Революция кукольной принцессы

— Тише, пичуга… Совсем немного, - рассеянно улыбнулся Рейнар, на мгновение крепко прижав к себе девушка, - к тому же, кровь пригодилась… Чтобы отдать дань Златому Рогу.

— Поверить не могу, что ты настолько… Рисковал! – разозлилась девушка.

— Всё было доказано. Мне не грозила смерть, - уверенно проговорил князь.

— Ваша Светлость, мы нашли брата принцессы, - неожиданно, вмешался Фурия, - он очень плох.

— Эрнст… Эрнст?! – болезненно воскликнула Киана.

И в тот момент никто не смог бы её остановить. Девушка направилась следом за дознавателем в самые тёмные части казематов имперского клана. В пыточные камеры.

Наследник Аглесс действительно был там. Его освободили от оков и теперь он безвольно лежал на боку и тихонько стонал, как раненное животное. Посмотрев на него, Киану ошпарило диким осознанием…

«Он похож на… Меня. В той жизни… Избитый. Нет и единого живого места. Только бесконечная агония… Этот почерк мог принадлежать только одному ублюдку…»

— Артен Дуглас изувечил его, - хрипло произнёс Рейнар.

Киана опустилась на колени перед братом, суетливо откидывая пряди с его лба.

— Эрнст… Эрнст, очнись! Ты ведь не… Ты не можешь просто так сдаться. Верно же? Верно? Т-ты же сильный… Эрнст!

— Принцесса… - выдохнул князь. – Ему помогут, просто…

— Т-ты же на самом деле мой брат, - Киана почувствовала, как слёзы начали орошать щёки.

Это несправедливо. Он не должен был принять на себя её судьбу. Просто не… Неправильно.

— Киана… - прохрипел мужчина, очнувшись от забытья.

Мертвенная пелена, затмевающая его взгляд, немного отступила.

— Ах-ха… Как же глупо. Не смотри на меня… Так. Я заслужил.

— Ты бредишь, - прошептала принцесса, - просто бредишь!

— Я вспомнил… Кое-что. О том, как ты… Умерла. Я уверен… Что это правда. И… Знаешь, иногда другого искупления не предоставится. В этот раз всё иначе. В этот раз твой брат не отправил тебя… На смерть.

Она замерла, как подстреленная птица. О чем он говорил? Неужели, во время жестоких пыток, Эрнст каким-то чудом… Заглянул в её прошлое?

— Ты выживешь, - беспорядочно бормотала девушка, - точно выживешь.

— Не… - Эрнст сжал её ладонь и усмехнулся, -… плачь. За всё приходится платить… Сестрёнка.

Глаза наследника закрылись, и бессильная ладонь выпустила последний осколок, сверкнувший тусклым нефритовым светом.

Глава 37

Когда страна вспыхнула в рассветных лучах и догорела – не осталось радости от торжества момента. Империя зализывала многочисленные нанесенные раны и истории многих людей сделали решающий виток в тот день.

Над императрицей состоялся суд, где обвинителем выступил сам император. Он, истощенный душевной болезнью, развёлся с женой и приговорил её к пожизненному заключению в монастыре. Многие шептались о том, что её спас лишь факт рождения наследника. Иные же говорили о другом: Фердинанд Эзред вскоре покинет место правителя. Это то, чего хотели благородные дворяне и простые люди.

Киана пыталась ещё раз поговорить с тётей перед отправкой в монастырь, но, на сей раз, принцессу к ней не допустили. Эллерия выехала из Кална практически тайком. Никто не провожал её, кроме собственного сына.

Удивительно, но вспыхнувший скандал почти не затронул освобожденного Золотого герцога. Рихтер Аглесс быстро оправился от произошедшего и вернулся к работе. Тем не менее – спокойствие оставило его навсегда. Богатейший человек империи боролся за жизнь единственного сына, чьи ранения оказались слишком серьёзными.

Земли баронства Дуглас были конфискованы после продолжительного расследования. Когда все злодеяния Артена были преданы огласке, это вызвало неконтролируемые народные волнения.

И, что удивительно: в то время все напрочь позабыли про Розали Мейнар, которая когда-то была невестой наследного принца. Чужестранка из Амбранта… Нисколько не пострадала.

Она жила в дивном месте, на территории клана Эзред и в отдалении от дворцов. Её окружали первоклассные вещи, нежные цветы и чуткие слуги, нанятые Яном…

В конце концов, именно Киана зашла в кукольный домик ближе к вечеру шестого дня. Поведение императора было непредсказуемым, и он в любой момент мог вспомнить о леди Мейнар, которая косвенно повлияла на ужасающие события в Калне.

«Но я кое-кому пообещала спасти её и, к тому же… Нам не нужны новые показательные казни»

— Розали, - мягко позвала Киана, привлекая к себе внимание девушки, - тебе пора собирать вещи. Ты больше не можешь здесь оставаться.

— Почему? – Мейнар резко поднялась, с беспокойством уставившись на принцессу. – Альберт ни разу не навестил меня за прошедшие дни… Неужели, я больше не его невеста?

Голос Розали задрожал от переживаний.

— Да, - спокойно кивнула Киана, - он нашёл другую женщину. А ещё… Ты мне не нравишься. Именно я настояла на том, чтобы выслать тебя из Кальдерона обратно в Амбрант. Было бы приятней заточить тебя в тюрьму… Но это последняя добрая воля принца, на которую ты можешь рассчитывать.

Глаза Розали заблестели от слёз.

— Вы… Действительно меня ненавидите!

Киана мысленно вздохнула. Ей не доставляло удовольствия играть роль злодейки для белокурой Мейнар, но лучше уж сделать так для мирного разрешения ситуации.

— От всей души, - прошептала Аглесс и нервно усмехнулась.

Служанки помогали леди собираться, пока та стояла напротив принцессы, являя образ оскорбленной невинности. Тем не менее – на сей раз никто не пришёл на помощь Розали. Даже когда её посадили в карету… Но, прежде чем уехать, она вдруг спохватилась:

— А где же Ян? Что вы сделали с Яном?!

Надрыв в голосе Мейнар казался неподдельным и Киана слегка растерялась, не зная, как отреагировать на подобный вопрос.

Император, устроивший публичный суд над императрицей, на удивление равнодушно отнесся к личности заговорщика, который за короткий срок смог обмануть всех. В конце концов, решением данного вопроса занимались Коллегия Знати и Рейнар Эзред.

Аристократы жаждали крови Эсте, но за несколько дней дело приняло неожиданный поворот, когда князь отправился на личную аудиенцию к Его Величеству. Никто не знает, о чем говорили Эзреды, однако, спустя три часа император повелел сослать Яна Эсте на дикие острова.

Хотя срок его заключения был не определен, это считалось самым мягким наказанием за попытку государственного переворота. При этом, старого графа лишили титула и земель, но позволили самостоятельно выбрать дальнейший путь.