Ресторатор

Люси уже разместилась за столиком, когда я вошла. Она энергично махнула мне рукой и, дождавшись, когда я сяду, начала рассказывать о каком-то новом поставщике специй.

– Представляешь, сегодня привезли мне новую смесь для хинкали. Говорят, семейный рецепт. Я думала, ерунда какая-то, а когда попробовала, обалдела! Взяла чуть-чуть домой. Завтра у меня выходной, приготовлю нам хинкали. Ты обязана это попробовать!

Я только улыбнулась. Люси всегда такая – веселая, яркая, с этими неукротимыми кудрями и громким смехом, на который оборачиваются все вокруг. Я так привыкла жить с ней, что мне будет ее не хватать. Но пока поиск квартиры не увенчался успехом, поэтому у меня еще было время насладиться компанией энергичной подружки.

– Девочки, привет! – к нам подошла Карина.

В утонченных очках она напоминала учительницу, а миниатюрные черты лица усиливали это сходство. Образованная интеллигентка в чистом виде.

– Вы уже сделали заказ? – спросила Карина, обнимая каждую из нас.

– Нет, ждем, когда все будут в сборе, – ответила я. – Ты как умудрилась не загореть во время отпуска?

– Загорать вредно, – отмахнулась Карина, поправляя и без того гладкий хвост темно-русых волос с парой осветленных прядей. – Сидела под зонтами, мазалась кремом, ходила в шляпе.

– Ну ты предусмотрительная, конечно. Я бы после первого дня отпуска ходила как вареный рак, – засмеялась Люси.

– Я привезла вам подарки, – объявила Карина, доставая из сумки три плоских коробки.

– Ого! Что это? – полюбопытствовала Люси.

– Ух ты! Спасибо большое! – поблагодарила я.

В коробках оказались шелковые платки: у меня шоколадного цвета, у Люси – розовый, а Олин подарок пока оставался нераскрытым, дожидаясь хозяйку.

Через несколько минут появилась Оля. Если бы мы не были знакомы тысячу лет, я бы ее не сразу узнала – вместо привычной длинной копны светлых волос теперь у нее было аккуратное каре. Впрочем, ее милые черты лица со сменой стрижки никуда не исчезли. Это была та самая Оля, но будто немного другая. Каре ей очень шло, придавало какую-то изящную строгость, но в глазах читалась грусть, которую она пыталась скрыть за улыбкой.

– Всем привет, – тихо сказала она, присаживаясь к нам.

– Вау! Какая ты красотка! – восхитилась я. – Тебе очень идет!

– Скажи? – подхватила Люси. – А я говорила! С длинными волосами ты была такая хорошая девочка-отличница, а с каре в тебе появилась перчинка. Все правильно, хватит быть умницей. Им сложнее жить.

Оля смущенно улыбнулась, поправляя прядь волос.

– Ой, а что это? – спросила она, кивая в сторону коробки, которая ее дожидалась.

– Это тебе, – пояснила Карина.

– Карина привезла нам подарки из отпуска, – добавила Люси, наблюдая за тем, как Оля достает свой платок нежно-голубого цвета.

Мы сделали заказ, и когда принесли вино, разговор потек в совсем другом русле.

– Ну, Ульяна, давай рассказывай, – Люси хитро посмотрела на меня, – а то мы после твоей командировки толком не говорили. Ты то на работе, то на свидании. Как у вас дела с мистером «Видел ресторанный бизнес? Я создал»? Все серьезно?

– Да, все хорошо, – ответила я, покачивая бокалом вина. – Ян предупреждал, что не будет скрывать наши отношения. Он не лезет с поцелуями у всех на виду, но по взглядам, которые он на меня бросает, мимолетным прикосновениям и слишком частым визитам, не трудно догадаться, что мы вместе.

– И как тебе такая перемена? – спросила Карина, не сводя с меня пристального взгляда внимательных карих глаз.

– Ты же привыкла от всех прятаться, – поддержала ее Люси.

Я вздохнула:

– Ой, девочки, сама пока не поняла. Приятно, конечно, но, когда он так вел себя в Москве, было легче. Другой коллектив, другая обстановка. Как-то все равно, что подумают сотрудники. Не мне же сними работать. А здесь… Вернулся червячок сомнений. Снова ловлю себя на мысли: а что будет, если мы расстанемся?

Карина понимающе кивнула, делая глоток вина:

– Это абсолютно нормально – думать о плохом. Так психика проигрывает возможные сценарии, чтобы снизить уровень стресса и избавиться от тревоги. Это защитный механизм.

– Так скажи об этом Яну, – предложила Люси. – Наверняка он развеет твои страхи. Я почему-то в этом не сомневаюсь.

– Да, наверное, ты права, – согласилась я. – Просто не хочу грузить его своим нытьем.

– Это не нытье, – возразила Карина. – Нужно говорить о будущем, хорошем и не очень. Когда на берегу обсуждаешь разные варианты «что будет, если…», потом не порежешься об осколки разбившихся иллюзий.

– Я тоже так думаю, – поддержала Оля.

Я задумалась над словами девочек, как всегда, в них было рационализма на четверых. Так мы и живем. Рубим правду-матку, поддерживаем друг друга, даем советы, когда видим, что без них не обойтись.

– Оль, а чем вызваны такие кардинальные перемены? – все-таки спросила я, потому что ее смена имиджа не давала мне покоя. – Ты же так долго отращивала волосы…

Оля опустила глаза и тихо произнесла:

– Да так, захотелось чего-то нового…

Что-то в ее голосе подсказало мне, что все не так просто, но я решила придержать свои догадки и спросить ее об этом позже, когда мы останемся наедине.

– Давайте, девочки, за перемены! – предложила выпить Люси.

– Кстати, у меня еще одна новость! Данил уволился после командировки.

– С ума сойти! – воскликнула Люси. – Что у вас за Санта-Барбара?

– Сама в шоке, – усмехнулась я от того, как круто все поменялось.

– Ты уже ищешь кого-то на замену? – спросила Оля.

– С этим проблема, – призналась я. – Су-шеф отказался занять его место. Есть еще один кандидат, но я в нем не уверена. Международный конкурс все ближе, а у нас нет шеф-повара. Я в панике!

Карина вдруг повернулась к Люси:

– Люси, ты не хочешь закрыть гештальт? Ты же когда-то хотела быть шефом в «Петрограде».

Люси рассмеялась, откидывая назад свои непослушные кудри:

– Ой, да ладно! Я уже и забыла об этом. Мне хорошо на своем месте. Я уже прикипела к коллективу, меня там ценят…

Мы говорили еще долго, но идея, поданная с легкой руки Карины не отпускала меня. А ведь действительно, Люси – идеальный кандидат. Она уже успела набраться опыта. Она бойкая, энергичная. Сможет держать коллектив в кулаке. Почему я не подумала об этом раньше?

Глава 29

Когда я озвучила Яну идею пригласить к нам Люси на должность шеф-повара, он не особо возражал. Только спросил:

– А ты не боишься работать с друзьями? Сложно быть начальником человеку, с которым ты дружишь и живешь в его квартире.