Реванш

– Спасибо, Корра, - поблагодарил тот.

Король быстро прочёл несколько строк и переглянулся с девушкой, стоящей по левую руку от него. Она еле заметно пожала плечами.

– Что ж, моё гостеприимство не позволит отказать в аудиенции.

Рыцарь повернулся к ожидающим и кивнул.

Остановившись в паре метров от трона, Элл поклонилась Королю. Локи и Тор остались непоколебимы. Светловолосый мужчина оглядел одного за другим. Наверное, даже воин так не рассматривает добытый трофей, как Король рассматривал чуть ли не каждую деталь одежды своих гостей. На «десерт» он оставил Элл. Девушку ничуть не смущал взгляд мужчины, и это ужасно злило трикстера. Внешне Локи оставался абсолютно спокоен, даже безразличен, но внутри всё кипело возмущением. Тор, в свою очередь, терпеливо ожидал дальнейших действий.

– Рад приветствовать вас в своей обители, - улыбнулся Король. – Поведайте мне, что заставило вас проделать столь долгий, не лишённый опасностей, путь?

Фея сделала несколько шагов вперёд, протянув свиток, данный Амидайо. Локи опешил. Он ведь забрал свиток себе! Каким образом он оказался у Элл? Король поднялся с трона и лично забрал из рук девушки свиток. Рассмотрев знакомый оттиск печати, мужчина развернул свиток. По мере прочтения его брови ползли вверх. Стуча каблучками, к Королю спустилась девушка, которую он назвал Коррой. Заглянув в послание, она удивлённо посмотрела на прибывшую троицу. Взгляд девушки задержался на Элл. Недобро сузив глаза, Корра вновь углубилась в прочтение. Локи терпеливо ожидал дальнейшего развития действия. Элл, казалось, вообще не испытывала в данный момент эмоций. Тор уже переминался с ноги на ногу. В зале повисло напряжённое молчание. Небрежно свернув послание, Король сунул его в руки Корры. Изящным взмахом руки он откинул назад длинную прядь волос, упавшую на плечи.

– Значит, вы приехали за моим согласием, чтобы посетить хранилище и забрать свои магические предметы, а именно молот и скипетр?

– Да, - кивнул Локи.

Тор молча поглядывал на обоих. Не понимая ни слова, он всё же догадывался, о чём идёт речь. К разговору громовержец присоединиться не мог, оставалось уповать на дипломатию Локи.

Послышался топот множества ног. Король устремил свой взор за гостей. На его лице заиграла улыбка, но Локи, будучи богом обмана, смог уловить неискренность. Ничего удивительного, короли часто лгут, а уж боги подавно.

– Брат! Отрадно видеть тебя во дворце после столь продолжительного отсутствия, - Король не спеша направился в сторону дверей, где в окружении рыцарей, в полной своей красе предстал Амидайо.

Тор по-прежнему оставался ничем не удивлённый, лишь по той причине, что не понял слов Короля. На лице Элл промелькнула некоторая озадаченность. Локи, сохранив безразличный вид, ругал себя за весьма большое упущение. Как он не догадался о столь очевидных истинах?

– Вижу, мои знакомые уже прибыли, - улыбнулся Амидайо. Он был совсем другим, нежели раньше. Мужчина больше не походил на какого-нибудь просто влиятельного человека. Он бог этого мира, и сейчас это отражалось в его взгляде, осанке, блестящих доспехах.

– Прибыли несколько раньше тебя, - кивнул Король. – Сейчас ведём беседу об их скромной просьбе.

– Значит, я вовремя.

– Несомненно! Сегодня во дворце состоится торжество, посвящённое дню создания Сеттелементиума. Восемь тысяч лет! Последние лет сто я размышлял, как отпраздновать такую дату, - сообщил Король.

– Заведомо уверен, что фантазия Короля превзойдёт все мыслимые границы, - Амидайо уважительно склонил голову.

– А после торжества обсудим проблему наших гостей. Не буду же я принимать скоропостижных решений, - Король быстро глянул на троицу путников. – Я приглашаю вас на столь долгожданный праздник. У вас будет возможность насладиться незабываемым зрелищем.

– Благодарим, - за всех ответила Элл.

Король направился к выходу. От стен в тот же миг отделились стражники, которые оставались невидимыми до сих пор. Во всегда распахнутых дверях Король обернулся.

– Брат, не забудь поприветствовать свою супругу, - с некоторым сарказмом произнёс он.

Амидайо посмотрел в сторону Корры. На его лице не промелькнул даже намёк на улыбку.

========== Глава сорок девятая. ==========

Элл примеряла платье, принесённое слугами Короля. Фея не любила длинные наряды из тяжёлых тканей. Ей приходились по душе лёгкие, воздушные, ничем не отягощённые платья, наподобие тех, что она носила в лесах забвения. Они не стесняли движения, не мешали и вообще практически не ощущались на теле. Но приходилось смириться со здешней модой, в конце концов, это лишь на один вечер. Элл поправила тесные рукава, на запястьях охваченные золотыми браслетами, и ещё раз глянула на себя в большое зеркало. Красиво и жутко неудобно. Корсаж больно сдавливал грудную клетку и мешал дышать. Как ни старалась Элл ослабить его – попытки были напрасны. Обувшись в золотистые туфельки на небольшом, но весьма неустойчивом каблучке, фея медленно прошлась по комнате. Пару раз чуть не подвернув ногу, Элл тяжело вздохнула. Не умела она носить такие вещи. К тому же девушка не видела в них надобности. Зачем носить обувь? Неужели неприятнее почувствовать босыми ногами мягкую траву или нагретую солнцем землю, или ощутить капельки утренней росы? Искренне посочувствовав девушкам, надевающим всю эту атрибутику каждый день, фея направилась к двери, на ходу поправляя волосы, скрывающие удлинённые ушки.

Отовсюду доносились приятные звуки арф. Они ласкали слух, заставляя гостей расслабиться и наслаждаться вечером. Тысячи зажжённых факелов и свечей превращали дворец в обитель яркого света. Полы были устланы красными ковровыми дорожками из бархата, а расписные потолки поражали своей неповторимостью. На одной из стен красовалось древо богов. На нём изображалось кто кому приходится родственником, кто на ком женат, но этим вечером такие подробности мало кого интересовали. Все гости ожидали обещанного зрелища. Вереницами придворные и приглашённые издалека тянулись в сад, откуда открывался потрясающий вид на скалы, за которым садилось яркое солнце. Выглянув с балкона, Элл осмотрела кишащий народом сад. Как же она найдёт здесь Локи? Он исчез на пару с Тором, что весьма странно. Отправившись странствовать по многочисленным залам, фея была предельно внимательна. Прислушиваясь к своим чувствам, она пыталась определить, в какую сторону ей вообще следует идти. Очутившись в зале с шахматной расцветкой, Элл замерла в оцепенении. Множество восковых изваяний заполняли пространство. Каждая статуя была настолько мастерски выполнена, что походила на живого человека. Вот только не все их составляющие были сделаны из воска. Элл подошла к группе фей, в ужасе прикрывших глаза руками. Над ними, словно скала, нависал огромный рыцарь в доспехах. Его рука заносила над несчастными созданиями меч. Элл обошла рыцаря, после чего вплотную приблизилась к феям. Долго вглядываясь в их лица, девушка вспоминала былые времена. Она никогда не была дружна с себе подобными. Элл больше интересовали люди и другие существа, но это вовсе не означало, что она не любила фей. Вспоминая, сколько их погибло в той войне, сердце девушки сжималось от боли. Проведя пальцами по восковой щеке одной из фей, Элл дотронулась до её крыльев и резко отпрянула назад. Крылья оказались настоящими. Не желая оставаться в зале смерти, девушка бегом помчалась прочь. Она позабыла даже про поиски Локи. Элл необходимо было вдохнуть прохладный ночной воздух. И опять последовали зал за залом, коридор за коридором, лестница за лестницей. Где-то по пути скинув туфельки, Элл помчалась ещё быстрее. Наконец, выбежав на улицу, она смогла перевести дыхание. Пройдя вдоль высоких колонн, фея присела на ступеньках. В висках отдавался бешеный стук сердца. Дрожащие руки затеребили подол платья. Элл на мгновение представила, что её точно так же могли растерзать, как тех несчастных фей. А ведь практически так оно и произошло. Элл приложила руку к животу, где был шрам – воспоминание о последнем дне перед долгим сном. Прислонившись спиной к колонне, девушка закрыла глаза. Она так устала за последнее время. Силы её порядком истощились. Большую часть времени она чувствовала удручающую слабость и желание сбежать обратно в родной край. Чьи-то почти беззвучные шаги заставили Элл прийти в себя. Из-за колонны медленно вышел Локи. Легко опустившись на ступеньки рядом с феей, трикстер молча окинул её взглядом.

– Кто является причиной твоей печали? – голос его звучал тихо, но достаточно жёстко.

Элл пожала плечами, поворачиваясь к Лафейсону. Надо же, сейчас он выглядел несколько иначе, чем раньше. Не было уже привычного плаща. Да и сам костюм изменился: стал менее агрессивным с виду. Изменилась также причёска. Наверняка Локи долго и старательно зачёсывал волосы назад, терпеливо укладывая каждую непослушную прядку. Теперь ни одна не выбивалась в сторону. Да и плечи были гордо расправлены. Весь вид трикстера кричал о зарождении чего-то нового в нём.

– Асгардский принц, каким я тебя помнила, - улыбнулась Элл.

– Прям уж помнила?

– Только взгляд жёстче, - добавила фея.

Локи отвёл глаза. О чём он сейчас думал? Вспоминал ли прошлое или наоборот размышлял о будущем? Элл не знала. Тоже отвернувшись, она продолжила гладить узорчатую тесьму на подоле платья, пока её руку не накрыла ладонь трикстера. Опустив подол, тем самым прикрывая ноги девушки, Локи за подбородок повернул голову Элл обратно в свою сторону. Чуть наклонившись вперёд, он намеревался что-то сказать, но его прервал Тор, вынырнувший из-за другой колонны.

– Локи, ты должен их вернуть!

Трикстер быстро убрал руки от Элл и нехотя обернулся.

– Иди, пожалуйся Королю, - усмехнулся Лофт, поднимаясь со ступеней.

– Так нельзя. Их надо вернуть, - продолжал настаивать громовержец.

– Я ничего и не брал. Ты видишь хоть что-нибудь в моих руках? – трикстер продемонстрировал свои руки шутки ради.

Элл молча следила за непродолжительным разговором двух братьев. Не дожидаясь очередного глупого заявления Тора, Локи сбежал вниз по ступеням, жестом позвав Элл за собой. Девушка не заставила себя ждать. Путаясь в длинном платье, она быстро шла за богом коварства, иногда оглядываясь на Тора. Вместе они добрались до внушительной по численности толпы. Все собравшиеся пребывали в сладком предвкушении начала торжества. Новоприбывшим вручили по золотому кубку с красным вином. Элл неуверенно взяла предложенный напиток. Пить вино она, конечно, не собиралась, но решила не выделяться из общей массы.

Арфы смолкли. Заиграли праздничные фанфары. Гости все разом замолчали, обратив свои взоры на дворец. Свечи и факела вспыхнули ещё ярче, заставляя на мгновение прикрыть глаза. На самой верхней ступеньке центральной лестницы из неоткуда возник Король. Он не изменил своему вкусу, оставшись в красном, только сейчас его наряд торжественно преобразился. Камзол был расшит золотом. Чуть расклешённые рукава сверкали россыпью бриллиантов. Красные брюки, заправленные в чёрные сапоги из мягкой кожи, по-праздничному украшали золотистые лампасы. Красный плащ с вышитым на нём драконом, стал куда длиннее. Неизменной осталась лишь золотая подвеска на груди, чёрные перчатки и длинные волосы Короля, красиво ниспадавшие на плечи. Голову его не венчала корона, обычно являвшаяся символом власти. За спиной нечёткими волнами развевалась тень огромных невидимых крыльев. Позади Короля стояли пятнадцать богов. При виде всей этой картины, Локи закатил глаза. Его раздражала вся обстановка и люди вокруг. Ещё и с боку Тор что-то невнятно бормотал себе под нос. Сколько всего трикстеру приходилось терпеть ради возвращения скипетра. Король сделал несколько шагов вниз и, остановившись, развёл руки в стороны. Люди склонили головы и опустились на колени. Элл также встала на колени. Локи не успел её остановить. Теперь на общем фоне гордо возвышались лишь две фигуры. Король сделал вид, будто не заметил неповиновения со стороны своих гостей.