Решение

– Да, отличный выбор!
– продолжал разговор Губернатор, не замечая, как насупился Эд, не решающийся в такой ситуации ничего сказать, и как смутилась Кэрол, понимающая, что ни за что и никогда она не выйдет из дома в красном платье, уже извлеченном Андреа из свертка.

Не выйдет хотя бы потому, что после ей можно будет не возвращаться.

– Кхм, - словно прочитав ее мысли, кашлянул Эд, картинно поглядывая на часы и, вероятно, намекая Губернатору, что они куда-то спешили, - думаю, женщины сами разберутся.

– Точно, Милтон ждет! Привет сестре передавать?
– моментально позабыл о Кэрол тот, посылая Андреа широкую улыбку и забирая у нее нужные бумаги, перед тем как покинуть помещение.

– Не увлекайся тут, - оглянулся у выхода Эд и процедил: - дорогая…

– Кажется, твоему мужу это платье не понравилось, - хмыкнула подруга.
– Что бы он понимал!

– Мне, если честно, тоже… Андреа, это слишком ярко. Ну, куда мне это? Не нужно. Давай лучше что-то… брюки там, футболку…

– Там есть и брюки, и футболки, и свитер, и куртка. Да, в отдельном пакетике белье кое-какое, позже больше будет, пока ограничиваемся не такими большими коллекциями, как когда-то, - заговорщически подмигнула ей Андреа, даже не догадываясь, что далеко не все раньше имели то же, что и она.

Не все могли себе это позволить. Кто-то, потому что не было денег. А кто-то, как Кэрол, потому что ей это запрещалось. Или потому что она и сама не верила, что достойна подобного? Или всё вместе?

Кэрол машинально перебирала ворох вещей, который ей торопливо подала Андреа, заметившая, что она выкладывает из свертка все слишком яркое и откровенное. Вряд ли Эд будет рад даже паре черных брюк, джинсам, стильной бежевой куртке и нескольким довольно скромным кофточкам, но ему придется смириться. Придется, хотя бы потому, что Губернатор, увидь он снова Кэрол в таком ужасном виде, может и поинтересоваться у помощника, в чем дело. Или потому, что та же Андреа, пойми она все, опять же может сказать об этом Филипу. Или потому что самой Кэрол так отчаянно хочется надеть на себя что-то, пусть не красивое, шикарное или яркое, но хотя бы просто новое и по фигуре.

– Нет, тебе определенно нужно пробовать что-то новое, Кэрол, - не смогла промолчать Андреа, хватая синий свитер с орнаментом по краям и силой запихивая его в пакет с вещами Кэрол.
– Возьми хотя бы его ко всей той серости, что ты набрала! Я вообще не понимаю, почему ты так…

– А что Губернатор говорил про твою сестру? Эми где-то с ним работает?
– торопливо перевела она тему, не желая развивать ее дальше.

– Нет, не с ним. Напросилась в помощницы Милтону. Я, правда, не совсем поняла, чем именно занимается сам Милтон. Кажется, изучает природу этой эпидемии. Эми ведь на химика училась, немножко не ее специальность, но со всеми этими пробирками и микроскопами справляется. Важная ходит, только глаза закатывает и говорит про строгую секретность – смешная! Ну, главное, что от Диксона подальше – он туда почти не заходит.

– Почему ты так говоришь? Дэрил ей что-то сделал?
– уже собравшая все свои пакеты с обновками, нахмурилась Кэрол.

– Дэрил? При чем тут Дэрил? Я его вообще несколько дней не видела, он, кажется, на охоту ушел. Лишь бы от нас всех подальше. Или от брата, что неудивительно! Я про Мэрла. Помнишь, он все меня пытался своими глупыми шуточками соблазнить? Так вот, увидел, что я… общаюсь с Филипом, и моментально переключился на сестру. Словно женщин ему тут мало! Блондинок ему подавай… - искренне негодовала Андреа, и ее можно было понять – Мэрл Диксон не лучший ухажер для Эми, и в случае с ним никакой Глен не спасет.

– Надеюсь, он и правда забудет о ней, - кивнула она, сама не понимая, как ей в голову вообще могло прийти, что дело касается младшего Диксона, а не старшего.
– Ладно, мне пора, и у тебя еще дела, кажется. Спасибо, Андреа, спасибо за все!

– Не за что, заходи еще, - улыбнулась подруга и оглянулась на окликнувшую ее Карен.

А Кэрол тихо вышла, поднимая лицо к солнцу и улыбаясь в предвкушении той минуты, когда она окажется дома, в спальне, перед зеркалом и с новыми вещами. Непрошеные мысли о том, что выглядеть лучше ей не помогут уже никакие обновки, она тут же отогнала. Сегодня такой хороший день – не хочется думать о плохом.

При виде Кэрол Лори поднялась со скамейки и, позвав детей, присоединилась к ней. Еще при распределении жилья они выбрали соседние дома с учетом дружбы Карла и Софии, да и своей тоже. И то, что совсем рядом живет шериф, немного успокаивало Кэрол, понимающую, что, если что, за помощью она к нему, конечно, не побежит, но все же надеющуюся на то, что Эда присутствие Шейна совсем близко будет останавливать от распускания рук.

Обсуждая по дороге жизнь города, они сами не заметили, как дошли до дома Кэрол, останавливаясь во дворе и продолжая беседу, пока дети носились рядом, радуясь теплой погоде и свободе.

– Дамы, - появился рядом и Шейн, устраивая ладонь на талии вздрогнувшей и покосившейся в сторону сына Лори и широко улыбаясь Кэрол.
– Как жизнь, Кэрол? Все хорошо? Как там ваши ученики? Не буянят? Если что – зовите. Буду малолетних хулиганов гонять, все равно сижу в участке, только штаны протирая – до обидного спокойная обстановка в этом городе.

– И сиди, - едва заметно улыбнулась Лори.

И вдруг стало понятно, почему Шейн так просто согласился на должность единственного в этом городе копа, прекрасно понимая, что работы для него почти не будет. Да, может быть, ему бы и было интересней ходить с остальными на вылазки, но, как заметила Кэрол еще тогда, в лагере, самым главным в его жизни были Лори и Карл. Он делал все в первую очередь для них. И для них же – не рисковал своей жизнью лишний раз, понимая, что без него их шанс на выживание будет гораздо меньшим. Что ж, может быть, его позиция и верна. По крайней мере, Лори она уж точно устраивает.

Резкий грубый окрик, донесшийся из одного из дворов с другой стороны дороги, заставил их всех оглянуться, видя сидящего на каком-то бревне Дэрила Диксона, чистящего стрелы, и поникшего Карла, удаляющегося от мужчины. София стояла в сторонке, сочувственно наблюдая за другом, который уже давно мечтал рассмотреть арбалет охотника поближе.

– Я вежливо попросил посмотреть!
– возмущенно заявил приблизившийся мальчик, глядя на Шейна так, словно он сейчас должен был решить проблему.

– Карл, сколько я тебе говорила, не трогай ты их! Не ходи в их двор вообще!
– сжала плечо сына Лори.

– Ничего, мужик, я тебе потом достану арбалет или лук, и покруче, чем у него, лады?
– потрепал его по волосам и Шейн и повысил голос при виде идущего мимо Глена: - Какие люди!

– Добрый вечер!
– улыбался всегда приветливый паренек, подходя к ним и снимая кепку.
– А я к Дейлу иду, он просил помочь там кое с чем в мастерской.

– Так вот ты где пропадаешь! Я, главное, его назначил сразу помощником шерифа, а он в мастерскую еще бегает!
– притворно возмутился шериф.

– А ты не в курсе?
– рассмеялась Лори.
– Он и у доктора Калеба помощник, и нам с Кэрол помогает, проводя для детей занятия спортом, и Андреа на складе ящики таскает.

– Ты где-то нашел Маховик времени?
– восхищенно уставился Карл на смутившегося от такого внимания парня.
– Прямо как Гермиона!

– Нет! У меня волшебство покруче, - таинственным голосом сообщил Глен.
– Знаешь, какое? Я был… я был в Атланте… самим… великим и ужасным, то есть, все успевающим… разносчиком пиццы!!!