошептала она. — Но для чего? Зачем? Они же не собираются нападать на территорию Двуногих!

— Ты, может, и не собираешься, — фыркнул Билли-шторм. — А вот они, возможно, задумали именно это.

Листвяная Звезда задумалась. Неужели Билли-шторм прав? Да, они с Остроглазом по-разному смотрят на многие вещи, но ведь до сих пор она доверяла ему… то есть, не очень доверяла, по крайней мере, не считала предателем. Коготь тревоги еще глубже вонзился ей в грудь.

— Сейчас я разыщу Остроглаза и прямо спрошу его, что происходит! — решила она.

Билли-шторм подошел к краю крыши и посмотрел вниз, пытаясь разглядеть патрульных. Собаки не было видно, и дверь в каменное гнездо снова закрылась.

— Я с тобой, — сказал он, не глядя на Листвяную Звезду.

— Нет, останься здесь! — приказала она.

И увидела боль в глазах рыжего кота.

— Разве я не твой соплеменник, Листвяная Звезда? — с горечью спросил он. — Или ты не доверяешь мне, поскольку я не живу в ущелье?

Листвяная Звезда упрямо стиснула зубы. Сейчас было не время обсуждать это!

— Это дело касается только меня и Остроглаза, — отрезала она, стараясь держаться холодно и властно, как настоящая предводительница. — И других это не касается!

Но в глубине души Листвяная Звезда знала, что это не вполне правда. Она не знала, что ждало ее внизу. Что если патрульные, вместе с городскими котами, выступят против нее? Самое страшное, что ее ссора с Остроглазом лишь катастрофически увеличит раскол в племени, который она так долго и безуспешно пыталась преодолеть.

— Понятно, — протянул Билли-шторм, и Листвяной Звезде показалось, будто он, в самом деле, слишком хорошо понимает ее опасения. Он вскинул голову, насторожил уши и попробовал воздух. — Они ушли вон туда, — через мгновение сообщил домашний кот, указывая хвостом.

— Спасибо, — уже без всякой позы, тепло и искренне сказала Листвяная Звезда. Она была рада помощи соплеменника, отлично ориентировавшегося среди звуков и запахов территории Двуногих. Но даже не это было главное. Она многое отдала бы за возможность попросить Билли-шторма сопровождать ее. Но к чему увеличивать и без того бесчисленные неприятности? — До завтра, в лагере, — только и сказала она.

Билли-шторм не ответил, но внимательно проводил ее глазами, когда она спрыгнула с крыши. Прежде чем сделать шаг на лужайку, куда он указал, Листвяная Звезда обернулась и поймала взгляд Билли-шторма. Его глаза горели ярким зелеными светом, и ей показалось, будто они озаряют всю территорию Двуногих. Трудно было сказать, о чем думал Билли-шторм. Листвяная Звезда с горечью отвела взгляд. Неужели он поверил, что совсем ей не нужен?

Но сейчас было не время думать о Билли-шторме. Подбежав к следующему забору, Листвяная Звезда протиснулась сквозь редкую живую изгородь и очутилась перед тропинкой, выложенной мелкими белыми камешками. В следующий миг она мышкой шмыгнула в тень, увидев серого домашнего котика с белой грудкой, который неторопливо пересек тропинку и скрылся за откидной дверкой, расположенной в нижней части большого входа в гнездо Двуногих.