Реванш

– Рад приветствовать вас всех в моей скромной обители справедливости. Восемь тысяч лет мы оберегаем вас от вторжений других враждебных миров, от нападок со стороны отщепенцев, но, самое главное, мы несём дозор на вратах в леса забвения, где таится самая смертоносная сила, жаждущая истребить всё живое. Мы дарим вам мир и своё благословение, вы же взамен – свою благодарность и преданность. И сегодня я представлю вам то, от чего вас спас! – люди затаили дыхание. – Та история давно поросла легендами и мифами. Пришло время возродить истину. Узрите же её.

Король указал в сторону скал. Люди обратили туда свои трепещущие взоры, ожидая чуда, обещанного их Королём.

Солнце как раз зашло, озарив небо мягкими красноватыми отблесками прошедшего дня. Звёзды засияли ярче. В их холодном свете стали появляться лёгкие очертания огромных ворот. Приобретая более чёткие контуры с каждым мгновением, врата уже нависали не только над скалистой местностью, но и над дворцом. Они были воистину огромны и устрашающие. Раздался глухой щелчок и две двери врат медленно начали отворяться. С той стороны во мрак начал пробиваться яркий свет, как знамение чего-то чистого, неподдельного, доброго. Как только двери распахнулись, тьму окончательно разрезали лучи солнца. Облака медленно пробрались в неведомое им прежде пространство. Вместе с ними, плывя по воздуху, в новый мир явился корабль с белоснежными парусами. Золотой символ солнца и вечности украшал ткань. Ветер раздувал паруса, подгоняя корабль богов. Но они не были радушно встречены. Цепляясь когтистыми уродливыми лапами за выступы ворот, из тьмы вышли страшные чудища, зовущие себя драконами. Покрытые чешуйчатой кожей, обладая страшными чёрными крыльями и костлявыми телами, они могли внушить страх всем и каждому. Но боги были слишком милосердны и желали мира, не обращая внимания на внешность этих созданий. Быть может, в их сердцах добро? Но драконы не помышляли о дружбе и общении. Они расправили свои крылья и метнули в сторону корабля. Терзая когтями паруса, они тащили корабль вниз, во тьму. Боги оказали сопротивление. Предложив мир, они были отвергнуты. Подоспевшие драконы стали пробираться в открывшийся им мир. Прикрывая красные глаза от яркого света, они вторглись в светлый мир. Врата растворились в воздухе, будто их и не было. Вместо них посреди сада возник белокаменный замок, заменив собой дворец Короля. Всё выглядело настолько правдоподобно, что, казалось, протянешь руку и коснёшься его стен. Люди, восхищённые иллюзией, готовы были аплодировать, вот только восторг их не был продолжителен. В небе раздался страшный рык. Вглядываясь в туманную высь, люди пытались рассмотреть что-то. Вскоре они увидели огромного дракона, с невероятной скоростью устремившегося вниз. Пролетев над самыми головами собравшихся, он вновь взмыл ввысь. Только улетать дракон не намеревался. Зависнув над замком, он открыл пасть, извергающую пламя. Огонь потоком пролился на замок. Дракон издал протяжный торжествующий рык, но чёрная радость его была напрасна. Не испугавшись мощи врага, подданные богов выступили в защиту крепости. Встретив дракона со щитами и мечами, они сражались до последнего вздоха. Но магическое пламя нельзя побороть железом. Сжигая всё на своём пути, дракон рушил шипастым хвостом стены замка, пытаясь сравнять его с землёй. И когда казалось, что конец уже близок, подоспели боги. Они сразили страшное чудище, спася остатки города. Но им предстояло сражение с десятками других монстров, успевших проникнуть в этот мир. Люди стали свидетелями нескольких баталий, рассказывающих историю войны богов и драконов. Иллюзии сражающихся рыцарей и богов возникали среди гостей, что придавало остроты ощущениям. Локи находился настороже. Кто знает, чего можно ожидать от Короля? Готовый в любой момент прикрыть Элл, трикстер не отпускал её от себя. Фея прижималась к Локи и закрывала глаза, когда убивали очередного дракона. Она знала, как обстояли дела на самом деле. Как боги сами вторглись завоёвывать их мир, как порабощали и убивали. Еле сдерживая слёзы, Элл крепко сжимала руку Лафейсона. Но даже сейчас фея не испытывала ненависти к богам-завоевателям. Она даже презирать их не могла. Фея не была подвержена тёмным чувствам, при создании в неё вложили всё только самое хорошее.

Чары иллюзии рассеялись. Перед глазами вновь предстал дворец. Под ногами появилась зелёная трава, вместо камней, а груды обломков обернулись садовыми деревьями. Представление закончилось. Король с наслаждением взирал на восхищённую толпу. Желаемый эффект был достигнут.

– Торжество продолжается! – объявил он. – Соберёмся же за столом «мира».

Тень от крыльев Короля взметнулась куда-то вверх, растворившись в воздухе. Сам же он проследовал в распахнутые двери дворца. За ним следом удалились остальные боги. Гости, обсуждая увиденное зрелище, медленно зашагали вверх по лестнице. В самом конце, на приличном расстоянии, шли Элл, Локи и Тор. Радости на их лицах не было. Даже громовержец, не знающий всей подлинной истории, пребывал в унынии. Всё происходящие не пришлось ему по душе. Он сам с трудом верил, что когда-то жаждал сражений.

– Всё это неправда, - тихо проговорила Элл. – За восемь тысяч лет сменилось множество людских поколений, потерявших ту единственную ниточку былого.

– Что происходит? – спросил Тор, пытаясь понять слова феи.

– Ничего, - отозвался Локи. – Мы посетим торжество, а завтра получим разрешение забрать то, что нам нужно.

Молча проследовав за другими приглашёнными, они добрались до зала, где до самого утра намечалось веселье. Наверное, даже в Асгарде Локи не видел столь большого зала для торжеств. Полы из чёрно-белого мрамора. Стены, полностью вымощенные старинными фресками. Невероятно огромный балкон с видом на море. В центре зала красовался фонтан. Трикстеру на мгновение показалось, будто он видел девушку, быстро скрывшуюся под водой. На специальном помосте, разделявшем зал, стояли длинные столы со всевозможными яствами и напитками. Сейчас гости собирались вокруг них. Решив не отставать, троица направилась в ту же сторону. Слуги вовремя оповестили, что Король желает видеть столь почётных гостей за своим столом. Некоторое повиновение, по мнению Локи, сейчас было не лишним. Проследовав к самому почётному столу, они уселись на предложенные места. Все боги в сборе. Некоторые сидели молча. Некоторые наслаждались играющей музыкой. Некоторые вели тихую беседу. Король же рассматривал своих гостей. Создавалось впечатление, словно он читает мысли людей. Локи предпочёл поменять ход своих мыслей, во избежание какого-нибудь недоразумения. Незачем Королю знать о многом.

– Не думай об Асгарде и своей женщине, - не поворачивая голову в сторону Тора, тихо проговорил Лофт.

– Трудно выкинуть их из головы, - улыбнулся громовержец.

– А ты постарайся и послужишь на благо своего мира, - так же тихо отвечал трикстер.

– Локи, о чём ты?

– Не задавай лишних вопросов. Просто делай, - сквозь зубы проговорил трикстер, бросая в сторону Тора пронизывающий взгляд.

Несколько часов тянулись долго. Локи откровенно скучал. Пустым взглядом ещё и ещё смотря на зал, он мечтал поскорее уйти отсюда. Хоть какое-то разнообразие появилось, когда трапеза была окончена. Люди стали вставать из-за столов. Очевидно, по сложившейся традиции, теперь следовало время танцев. Трикстер вспомнил, что когда-то тоже танцевал. Нет, не потому что ему хотелось, так было положено. Тор тоже танцевал, но как хромой гусь. За это громовержец ненавидел подобного рода праздничные вечера и самую малость завидовал Локи, у которого танцевальные па были выше всяких похвал.

Элл поднялась из-за стола. Ей тоже наскучило сидеть просто так. Девушка была очень голодна, но кроме диковинных фруктов ничего не ела. Столовыми приборами она пользоваться не умела, а лишний раз вызвать недовольство Локи ей не хотелось. И когда, наконец, представилась возможность встать, девушка ею тут же воспользовалась. Спустившись с помоста, она не спеша направилась вдоль стены, смотря на танцующие пары. Элл никогда не танцевала. Драконы вряд ли смогли бы научить фею этому. Прислонившись к стене, девушка продолжила наблюдать за танцующими. Раскачиваясь в такт музыки, Элл старалась запомнить хоть некоторые движения. Закрыв глаза, она на мгновение представила, как могла бы кружиться в танце. Мимолётное мечтание рассеялось, когда Элл почувствовала на себе взгляд. Распахнув глаза, девушка увидела перед собой Локи. Серьёзный, если не сказать суровый взгляд зелёных глаз немного напугал Элл. Протянув девушке обе руки, трикстер ожидал её действий. Немного поколебавшись, фея протянула свои руки. Элл не поняла, что таким образом согласилась на танец. Сделав несколько шагов назад, Локи вывел её в круг танцующих. Только теперь фея осознала, чего хотел трикстер.

– Я не умею, - пролепетала она.

За музыкой её слова были не слышны, но Локи прочёл по губам.

– Это несложно. Не сбивайся с ритма, - попросил бог.

Решив заставить поверить Тора в некоторое своё исправление и становление на нужный путь, Локи воспользовался неплохой ситуацией. Пусть названный братец видит, что он способен не только сражаться и мстить. Локи хорошо знал Тора, и с уверенностью мог сказать, что бдительность того усыпить не составит труда. Более мягкое общение, временный союз, пара обещаний не трогать Асгард, несколько сожалеющих фраз о прошлом, этот танец, показывающий остатки его человечности – и Тор поверит! Быстро забросив такие мысли в самый дальний уголок своего мозга, Локи сосредоточился на танце. О здешних танцах он не имел ни малейшего понятия, но асгардские в его памяти сохранились хорошо.

Трикстер двигался легко и уверенно. Элл очень старалась не сбиваться, но выходило не всегда удачно. Не зная движений, сложно составить пару для такого хорошего танцора. Локи старался, как мог, вытянуть танец на хороший уровень. И что самое поразительное: он не злился на Элл за её ошибки. Ситуация наоборот забавляла бога и ему было откровенно наплевать, если кто-то смотрел на них и осуждал. Несколько раз фея прошлась Локи по ногам, один раз чуть не упала. А Локи улыбался и продолжал задавать ритм. Трикстер то кружил Элл, то брал её за руку или талию. В течение всей продолжительной мелодии они смотрели друг другу в глаза. Локи побоялся признаться даже самому себе, что очень сожалел о завершении танца. Стоило мелодии затихнуть, как бог поспешил удалиться. Не хотел он терять голову, как мальчишка, впервые влюбившийся.

Гуляя по пустынным прохладным залам, Локи старался ни о чём не думать. Просто наслаждался одиночеством. На протяжении последних месяцев, он практически никогда не оставался один. Сколько же времени он странствовал по миру Элл? Трикстер не знал. Сутки здесь длиннее вдвое, а когда не видишь над головой солнца и ночного неба, то начинаешь путаться во времени. По приблизительным меркам трикстера, в пути они находились месяца три. Немного для бога. Казалось, ничтожный срок, неспособный ни на что повлиять. Трикстер вздохнул. Он терзался неуверенностью, сомнениями, самоупрёками, воспоминаниями, мыслями о будущем. Ни один нормальный человек, в данном случае бог, не выдержит такой психической нагрузки. Поправив волосы, где один непослушный локон пытался испортить весь вид причёски, Лафейсон решил вернуться обратно в зал. Нельзя бросать фею посреди этого непонятного сброда. Ускорив шаг, трикстер проходил один зал за другим. Миновав длинную лестницу, он очутился уже на нужном этаже, вот только, похоже, не в том крыле дворца. Из-за сумбурных мыслей он немного сбился с пути. Но ничего, Локи всегда неплохо ориентировался в любой местности или здании. Отыскать нужный путь не составит для него труда. Всё время себя поторапливая, он шёл даже не разглядывая красоты здешних мест, пока его не остановили тихие голоса. Спрятавшись за одной узорной плитой с каким-то гербом, Локи прислушался. Беседующих было двое: мужчина и женщина. По мере их приближения, трикстер уловил в голосах знакомые нотки. Голос Элл обладал интересным тембром, который ни с каким другим не спутаешь. Второй же принадлежал Амидайо. Заскрежетав зубами, Лофт решил оставаться в своём укрытии. Голоса стали отчётливее, позволяя проникнуть в суть разговора.

– Завтра Рейес, как и обещал, поговорит о хранилище. Встреча состоится утром. Он не любит откладывать дела на потом, - говорил брат Короля. – С ним себя надо вести предельно осторожно. Любое слово, любой жест могут вызвать в нём недоверие. Особенно это касается твоих друзей из других миров. В своём послании я не стал ничего утаивать. Надо быть предельно откровенным и в тоже время умело хитрить. Полагаю, даан Локи справится с такой задачей.

– Он тебе не нравится? – опечаленно спросила Элл.

– Рядом с ним небезопасно находиться. Его помыслы далеки от чистых. Я говорил, не следовало ему забирать тебя из лесов забвения. Этот мир не для тебя. Здесь, Элл, ты слабеешь. Не говори мне, что ты не чувствуешь упадок сил! – Амидайо немного повысил голос, в котором слышалось неприкрытое волнение. – Фея не может находиться вдали от места своего создания.

Элл повернулась к мужчине спиной, чтобы он не видел навернувшиеся на глаза слёзы. Неужели Амидайо полагал, будто она не знает о таких простых истинах? Покидая леса забвения, Элл понимала, на что идёт, и какие будут последствия. Девушка чувствовала, как силы стремительно покидают её. Не хотелось думать о дальнейших последствиях. Она и не думала, просто жила настоящим.