Революция

– Есть одна причина, по которой я отказался, – между делом заметил я. – Я ведь правая рука императора. А если я еще буду главой клана… Сам понимаешь.

– Опасаешься, что Аврелий этим воспользуется?

– Не хочу искушать его. Кроме этого, воспользуется он или нет, а опасный перекос во власти это создаст. Не стоит рисковать.

– Ну да. Хотя не все так страшно. С этой войной кланов пора заканчивать. Для начала надо помириться с Астреярами, заключив брак.

– И почему ты на меня смотришь?

– Потому что кроме тебя некому.

– То есть как?

– Очень просто, Маэл. Астреяры тебя ненавидят больше всех других Ларанов, кроме, пожалуй, отца. И это все знают. После этого союза всем станет ясно, что между нами мир на самом деле, а не на словах.

– Вот как…

– Я сам хотел жениться, но как главе клана, – Данте с лукавым видом развел руками, пытаясь показать, что сожалеет об этом, – сам понимаешь… Мне никого, кроме как из нашего клана, нельзя будет брать в жены.

– Смеешься? А ты не думаешь, что тебя с твоим предложением просто пошлют?

– Нет, – совершенно серьезно ответил он. – Нам обоим нужен мир. Райд Асмуд согласится, никуда он не денется. Для них тоже ситуация давно зашла в тупик. Им нужно мстить тебе за Хагнию, но ты помощник императора. А так они могут с полным на то основанием простить тебя. Ты ведь формально станешь их родственником.

– А мое мнение значения не имеет?

– Нет.

– Хорошо. Кого ты мне предлагаешь в жены?

– Шеалу Асмуд.

Я усмехнулся. Ну да, кого же еще?

– Это еще одна причина, из-за которой Райд Асмуд согласится. Шеала вернется в клан, и они отдадут ее тебе в качестве жены. Фактически она так и останется твоей ученицей, но формально у клана Астреяров не будет никаких претензий ни к ней, ни к тебе. Они с Шеалой попали в ловушку. Она им не нужна сама по себе, но, прославив ее как самую талантливую из молодого поколения Астреяров, они вынуждены бороться за нее, ведь иначе их не поймут в обществе. А это легкий выход из положения.

Что я мог на это сказать?

План защиты был прост. В сложившихся условиях мы могли только уйти в глухую оборону и надеяться на крепость стен, построенных предками. Многослойная динамическая защита, использование старых запасов и полный контроль всех ближайших источников силы.

Но, не ограничиваясь только обороной, мы готовили врагу ряд сюрпризов. Для этого мы рассчитывали прямо на местности во время боя создать несколько магических фигур и устроить пару ловушек.

Всех пригодных для боя магов Данте разделил на отряды, определив каждому свою задачу. Я был назначен командиром атакующего отряда. Нам доставалась самая опасная часть работы – выходить за пределы замка и атаковать врага.

Сам Данте, как глава клана, командовал сражением и возглавлял резервный отряд. Он должен был вступить в прямое столкновение с врагом только в самый последний момент. Либо в решающий миг боя, либо перед самым концом…

Кроме этого, было создано два защитных отряда и один оборонительный. Защитники должны были следить за магической защитой замка. А оборонительный отряд должен был непосредственно встречать врага.

К сожалению, далеко не все понимали всю серьезность ситуации. Молодежь и особенно девушки далеко не сразу поняли, по какому принципу мы с Данте составляли отряды.

Выслушав очередную тираду, полную праведного гнева, от девушки, недовольной отправкой в тыл на последнюю линию обороны, я взорвался.

– Так! – Я с силой ударил ладонью по столу. – Да когда же вы поймете, что это не героическое сражение из книжек по истории?! Это смертельная кровавая мясорубка! В самом лучшем исходе половина клана будет мертва! Вы что, не понимаете, почему мы ставим слабых и старых магов на самые опасные места? Почему, по-вашему, старики молча кивают, узнав, что мы определяем им позиции, с которых они отступить не смогут?!

Все молодые парни и девушки испуганно притихли.

– Да потому что они понимают, что жертвуют собой ради будущего клана. Ради вас.

– И чем же я лучше них? – робко спросила девушка из семьи Исмар.

– Да тем, что ты сможешь детей родить. А мы нет. Если вы выживете – клан будет жить. Если вы погибнете – то от того, что мы останемся живы, не будет никакого смысла. Это понятно?

– А где встанешь ты? – спросил старый маг из семьи Лавантейнов.

– Я? – Я стер отметку на карте и нарисовал новую, в самом центре планируемой ловушки. – А я встану здесь.

– Ты с ума сошел? – спросил Данте.

– Я там выживу! – твердо ответил я.

– Но…

Мы с братом на мгновение посмотрели друг другу в глаза. Потом он с еле заметной тоской в глазах кивнул.

Я там выживу. В центре противоборствующих сил, в месте, где время и пространство сойдет с ума. Ведь, пожалуй, именно в этом мое преимущество перед всеми другими магами. Опыт жизни в Инферно научил меня выживать в таких вот пространственных бурях. Я проживу там достаточно долго, чтобы заманить клан Даркхолов в грандиозную ловушку. А оттуда никто не выберется.

Араэл выделили свою комнату, а Арья осталась у меня. Со вчерашнего дня мы толком и не разговаривали друг с другом. Сейчас мне о многом хотелось поговорить с ней, но я не знал, с чего начать.

Арья стояла возле окна и задумчиво накручивала прядь волос на палец. В комнате было темно, электричества в замке не было, а свечей слуги не догадались занести. Я мог бы осветить комнату магией, но это, похоже, уже наша традиция – разговаривать в полумраке.

– Данте разрешил тебе вернуться в клан?

– Да, но он поставил условие.

– Какое?

– Я должен взять в жены Шеалу, чтобы Лараны и Астреяры могли заключить мир.

– О, – протянула Арья.

– Что ты об этом скажешь?

– Что я скажу? А зачем мне что-то говорить?

– Арья… – устало вздохнул я.

– Шеала будет счастлива, первое время точно.

– Почему ты так думаешь?

– Она по уши в тебя влюблена. Причем это не подростковая влюбленность, а вполне серьезные чувства. И ты тоже в нее влюблен, – немного грустно добавила Арья.

– Ты ревнуешь?

Девушка долго молчала, прежде чем ответить.

– Самое интересное… нет. Должна бы, но не ревную. – Опять надолго замолчав, Арья долго думала, кусая нижнюю губу. – Она для меня как младшая сестра. Может быть, поэтому. А может, потому что между нами все равно ничего не может быть…

Маги обычно не придают сексу большого значения, так же как и любви. Маг должен контролировать свои чувства и страсти холодным разумом, а не подчиняться им.

Все кланы магов, и семьи некромантов тоже, много думают о потомстве, наследниках и продолжателях дела клана или семьи. Магические способности и их сила передаются по наследству. У сильных магов рождаются дети с сильными магическими способностями, у слабых магов – со слабым даром.