Решение

– Я так понимаю, еще одну пачку сигарет фиг я получу?
– хмыкнул он уже в доме, когда Кэрол отправила упирающуюся дочку в ее комнату.

– Я могу накормить тебя обедом, - предложила Кэрол и, увидев, как торопливо Дэрил помотал головой, вздохнула.
– Может, хотя бы чаю выпьешь?

– Нет. Выкладывай, и я пойду. У меня реально времени нет.

– Ладно. Я надолго тебя не задержу. Просто хотела спросить… Вообще-то я хотела спросить то же самое, что и София. Это ты?

– Да вроде нет, - передернул плечом он.
– А что? Подготовила речь, чтобы отговорить продолжать подрывную деятельность? Или, может, в помощницы напрашиваешься? Ну, там: я пробираюсь в подвал этого очкарика с Мэрловой девчонкой, а ты по пятам бежишь с тормозком, блин.

– Дэрил, я серьезно, - укоризненно проговорила Кэрол, но не удержалась и прыснула, представив себе такую картину.
– А что? Это было бы очень мило…

– Вот уж каким, но милым я точно быть не хочу, - фыркнул Дэрил.

– Хочешь, не хочешь, но когда ты не закрываешься, ты такой и есть.

– Прекращай, - преувеличенно раздраженно буркнул он, но смущения скрыть не смог.
– Ладно, я пойду. И это…

Дэрил неуверенно потоптался на пороге, словно сомневаясь, нужно ли говорить то, что он собирается.

– Что?

– Я на охоту сваливаю. Вернусь послезавтра, наверное, - выдохнул он, наконец, и поспешил оправдаться, решив, что зря рассказывает расплывшейся в улыбке Кэрол о том, что его не будет в городе, чтобы она не волновалась.
– Ну там, мало ли. Вдруг кто спрашивать будет. В общем… Пошел я.

– Спасибо, что сказал. Удачи тебе, - попрощалась Кэрол с выходящим уже Дэрилом и прошептала ему вслед: - Я буду ждать.

Она была уверена, что сказала это едва слышно, и что он не должен был услышать ее слов. Но Дэрил вдруг вздрогнул и резко оглянулся, встречаясь с ней взглядом. Таким же растерянным, как сейчас, наверное, и у нее.

Зря она это сказала? Ох, как же ей надоело думать обо всем, что она делает, не задумываясь и от чистого сердца – «зря». Ведь совсем не зря. Она сказала правду. Она будет ждать его. И он должен это знать. Должен знать где-то там, в холодном лесу, в одиночестве и рядом с опасностью, что здесь его ждут. Что его ждет она.

***

Без Дэрила город был совсем другим. И даже отсутствие Эда радовало не так сильно. А Эд действительно отсутствовал уже довольно долго. Особенно если вспомнить, что ушла их небольшая группа пешком и вернуться по плану они должны были позавчера. В городе, пока еще тихо и незаметно, но уже росло беспокойство по поводу пропажи пятерых защитников, а Ванесса, по словам Андреа, даже расплакалась вчера у нее на складе, говоря, что Мартинес рассказывал, будто ушли они совсем недалеко: не больше трех-четырех часов пешком по знакомой дороге.

Но возвращающаяся с медицинских курсов Кэрол волновалась не о муже и его друзьях. Она с тревогой ждала Дэрила, который обещал к сегодняшнему дню вернуться с охоты, но которого до сих пор не было. Что же могло случиться? Может быть, ходячие покинули уже свои города и теперь большими, не совсем глупыми и сработавшимися стаями поджидают одиноких или немногочисленных путников в лесу? Одни только мысли о подобном заставляли вздрагивать. Как и громкий голос Губернатора, вдруг окликнувшего ее. Ее, Кэрол, с которой он и раньше, когда еще встречался с Андреа, не особенно общался.

А может быть, Тара тогда спрашивала о тайной группе не просто так? И может быть, она не поверила Кэрол? Или Дейл ошибся в ней, все ей рассказал, а она, в свою очередь, рассказала все Филипу? По выражению лица которого сложно было понять, о чем он думает и чего хочет сейчас.

– Добрый вечер, Кэрол, - показал он отличную память на лица и имена.
– Как ты?

– Нормально, то есть, хорошо. Спасибо, - кивнула она и решила не задавать лишних вопросов, просто дождавшись, пока Губернатор сам не расскажет, что ему от нее вдруг понадобилось.

– Ты, наверное, очень переживаешь?

– Почему?

– Из-за мужа. Самый крайний срок их возвращения – сегодня, ты, наверное, в курсе. Весь город в курсе. Все и всё знают. Один только Неуловимый, или как там его называют, каким-то чудом скрывается от Всевидящего Ока Сина, - неловко пошутил Губернатор.

– Да, - поспешила снова вернуть его к теме об Эде Кэрол, в очередной раз вспоминая, что Дэрил так ничего ей прямо и не ответил на вопрос, не он ли этот самый Неуловимый, просто отшутившись, что наводило на серьезные подозрения и желание уберечь его от оных.
– Очень переживаю. Почему они так долго? Что с ними могло случиться?

– Я не знаю. К сожалению, - сочувственно сжал ее плечо он.
– Но мы знаем, куда они отправились. А потому, если к завтрашнему утру группа не вернется, отправимся на их поиски. Мы своих не бросаем. Так что ты не переживай. Твой муж вернется.

– Да. Все вернутся, - кивнула Кэрол под одобрительным взглядом Филипа, который, кажется, боялся лишней паники в городе по поводу отсутствия его помощников.

Но, говоря про всех, она имела в виду только Дэрила. Так бессердечно готовая пожертвовать всеми остальными за его жизнь, что даже страшно становилось. Она никогда и ни к кому не испытывала таких сильных чувств, ни за кого так не боялась и никого не хотела так сильно оберегать, кроме дочки.

С которой она и проводила вечер, то и дело походя к окну и пытаясь увидеть окна одного из домов напротив. Не загорелись ли они светом, оповещая, что хозяин, наконец, вернулся? Что можно снова дышать, говорить обычным, не сдавленным, голосом и не ронять все из дрожащих рук.

Но вместо света в окнах Кэрол дождалась стука в дверь и едва в облегчении не бросилась на шею стоящему на пороге Дэрилу.

– Ты вернулся, - выдохнула она, скользя встревоженным взглядом по его фигуре, по новой царапине на щеке, по грязи на коленках его джинсов, по подрагивающим губам, по теням под глазами, не сводящими с нее убитого взгляда.
– Дэрил, что? Что случилось?

Он тяжело сглотнул и мотнул головой, делая шаг вперед, машинально закрывая за собой дверь и прислонясь к ней спиной, словно так сейчас и съедет на пол. Неужели он ранен? Или его укусили? Господи…

– Дэрил, не молчи! Дэрил что случилось?!
– схватилась за его куртку на груди Кэрол.

– Они вернулись. С вылазки. Мартинес. Шуперт. Кроули, - перечислил Дэрил, едва выговаривая имена и почему-то замолкая.

– А Эд?
– дрогнул голос у Кэрол, которая не понимала, что сейчас чувствует, похоже, дождавшись исполнения своих молитв.

– Эда и Мэрла нет, - провел он ладонью по скривившемуся, словно у ребенка, который вот-вот расплачется, лицу.

– Папа умер?
– раздался из-за спины спокойный голос дочки.

Кажется, молилась о смерти Эда не одна только Кэрол.

========== Глава 38 ==========

Отослав упирающуюся дочку в детскую, Кэрол оглянулась на Дэрила, который успел, в самом деле, сползти вниз по двери. Он сидел прямо на полу, обхватив руками голову. Плечи содрогались от беззвучного плача.

И Кэрол не придумала ничего лучше, чем встать рядом на колени, касаясь его волос, обнимая и шепча что-то успокаивающее. Наверное, хорошо, что она не любит Эда. Наверное, это сейчас очень полезно. Ведь если бы он был хорошим мужем и отцом, тут бы вообще сейчас творилось нечто невообразимое: горько оплакивающий своего брата Дэрил, бьющаяся в истерике она сама и испуганно плачущая дочка.