Республика девяти звёзд

— Тёплые семейные объятия! — сострил Витька.

Ребята снова захохотали.

Женщина, обнимая Венеру за плечи, тащила её к голове колонны, где вышагивала тётя Тонна.

— Антонина Михайловна! Дорогая! — томным голосом приговаривала она. — Как ведёт себя моя Венерочка?

Тётя Тонна поморщилась и остановила колонну. Горны и барабаны смолкли.

— Всё в порядке, товарищ Светловидова, — сказала тётя Тонна. — У меня никаких жалоб на Венеру нет. Хорошая девочка.

— Но она очень нервная, впечатлительная. Она нуждается в индивидуальном подходе.

Венерина мама погладила дочку по голове. Шавка несколько минут разглядывала тётю Тонну, а затем вдруг залаяла на неё.

— Дэзик, уймись! Он не переносит шума.

Тётя Тонна с трудом сдерживала себя.

А Светловидова-старшая подробно рассказывала, что и когда нужно делать, чтобы уберечь нервы её Венерочки:

— Утром натощак необходимо выпивать сырое яйцо… Это тонизирует нервную систему…

— Простите! — вмешался в разговор Арташес Геворкович. — До купания или после купания?

— Что — до купания? — не поняла Светловидова.

— Яйцо следует пить до купания или после купания? — Носатое, бронзовое лицо физрука сияло самой приветливой улыбкой. — И как его пить — большими глотками или маленькими…

— Лучше до купания, маленькими, плавными глотками…

— Простите, это страшно интересно! Если вы разрешите, мы как-нибудь пригласим вас к себе в лагерь и попросим рассказать всё это нашему врачу, она отвечает за здоровье ребят. А сейчас, простите, мы просто боимся перепутать ваши ценные советы. — Арташес Геворкович поклонился и скомандовал: — Шагом марш!

Снова запели горны. Залилась неистовым лаем перепуганная шавка. Пионерские шеренги двинулись дальше. А Венера и её мама ещё долго, до тех пор, пока не прошёл последний ряд, говорили о чём-то, манерно откидывая головы и улыбаясь.

Ребята прошли через приморский сквер и поднялись по каменной лестнице на набережную. Отсюда был виден порт со стоящими у пристани судами и голубая морская даль, словно прозрачной кисеёй затянутая лёгкой дымкой. Боковая улочка вывела к старым каменным воротам. Эти ворота представляли собой целый тоннель, стены которого и свод были сложены из огромных тяжёлых глыб жёлтого известняка.

Возле ворот стояли две древние чугунные пушки.

Посыпались вопросы:

— Что это за пушки, Антонина Михайловна? А зачем такие толстые стенки у этих ворот? Здесь была крепость? Чья крепость?

— Надо быть наблюдательными, ребята! — назидательно проговорила тётя Тонна. — Посмотрите, чьи это пушки? Видите русские буквы? Значит, и пушки русские! А вон на воротах надпись: «Русские ворота». Значит, и крепость здесь была русская!

Тётя Тонна показала на зелёную деревянную будку.

— А вот там, ребята, продаётся мороженое! Здесь очень вкусное мороженое! Кто хочет, может купить…

Конечно, большинство сейчас же бросилось за мороженым. Но нашлись и такие, которые продолжали забрасывать Антонину Михайловну вопросами:

— А кто её разрушил, Антонина Михайловна?

— Когда построена эта крепость?

— А пушки эти тогда, когда была крепость, тоже стояли на этом месте?

Тётя Тонна пожала плечами.

— Мне сейчас очень некогда, ребята. Вот Алла! Спрашивайте у неё, она всё объяснит… Алла! — крикнула она. — Идите сюда.

И, избавившись от нескончаемых вопросов, тётя Тонна также направилась к зелёной будке, в которой продавали мороженое.

Алла на все вопросы ответила коротко:

— Я, ребята, так же, как и вы, никогда раньше здесь не была… Ответить на ваши вопросы сейчас не могу. Но обещаю вам, что всё узнаю и отвечу на эти вопросы послезавтра… Договорились?

— Договорились! — не совсем охотно ответил длинный парнишка из седьмого отряда.

Конечно, всем хотелось, чтобы на все вопросы им ответили сейчас же.

— Ребята! — закричала тётя Тонна, стоя около зелёной будки. — Объявляется привал! Можно погулять по скверу! Он очень красивый… Но слушайте сигнал горна. По этому сигналу все должны собраться здесь, у ворот…

Алёшка подтолкнул Витьку:

— Давай действовать?

— Давай! — кивнул головой Витька.

Они пошли по аллее, которая огибала открытую площадку со скамейками. На всех скамейках сидели девочки и дружно вылизывали мороженое из вафельных стаканчиков.

Мальчики окинули взглядами скамейки и десятки лиц, румяных и смуглых, черноглазых и светлоглазых, с косичками и без косичек.

— Здесь нет! — сказал Витька. — Пошли дальше!

Аллея круто сворачивала вправо. Алёшка выглянул из-за куста и сразу же отскочил назад.

— Здесь! — прошептал он.

На скамеечке под большим вязом с двумя девчонками из седьмого отряда сидела Вера Сидоренко. Девочки тоже ели мороженое и от удовольствия болтали ногами. Они так увлеклись этим приятным делом, что даже разговаривать им было некогда.

— Пошли!

Витька полез в кусты. Затрещали ветки, зашелестела листва. Девочки на скамейке насторожились.

— Витька! Витька, где ты? — вполголоса окликнул друга Алёшка.

— Здесь! — отозвался Витька. — Ну, как? Достал?

— Достал! От противотанковой… Заложим и бахнем…

— Где будем взрывать? Когда?

— Сразу после обеда… В кустах, за столовой!

— А столовую не разнесёт?

— От запала не разнесёт… Но грохнет здорово!

Ребята ушли дальше, в самую гущу кустов.

— А она насторожилась, когда мы заговорили, — прошептал Алёшка. — Даже мороженое есть перестала…

— У них у всех глаза заблестели, точно их маслом намазали, — ответил Витька. — Пошли, купим мороженого! Жара такая, что во рту всё пересохло.

А в это же самое время Игорь и Альберт разыскивали Венеру Светловидову. Нашли её быстро. Венера торчала у ларька с сувенирами и любовалась каменными пальмами и стеклянным морем, выкрашенным в голубой цвет.

Мальчишки забрались в кусты сбоку аллейки, ведущей от ларька к воротам. Ждать пришлось долго. Нетерпеливый Игорь уже начал беспокоиться, не пошла ли Венера другой дорогой. Но вот захрустел песок под чьими-то шагами, и послышалось мурлыканье. Венера тонким голоском напевала песню про синьориту, очаровавшую трёх кабальеро.