Реванш

Локи стало смешно. Он бог, которому подвластна магия, и сейчас ему приходится изъясняться буквально на пальцах. Девушка внимательно смотрела на его жестикуляции. Лицо у неё было сосредоточенное.

– Ты хоть что-то поняла? – без особой надежды спросил трикстер.

Девушка кивнула и, легко вскочив с травы, начала говорить. Речь её была плавной, льющейся, в некоторые моменты даже напевной. Вот только из сказанного Локи ничего не мог разобрать.

– Стой! Укажи, в какую сторону следует идти? – обводя лес рукой, задал вопрос Лофт.

С минуту помолчав, она указала дорогу. Локи следовало держаться восточного направления. Какие-то сведения – уже хорошо. Было желание узнать о судьбе своего скипетра, который очень пригодился бы, вот только как объяснить ей, о чём речь? Сила здесь не поможет. Локи опять покосился на девушку. Её крылья чуть подрагивали. Трикстер допускал мысль, что сейчас девушка готовится улететь. Стоит ли её отпускать? С другой стороны, есть ли смысл держать её при себе? Дорогу Локи теперь знал, а это создание воинственным не выглядело и вряд ли несло угрозу. Колеблясь между столь противоречивыми действиями, он краем глаза заметил, как на лице девушки узоры сделались ярче. Вдруг она обладает тайной магией? И для чего-то же она шла следом! Взвесив все «за» и «против», Локи принял решение. Развернувшись лицом к своей теперь уже спутнице, трикстер сделал малозаметное движение рукой. Шею и запястья девушки тут же сковали ледяные обручи, ставшие через мгновение невидимыми.

– Пойдёшь со мной! – голосом, не терпящим возражений, проговорил Локи.

Он был готов потерпеть общество столь неприятного ему создания. В конце концов, они же не будут вечность пробираться через лес. Когда же надобность в девушке пропадёт, Локи намеревался отпустить её на все четыре стороны. А пока трикстеру было очень забавно наблюдать, как она пытается нащупать магические оковы. Паника в глазах девушки позволила лишний раз Локи самоутвердиться. Пока хоть кем-то он может повелевать. Жестом предложив идти ей первой, Лофт тайком проверил, надёжно ли закрепились оковы. В случае внезапного побега трикстер с лёгкостью найдёт беглянку.

День клонился к закату. Как удалось высчитать трикстеру за время путешествия, сутки здесь были вдвое длиннее асгардских. Также вдвое скучнее. Локи утомляла однообразная дорога. Пусть лес и был неописуемо красив, но успел надоесть. Локи, безусловно, радовал лишь один факт - его спутница не говорила хоть на одном знакомом языке, поэтому шли молча.

В наступивших сумерках они продолжили путь. Шагали быстро. Трикстер на всякий случай прислушивался к любому шороху, дабы вовремя заприметить врагов. Таковых поблизости пока не оказалось. Спустившись с лесного оврага, Локи почувствовал под ногами камни. Их тут было великое множество. В давние времена здесь, очевидно, протекала река. Судя по всему, довольно глубокая. Где-то сохранился даже мост. Полусгнивший, забытый. В одном месте повстречались изъеденные временем ступеньки, когда-то ведущие вниз, к воде. Локи всё больше убеждался: когда-то жизнь кипела в этих краях. Минуло не одно столетие. Скорее всего, прошли даже тысячелетия, раз река успела высохнуть. Впереди идущая девушка, видя признаки былой здесь жизни, нашёптывала что-то себе. Локи порой прислушивался. В такие моменты она затихала и оглядывалась, словно ощущая его напряжение. Когда появились заросли вереска и папоротника, девушка резко свернула, начав взбираться наверх, причём быстро и ловко. Локи же преодолел препятствие в один прыжок. Дождавшись, когда спутница, наконец, доберётся наверх, он смерил её презрительным взглядом и вместо помощи в виде протянутой руки - усмехнулся.

На небе давно догорели последние блики заката. На лес опустилась ночь. Звёзд опять было не разглядеть за ветками. Они были и не нужны, путь освещали цветы-светлячки. Воздух стал теплее и наполнился душистым ароматом растений. С наслаждением вдохнув, девушка обогнала трикстера и махнула ему рукой, чтобы тот не отставал. Недовольно закатив глаза, он пошёл быстрее. Новое общество нравилось Локи всё меньше и меньше, а ведь не прошло ещё дня, как они идут вместе! Лафейсону не нравился тот факт, что именно он зависит от странной незнакомки, а не наоборот. Этого было достаточно, чтобы возненавидеть её. Локи вообще признавал только высшие формы жизни, развитые и цивилизованные. Таких же созданий он называл мерзкими тварями. Трикстеру был не ясен смысл их жизни. Зачем они нужны? Какая польза от них? Оставалось надеяться на скорое завершение пути.

Этой ночью приключения и странные видения обошли Локи стороной. Никаких оживших деревьев, странных существ со светящимися глазами, никакого тумана и смеха, раздающегося со всех сторон. Хотя, вполне хватило и новой спутницы. Она постоянно что-то нашёптывала. Иногда на её крыльях проступали светящиеся узоры, а порой Локи вообще не мог разглядеть крыльев. Они исчезали загадочным образом. Когда же девушка оборачивалась на трикстера, глаза её светились подобно кошке. А взгляд… этот взгляд очень не нравился Локи. Он словно пронизывал насквозь, доходил до самой души. Появился ещё один повод ненавидеть её. Чтобы занять себя, Локи стал искать ещё поводы и разные недостатки девушки. Начиная с её, как считал Лофт, отвратительной внешности и заканчивая низким происхождением. Будь у него дворец, он бы непременно подобное создание держал в клетке и иногда выпускал, чтобы поразвлечь своих подданных. Такими мыслями трикстер развлекал себя до утра, которое наступило очень резко. За минуту лес наполнился светом. Порыв ветра всколыхнул ветки и траву, пробуждая их от ночного сна. И опять начался длинный скучный день, за которым пришла безрадостная ночь. Локи заметил, что они стали идти быстрее. Девушка перестала озираться по сторонам. Она уверенно шла вперёд, больше не пригибаясь к высокой траве и не прячась за деревьями, как делала прежде. В такие моменты она переставала иметь хоть какое-то сходство с обычным человеком, вызывая в трикстере ещё большее отвращение.

Пролетевшие ещё четыре дня казались сущим кошмаром. Хуже Локи было разве только в асгардской темнице, о которой он предпочитал даже не вспоминать, но обрывки из того прошлого всё равно усиленно преследовали его. Они чаще стали терзать душу Локи, заставляя опять прочувствовать ту боль и унижения. Случалось такое, когда путники останавливались, и Локи абсолютно нечем было себя занять. Он блуждал среди деревьев и хотел думать о будущем, но опять возвращался в прошлое. Хорошо никто не видел его терзаний. В отличие от трикстера, девушка уставала и нуждалась в отдыхе. Во время коротких остановок она погружалась в сон и не могла наблюдать за богом. Давая отдыха всего на час, Локи бесцеремонно будил её. И дело вовсе не в желании как можно скорее покинуть надоевшую лесную зону. У каждого есть свои страхи, бог коварства не являлся исключением. Он, вопреки всем своим убеждениям, не хотел надолго оставаться в одиночестве. Пусть он ненавидел своеобразную спутницу, но она скрашивала его пребывание в этом месте.

========== Глава двадцать четвёртая ==========

И ещё пролетело два томительных дня путешествия. Локи совсем поник, проклиная все миры во вселенной. Только злословные речи, в данном случае мысли, не приближали день окончания пути. Конца леса не предвиделось. Деревья только гуще стали скрывать небосвод могучими кронами. Солнечные лучи, как могли, пробивали себе путь вниз, немного освещая местность. Про тусклый лунный свет и говорить не стоит – здесь он был мифом. Они прошли уже добрых полторы сотни миль, и, казалось, ни на йоту не приблизились к завершению пути. Порой трикстер начинал подумывать, будто ходят они по замкнутому кругу. Но местность постоянно менялась. Хотя, если учесть тот факт, с какой лёгкостью в этом лесу перемещаются деревья – возможно, путники не проделали и пяти миль. В глазах Локи уже рябили изумрудные, золотистые, розовые, красные, синие листья. Они донельзя надоели! Будь у Локи власть над этим местом – он приказал бы вырубить все деревья до единого. Ещё больше надоело всё время смотреть в спину своей спутницы. Тот факт, что ему приходится в некотором роде подчиняться женщине и следовать за ней, постепенно выводил Локи из себя. Он жаждал поскорее избавиться от такого вынужденного рабства. А пока приходилось со всем мириться, лелея в душе план, как в один прекрасный день он отправит девчонку в Ётунхейм. Именно туда, к ледяным гигантам. Трикстер сам не совсем понимал, почему проникся такой откровенной антипатией к той, которая помогает выбраться ему из загадочного леса. Чувство только приумножилось. Не имея возможности словесно её уколоть, Лофт довольствовался своим мысленным монологом. Наверное, ещё никто и никогда не разбирал внешность какого-либо создания, будь то человек, бог или неведомое существо, буквально по частям и с великим наслаждением, как это делал Локи Лафейсон. Он постоянно насмехался над удлинёнными ушами спутницы, над её крыльями. Трикстера интересовал вопрос: удобно ли с ними жить? Без внимания не остались и белые волосы девушки. По мнению бога, его спутница была либо альбиноской, либо просто помыла голову известняком. К тому же, понацепляла в и без того нелепую причёску множество непонятных украшений. Что касается наряда девушки – это большая отдельная тема, развивающаяся не по дням, а по часам. Немногое можно сказать о маленьком лоскуте ткани, едва прикрывающем все достоинства фигуры, но трикстеру удалось глобализировать такую тему. И, касательно фигуры, какие там достоинства – так, ничего особенного! Совершенно обычная, немного худощавая и ничем не примечательная. Таких полно! Возвращаясь к так называемому платью, надо сказать ни одна асгардская развратница не одевается столь откровенно, даже когда по ночам посещает спальню любовника. Локи поражался, как девушка не испытывает неловкости, находясь в таком виде при мужчине. Как бы глупо ни звучало, но как раз-таки сам трикстер испытывал стыд, когда его взгляд хоть на долю секунды задерживался на полупрозрачном платьице. Тут же одёргивая себя, Лофт, ухмыляясь, думал, как холодно девушке придётся в Ётунхейме.

Ночью решили остановиться ненадолго. Локи по обыкновению не спросили. Девушка молча села на траву, подобрав под себя ноги. Трикстеру ничего не оставалось, кроме как последовать её примеру. Упав на траву чуть дальше спутницы, Локи уставился на тёмные листья деревьев. В действительности были они ярко-изумрудного цвета, но в сумерках всё становилось блеклым и неприметным. Рассмотреть бы хоть одну звёздочку. В Асгарде всё небо днём и ночью усыпано яркими светилами. Они переливаются, сверкают, маня взор. Даже в Мидгарде небо красиво. Здесь всё не так. Скучал ли Локи по своему дому? Да. Только там ничего не осталось, что могло держать. Фригг. Она мертва. И смерть ей принёс тот, кого она любила, и кто любил её. Лофт который раз прокрутил в памяти тот роковой момент. Промахнись он – всё было бы иначе. Локи даже не простился с матерью. Перед глазами вдруг стало мутно. Не хватало расплакаться! Быстро поднявшись с травы, он направился бродить по лесу. Девчонка всё равно никуда не денется. За неделю странствий она ни разу не предприняла попытки сбежать.

Локи потерялся во времени. Он не имел ни малейшего понятия, сколько времени длилась прогулка и насколько далеко он ушёл. Местность осталась той же и всё же что-то изменилось. Трикстер ощущал изменения нутром, но глаза ничего не замечали, пока он не глянул себе под ноги. Там, где не так давно прошёл Лофт, земля начала излучать яркий голубоватый свет. Мощные корни деревьев постепенно вбирали его в себя. Стволы многовековых гигантов засветились. На них стали проступать прожилки, слово капиллярные сосудики. Постепенно они ползли вверх, заполняя всё дерево. А корни всё вбирали и вбирали в себя странное свечение. Вскоре Локи стоял внутри светящегося круга, образованного деревьями. Внутренний голос требовал уносить ноги подальше от этого места, но ноги не желали сделать хоть шаг в сторону. Локи продолжал смотреть на мерцающие блики, которыми налились стволы. Дотронувшись рукой до одного дерева, Локи почувствовал разливающуюся внутри усталость. Целую неделю он практически не смыкал глаз. Пусть Локи являлся богом, но даже богам требуется отдых. Трикстеру захотелось заснуть хоть на целое столетие, а когда он пробудился бы – у него не осталось бы забот и печалей. Жизнь началась бы заново. Пока Локи поглощали философские мысли, жужжащие в голове подобно шмелям, его руку медленно начал опутывать гибкий стебелёк розы, поднимаясь от запястья к плечу. Трикстер попытался второй рукой снять его… в мыслях попытался, на деле же не шелохнулся. Стебелёк уже начал обвиваться вокруг плеч Лофта. Мысли покинули голову трикстера. Сейчас он слышал только шёпот, обещающий свободу и покой. «Свобода – величайшая ложь!» - внезапно появилась будоражащая мысль, выводя из полудрёмы. Тут же Локи услышал хруст ломающихся стеблей розы. Руки и плечи его теперь были свободны. Пропал и чарующий шёпот, сладко убаюкивающий. Кто-то крепко сжал руку трикстера и потянул за собой. Это оказалась его спутница. Вяло, но Лофт последовал за ней. Девушка изо всех сил бежала вперёд, на своём языке подгоняя трикстера. Постепенно слабость в его теле пропадала, и Локи ускорял бег. Вскоре он нёсся во всю прыть, крепко сжав руку девушки, которая всё равно бежала быстрее. Оглянувшись лишь раз, трикстер увидел, как одно за другим деревья охватывал голубоватый свет, а по земле, словно змеи, прокладывали себе путь стебли роз. Походило на преследование. Со всех сторон раздавались недовольные шепчущие голоса. То ли в ответ им, то ли просто девушка что-то бормотала под нос. Иногда она кидала быстрый взгляд на Локи, сжимая в этот момент его руку крепче.

Долго они бежали не останавливаясь. Постепенно спутница Локи начала сбавлять темп. По её тяжёлому, прерывистому дыханию, трикстеру не составило труда догадаться, в чём дело. Девушка просто устала. Постоянно спотыкаясь об корни, она старалась вернуться к прежней быстроте. Увы, сил было недостаточно. В очередной раз споткнувшись, она повалилась на землю. Локи резко поднял девушку обратно на ноги, причинив при этом боль. Слишком уж сильно он сжал свои пальцы, забывая о хрупкости костей и телесных оболочек других созданий. Теперь трикстер оказался впереди, увлекая за собой девушку. Продолжая бежать, он задавался мыслью: зачем? Погони уже не было. Свет позади давно померк. Голоса стихли. Остановившись, Локи вгляделся во тьму. Его зоркие глаза не уловили ничего подозрительного. Вот только спутница трикстера не желала останавливаться. Она потянула бога коварства за собой, но не смогла сдвинуть даже на дюйм. Всё равно, что вести за собой упирающегося быка. Замотав головой, она повторила попытку. Опять безуспешно.