Реванш

Трикстер открыл глаза, когда по земле скользили блики рассвета. Учитывая, что ночь тут равна практически мидгардским суткам, то сколько же он проспал? Часов двадцать? Быстро вскочив, Локи огляделся по сторонам. Вчера они шли совсем по другой местности. Или нет? Из-за тумана он практически ничего не мог разглядеть, к тому же всё время отвлекался на ветки и корни деревьев. Сейчас вокруг росла высокая трава и папоротник, не слишком высокие деревья. Позади виднелись скалы. Да, те самые! Они должны были отойти от этих треклятых скал уже на много миль, а, получается, практически не сдвинулись с места. Ударив кулаком о дерево так, что на том осталась ощутимая вмятина и потёк сок, Локи отправился на поиски Элл. Счастье для девушки, если она не сбежала. В противном случае трикстер её разыскал бы. Двигаясь на шум воды, Локи вспоминал, как Элл что-то говорила о водяной стене. Насколько он мог предположить, той самой стеной являлся водопад. Догадки трикстера оказались верны. Сверху каменистого отвеса обрушивался бурлящий водяной поток в котлован глубиной не более нескольких метров. Вокруг водопада образовывалось внушительное облако водяных брызг, долетающих даже до трикстера, стоявшего на приличном расстоянии. Вытерев ладонью лицо, Локи намеревался пройти к воде, но увидев Элл, сидящую на берегу реки, решил остаться в своём ненадёжном укрытии, состоящим из пары кустов. Девушка, не двигаясь, смотрела на пенящуюся воду, напевая песню. За шумом водопада Локи практически не мог расслышать слов. Когда трикстеру наскучило прятаться, он смело вышел из-за кустов и тут же замер. Разрезав водяную гладь стены, навстречу выбежал единорог. Красивее коня Локи ещё не видел. Белоснежный, с шёлковой гривой, он прогарцевал к Элл, едва касаясь копытами воды. Девушка легко вскочила и провела рукой по мускулистой шее коня. Он тихо заржал и склонил голову к щеке Элл. Локи, затаив дыхание, наблюдал за происходящим, боясь пошевелиться и спугнуть единорога. Их считали мифом, так же, как и фей. Увы, единорог всё же заметил трикстера. Ударив копытом по воде, конь встал на дыбы, после чего умчался обратно в водопад. Девушка обернулась, тут же встретившись взглядом с богом, который уже стоял в метре от неё. Испуганно сделав шаг назад, Элл оглянулась, желая удостовериться, умчался ли единорог.

– Кажется, мы шли к Стонстепсу, - укоризненно заметил трикстер, стараясь держать себя в руках.

Ни слова не говоря, Элл обошла трикстера, не рискуя повернуться в этот момент к нему спиной, а затем кинулась в лесные заросли без оглядки. Локи, несмотря на некоторую растерянность, побежал следом. Нагнать девушку оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Как бы быстро бог не бежал, его спутница бежала быстрее. Только и успевая уклоняться от веток, Локи старался не потерять Элл из виду. Погоня длилась долго. Один раз девушка запнулась о камень и упала. Трикстер обрадовался такому удачному обстоятельству. Только радость его была недолгой и напрасной.

Сбежав с пригорка, Локи остановился. Он понятия не имел, куда улизнула Элл. Вроде бы только что он видел её. Руководствуясь интуицией, трикстер свернул вправо. Пробравшись через заросли странных растений, он вышел к каменистому обрыву, увенчанному железными зубцами. Не сразу трикстер понял, что когда-то это была стена, ограждавшая огромный дворец, теперь пришедший в запустение. Поросший мхом, он больше не выглядел белокаменным, напротив казался серым и безжизненным, устрашающим. От высоких башен дворца, соединённых арочными мостами, веяло холодом и тишиной. Огромные резные окна больше не украшали стёкла. Резьба на камне была уничтожена безжалостным временем. И всё же, в отличие от своего предшественника, который повстречался Локи в начале пути, этот дворец не был разрушен. Может быть, внутри многое и пришло в негодность, но снаружи уцелело практически всё. Огромный сад у подножья дворца зарос деревьями и уже вряд ли помнил заботливые руки садовников. Неужели такое величественное сооружение можно было оставить? Локи с трудом мог поверить в это. Все мысли о прискорбной участи сего творения ушли, когда глаза трикстера заметили Элл, проскользнувшую за двери дворца. В голове Лофта, разумеется, пролетела мысль о ловушке, и всё же ни секунды не медля, он отправился к тем самым дверям.

Дверь, не смотря на её массивность, открылась легко. Под ногами трикстера что-то хрустнуло. Стекло. Осторожно обойдя цветные осколки, он зашёл за одну из колонн. Если девчонка успела взойти по лестнице, а она успела, и если готовит неприятный сюрприз, то у неё все карты в руках. Сверху как раз открывается хороший обзор на огромный зал внизу. В случае чего даже колонны, выставленные в два ряда от двери до лестницы, не смогут обеспечить хорошее укрытие. Улыбнувшись, Локи вышел на открытое пространство и неторопливой походкой направился к ступеням. Сейчас он казался ничтожной букашкой на фоне величественного зала. Когда-то здесь было красиво, но в запылившихся статуях навряд ли можно разглядеть былую прелесть. Весь мраморный пол, прежде сверкавший, словно драгоценный камень, усыпали сухие листья. Преодолев добрые двести метров, трикстер, наконец, дошёл до ступеней. Никакой засады, вроде бы, не ожидалось. Легко взбежав наверх, бог остановился в раздумьях. У него было три варианта дальнейшего пути. Втянув в себя воздух, он свернул влево. Пройдя опять через несколько залов, находившихся в не меньшем запустении, трикстер перешёл по арочному мосту в другую часть дворца. Тут обстановка оказалась более плачевной. Одна из стен была полуразрушена, и Локи пришлось перебираться через груды камней. И опять он встал перед выбором дальнейшего пути. Только в этот раз он не улавливал запаха девушки. Уже собираясь вернуться назад, он услышал движение чуть выше. Уничтоженные временем ступени не смогли бы привести к этому проходу, но для бога это не было помехой. И вот, уже стоя в начале лабиринта, Локи услышал смех. Ориентируясь только на слух, ибо в темноте было сложно довериться зрению, он шёл вперёд. Наконец, вдали показался тусклый свет, на который, будто мотылёк, прилетел Локи. Через небольшие круглые окошки в помещение попадали блики, увы, их было недостаточно, чтобы осветить красивые стены из мозаики. Локи и не собирался на них пока смотреть. Его взгляд устремился на стоявшую в тени Элл. Девушка боязливо поглядывала на трикстера, но убегать больше не спешила.

– Какая неожиданная встреча! – улыбнулся Лофт, сделав шаг вперёд.

– Только опять ты заставила меня ждать, - с укоризной заметил ещё один Локи, подошедший сзади. Элл прижалась спиной к стене и растерянно смотрела на обоих.

– Я тоже умею быстро бегать, - присоединился к беседе и третий Локи.

Девушка нервно улыбнулась и посмотрела в сторону, где стоял четвёртый трикстер. Он молча наблюдал за происходящим, не думая вмешиваться.

– Они не настоящие, - то ли спросила, то ли просто сказала Элл.

Взмах руки и три Локи растворились в воздухе.

– Не помню, как в Мидгарде называется, когда один догоняет другого, - с лукавыми нотками в голосе проговорил Локи. – Убегать бессмысленно, на финише всё равно встретимся, – сделав резкое движение вперёд, трикстер оказался подле Элл. – Я же просил отвести меня к Каменным Ступеням. Это ведь пустяк для тебя, но почему-то…

– Я отведу, - пропищала девушка, чувствуя, как на неё накатывает страх. Только деваться ей было некуда, Локи прижал её к стене, поставив руки по обе стороны от головы Элл.

– В самом деле? – прошептал трикстер ей на ухо, улавливая аромат её кожи.

– Мы должны были сюда зайти.

Резко отпрянув от девушки, Локи отошёл от неё подальше, поправляя плащ. Молчали они долго. Элл смотрела себе под ноги, трикстер же осматривал небольшой зал. В центре находился саркофаг. Около него стояли каменные статуи-стражи, держащие в руках мечи. Локи они не внушали доверия. Чувствовал он некий подвох. За несколько мгновений облачившись в свои доспехи, Лофт обошёл статуи, внимательно приглядываясь к ним.

– Не надо подкрадываться ко мне со спины, - проговорил он стоящей позади девушке. – Рискуешь быть убитой.

– Когда вернёшь себе скипетр неизвестно. Много лун может пройти. А оружие в пути лишним не будет, - девушка провела рукой по пыльной крышке саркофага. – Открой.

Локи молча созерцал, не торопясь что-либо делать.

– Ты открой, - без эмоций произнёс он.

– Я не в силах, - покачала головой Элл. – Не моё предназначение.

Локи ещё раз глянул на каменных стражников саркофага и одной рукой скинул каменную крышку, разлетевшуюся на куски при ударе об пол. На дне оказался меч. Его лезвие сверкнуло, словно наполняясь силой и энергией. Эфес на мгновение вспыхнул красным и тут же погас. Протянув руку, Локи взял меч. Зал озарила яркая вспышка, и каменные стражи выронили свои мечи.

– Он признал тебя, - прошептала Элл.

========== Глава двадцать девятая ==========

Локи завороженно рассматривал меч. Как давно он не брал в руки подобное оружие. Лет пятьсот, не меньше. Несмотря на такое обстоятельство, трикстер уверенно взмахнул мечом, разрезая воздух. По меркам бога он оказался довольно лёгким. Также Локи почувствовал ещё что-то, неведомое до сего момента. Меч был словно частью самого бога. Такой связи трикстер не чувствовал даже со своим скипетром. Как можно думать о каком-то скипетре, когда в руках такое оружие? Локи знал – меч непростой, в нём заключена сильная магия. Закончив рассматривать навершие-противовес, Локи ознакомился с гардой. Ничего красивее ему ещё не доводилось видеть. Изящная и в тоже время надёжная, гарда напоминала трикстеру шлем с рогами. Полуторный меч пришёлся Локи по душе. Взмахнув им ещё несколько раз, бог перевёл взгляд на девушку. Ему показалось, будто в её глазах промелькнул страх.

– Признал, говоришь? – переспросил Лофт, буравя девушку взглядом.

– Ты отныне хозяин его, - кивнула Элл; её глаза горели восторгом. – Долгие тысячелетия он ждал того, кто сможет повелевать им.

– Значит, сражаться им могу лишь я? – не верилось Локи в такие вот речи.

– Сражаться им может каждый, но подчинится полностью меч только тому, кого избрал. В нём сокрыта великая сила, о которой ты даже не ведаешь. Верный спутник в странствиях, выпавших на твою долю, - с благоговением говорила Элл. Не каждый асгардец заслуживал таких речей, а тут говорили о мече – о, казалось бы, бездушном орудии убийства.

– И что же за сила в нём таится? – опять перекинув взгляд на своё новое оружие, спросил бог.

– Никто никогда не знал этого наверняка. Вы теперь с ним едины. Со временем ты изучишь его сущность, так же, как и он твою. Многое вложишь сам.

Локи уже размышлял, как сможет использовать меч для достижения своих целей. Девушка в пути всё же очень пригодилась. Её стоило поблагодарить, ведь именно Элл привела трикстера сюда. Она хотела, чтобы Локи нашёл меч. Только зачем девушке понадобилось отдавать столь бесценную реликвию в руки незнакомца, ко всему прочему негативно настроенного по отношению к ней? Возможно, Локи не являлся таким уж незнакомцем? Элл откуда-то знала его имя, знала, что он бог, знала о золотом дворце. Слишком много секретов она хранила. Не провидица же она, в конце концов. Хотя, кто знает. Такому повороту событий Локи вряд ли удивился бы.