Реверанс со скальпелем в руке

Еще Людовик XIV приказал возвести на возвышенности над городом грандиозную крепость. Строительство продолжалось почти тридцать лет и к 1753 году, кроме цитадели Вобана, были построены еще и многочисленные казармы, где располагались войска Франции, призванные защитить от посягательств недавнее приобретение королевства – слившиеся в провинцию Франш-Конте графство и герцогство Бургундские.

Наместник короля представлял в Безансоне его персону и должен был всеми силами склонять население к лояльности Франции, способствуя процветанию края. Целая череда наместников… И вот один из них не то, что не делал того, что должен… Вельможа, назначенный по протекции людей, имеющих влияние на короля, казалось, целенаправленно разваливал то, что строилось до него долгие годы…

Граф Алексис Магальон де ла Марльер стоял и мрачно смотрел на смертную агонию своего солдата… Одного из тех, с кем он заключил контракт на службу. Одного из тех, кто ему верил, а он – верил им.

– Кончается… - расстроено констатировал лекарь, - ничего нельзя было поделать. Ранение в живот всегда смертельно – кишки своим содержимым…

– Я и раньше видел такие ранения, - тихо перебил его полковник, - он чувствует сейчас боль?

– Нет, со вчерашнего дня он вне сознания - природа милосердна… Все. Отмучился, - прикрыл доктор веками закатившиеся и неподвижно застывшие глаза молодого парня.

– Как остальные? – отвернулся полковник от покойника и пристально посмотрел в глаза врачу.

– Двое выживут, я почти уверен. Еще один… боюсь, что в пути на тот свет – доставая осколок, я только усугубил бы его мучения… рядом сердце.

– Вам нужна помощь? Может Дешам как-то мог бы…?

– Дешам тоже не Бог, – возразил лекарь.

– Дайте мне знать, как пойдут дела дальше, - окинул полковник нечитаемым взглядом казарменный лазарет и вышел наружу.

Прошел еще немного по каменной брусчатке и наконец остановился, жадно вдыхая запах лета. Воздух лазарета – тяжелый, въевшийся в память еще со времен его ранения под Маастрихтом, постепенно уходил из ноздрей. Граф перекрестился и прочел короткую молитву по покойнику.

Понимание неизбежности подобных потерь в будущем и то, что бессилен что-то изменить в такой ситуации, выворачивало душу… Наместник превратил изящный Гранвель в обитель разврата и пьянства. И ничего удивительного в этом, если прибыл он от королевского двора, где правили похоть и Жанна-Антуанетта Пуассон. А сам король больше всего интересовался делами «ниже пояса».

Деньги, выделенные министерством финансов на летний ремонт печей в казармах, ушли на увеселения кучки вельмож, прибывших из Парижа вместе с наместником. Программа помощи университету «Двух Бургундий» не выполнялась… Столетняя ратуша второй месяц стояла, затянутая «лесами» - деньги, выделенные на её украшение, куда-то подевались… Хотя «куда» - вопрос, наверное, риторический.

Все докладные, которые он отправлял в Париж, очевидно, не доходили по назначению, а изымались. Зато о каждой из них узнавал наместник. Сегодня между ними состоялся очередной разговор, в конце которого полковник, расстроенный известием о потерях среди драгун, уже не считал нужным скрывать своё отношение к происходящему.

– Вы не уполномочены меня контролировать, - нагло заявлял хлыщ с ярко накрашенными губами, - а вот защищать – ваша прямая обязанность и с ней вы не справляетесь.

– Прикрывая вас собой, пострадали четверо моих людей, - мрачно отвечал полковник, - но я подозреваю, что очень скоро в вас перестанут швырять гренады и просто тихо прирежут в спальне. Или отравят… так будет даже лучше - мучительнее.

– Не вашими ли усилиями? – цедил наместник, расхаживая по дворцовому кабинету и громко цокая высокими каблуками.

– Я вызвал бы вас на дуэль, - возразили ему, - но знаю, что вы выставите вместо себя Бушера. Так что в этом просто нет смысла.

– Мои покровители выше ваших, ла Марльер, смиритесь уже! И я здесь ненадолго, эта глушь становится скучной.

– В таком случае – дай мне, Господь, терпения, - развернулся полковник на выход.

Понимая, что удерживать его бесполезно и просить разрешения откланяться у него никто не собирался, наместник крикнул вдогонку:

– Наконец-то вы приняли правильное решение – терпите же, граф!

Копыта коней высекали искры из мостовой, мимо проносились голубоватые кирпичные стены зданий на Гранд-Рю. Центральная площадь, злополучная ратуша, стены цитадели… и наконец отряд спешился у входа в лазарет... После него решение вызрело и устоялось – в Париж нужно ехать самому. Но сделать это следовало тайно от наместника – из полка. Если не останавливаться на ночлег и буквально – не есть и не спать, то он должен успеть обернуться так быстро, что никто и не узнает об отлучке. И не сможет вменить ему прямое неисполнение своих обязанностей. Глупо… но наместнику могло хватить даже такой малости, чтобы требовать рокировки войск.

Значит – срочно…

Теперь город проносился мимо в обратном порядке… Полковник даже не заметил, когда его отряд проскочил дом, где он снимал угол для Клодин. Вынеслись на мост через Ду… проскакали по узкому предгорью – справа угрюмо нависала над рекой цитадель. Углубились в леса и еще долго скакали в относительной прохладе, а к вечеру уже подъезжали к лагерю.

Всю дорогу полковник скрипел зубами, проклиная расстояния. Потому что войска изначально были расположены неправильно – главный враг находился в столице Франш-Конте. И если сейчас меры по его устранению не будут приняты, то Франции вскорости придется иметь дело с очередным бароном д’Арнаном, возглавляющим партизанское движение или целым сонмом сумасшедших монахов, стенающих за свободную Бургундию.

Бросив поводья кому-то на руки, он быстро прошел в свою палатку – мимо личного адъютанта, дежурного офицера и еще одного их приятеля. Мужчины вначале замерли, а потом дружно подскочили с кресел при виде грозно настроенного начальства.

– В чем здесь дело, ла Фресне?! – рыкнул полковник, резко останавливаясь и оборачиваясь.

– Прошу прощения… - растерянно бормотал адъютант, - но Гаррель привез шлюху. Мы просто… тянули соломинки.

– С каких это пор шлюхи - обязанность старшего сержанта гренадер? И с каких пор вы лишаете «простых радостей» нижние чины, барон? – вскипел полковник.

– Раньше не было повода… лишать, мсье полковник! Но здесь что-то особенное… стало любопытно. Судя по рассказам – нечто необыкновенное.

– Рассказам – чьим?! – рыкнуло начальство.

– Весь лагерь видел её прибытие. Выглядит улыбчиво и прелестно, а еще и… не носит корсета. Гаррель дружен с доктором, и мы предположили, что и в этом она вполне безопасна. А судя по тому, что у Домика до утра выставлен часовой… она - презент офицерскому обществу. Осталось выяснить - от кого?
– бодро уже рапортовал офицер, понимая, что серьезного нагоняя, похоже, не случится.

– И кто из вас троих вытянул… соломину? – резко поинтересовался полковник.

– Де Витроль, - доложил адъютант, а совсем молодой офицер в форме вольтижеров нерешительно поднял в руке соломинку, напряженно считывая выражение лица начальства.

Граф шагнул к нему и вырвал соломинку из его пальцев. Несколько мгновений смотрел на неё, а потом резко развернулся и вышел из командирской палатки.

– Значит… – в очередь, господа, - деланно печально вздохнул ла Фресне, доставая из-за кресла бутыль.