Революция

Это был мир мертвых, и Арья зашла слишком далеко. Мертвецы чувствовали живых и нападали на них, чтобы хоть на мгновения почувствовать себя живыми.

Дальше для меня уже ничто не имело значения. Выхватив шпагу и даже не задумавшись о том, откуда ее взял, я бросился на помощь.

Мертвые умирать второй раз не хотели. Приходилось рубить их на части и отсекать руки и ноги, чтобы они не мешали. Рядом вспыхнуло пламя. Горячий, живой огонь отпугивал мертвецов и сжигал тех, кто решался в него сунуться.

Я увидел рядом с Арьей Шеалу, но не задумался об этом. Не было времени. Я прыгнул вперед и прорвался к девушкам. Они обе удивленно и радостно вскрикнули, увидев меня. Но радоваться встрече было некогда.

Встав спина к спине, мы отбивались от мертвых. Затихшая было метель разыгралась с новой силой. Мне-то ничего, а вот девушки держались только за счет упрямства и злости.

Помощь пришла неожиданно. За спинами мертвецов возникло какое-то движение. Вскоре мы увидели, как скелеты в доспехах мечами и топорами рубят наших врагов. А за ними шла беловолосая девушка. Мы с Арьей ее сразу узнали…

– Сестра, – тихо произнесла Арья.

– Привет! – Лейна улыбнулась Арье. – Ты молодец. Зашла так далеко и еще и помощницу провела с собой. А я никак не могла найти Маэла. Ты его даже здесь чувствовала?

– Да. Как ты?

– Это не так важно. Я рада, что именно Маэл стал твоим напарником.

– Почему? Он ведь… ты из-за него погибла!

– Глупая, – сочувственно вздохнула Лейна. – Я погибла по собственной глупости, и винить в моей смерти некого.

– Но…

– Я оказалась бездарной учительницей, не смогла ничему научить своего ученика, не следила за ним, как должна была, потом испугалась в этом признаться и в итоге погибла.

– Но он убежал…

– И правильно сделал! Хороша бы я была, если бы он погиб вместе со мной!

Я молча слушал Лейну и не знал, что сказать.

– Идите обратно. Я задержу их, мне они не опасны.

– Я…

– Иди и не глупи больше! Что для нас с тобой смерть? Лишь часть пути!

Арья замерла, глядя в глаза сестре. А потом резко развернулась и, схватив нас с Шеалой за руки, пошла, не оглядываясь назад. Скелеты Лейны защищали нас от мертвецов.

– Не оглядывайся назад! – строго сказала Арья Шеале. – Ни в коем случае!

Я не понял, зачем Арья тащит меня за собой, но послушно шел следом.

– Маэл! – Повернувшись – на меня запрет оглядываться не распространялся, – я увидел Радеша. – Мы еще продолжим наш разговор!

– А почему не сейчас? – спросил я, не совсем понимая, что происходит.

– А с чего ты решил, что мертв? Ты просто хотел умереть и потому заблудился! Но я жду тебя обратно!

А ведь точно… в том вихре сил меня могло вышвырнуть куда угодно. Ничего удивительного, что, потеряв сознание, я очнулся в Мире мертвых. А Арья поняла это и пошла за мной. Интересно, сколько времени я тут провел?

Хотел умереть? Заблудился? Возможно… заблудился в собственных переживаниях и угрызениях совести и забыл, что только пока ты живешь – ты можешь исправить или искупить свои ошибки и преступления. А вот потом тебе остается только существовать, не в силах ничего изменить…

Эпилог

Ворота открылись, и по глазам больно ударил яркий свет. Я тронул поводья и шагом поехал вперед. Едва Аврелий выехал из храма, раздался торжественный звон колоколов.

Под веселый перезвон и приветственные крики процессия выехала на улицу. Аврелий верхом на белом скакуне ехал впереди всех. Рядом с ним были бдительные гвардейцы.

Фелиция и Араэл двигались друг рядом с другом, немного отстав от императора. Девушки лукаво улыбались и вели себя благопристойно, как и положено императрице и ее фрейлине. Да только мало кто знал, что обе девчонки прятали под одеждой целый арсенал: метательные ножи, даги и даже револьверы.

Фелиция вела себя как хотела, с легкостью нарушая законы моды и неписаные правила светского общества. И удивительное дело: чем больше от этого негодовало почтенное общество – там сильнее влюблялась в дерзкую императрицу молодежь.

А простой народ просто боготворил Фелицию. За смелость, открытость и справедливость. Кто еще мог смело, без охраны носиться по Райхену, заходить в любую забегаловку и запросто общаться с любым человеком?

Аврелий рассказал Фелиции про Агнессу. Поступок девушки меня не очень удивил. Она сделала незаконнорожденную дочь императора своей фрейлиной и подругой. А на все наши вопросы Фелиция отвечала просто: «Она член нашей семьи и будет жить с нами».

Сегодня был замечательный день. Первый по-настоящему теплый, солнечный и весенний день после долгой и холодной зимы. Первый день, когда после нескольких месяцев тяжелой работы мы с Аврелием наконец вздохнули с облегчением.

Дела в империи шли не лучшим образом. Революция затихала с трудом. Периодически вспыхивали волнения. Тяжелая война измотала армию и флот. Реформы хорошо выглядели на бумаге, но на деле все шло далеко не так гладко.

Но главное – то, что вчера кунакский посол спешно, боясь, что Аврелий передумает, поставил подпись под мирным договором. И на этот раз можно было не бояться новой войны.

В Кунакском патриархате полыхает гражданская война. Восстание началось внезапно, с какой-то мелочи, и уже через пару дней огромная держава была расколота на части. Получив известие об этом, я долго не мог поверить, а потом сказал: «Мы спасены». А император открыл бутылку шампанского и выпил из горла.

Победа в войне и заключение мира на очень выгодных условиях во многом нам помогли.

Харальд вернулся на север. Он сам об этом всерьез заговорил как-то. А потом как раз освободилась должность в Северной области. Я знал, что никто лучше него не справится там. Давно пора было начать назначать на высокие должности северян – и Харальд лучшая кандидатура.

Тирион устало зевал на коне. Он по-прежнему ворчал на меня, говоря, что я заставил его работать на себя, но почему-то никуда не собирался уходить. Парень привык и к столице, и к работе моим помощником.

Меня и Араэл приняли в клан. Данте устроил из этого целую церемонию. Он нарушил целый ряд неписаных традиций и пригласил на свою инаугурацию представителей других кланов и журналистов. Этого никогда не было.

Первым делом он принял нашу с Араэл присягу клану, а потом произнес свою речь:

– Клан магов – это не просто объединение магов. Это семья. Вместе мы преодолели множество испытаний, прошли через сотни сражений. Всегда и везде Лараны были одним кланом, одной семьей. Но в любой семье бывают размолвки и даже ссоры. Я надеюсь, что то, что произошло весной прошлого года, никогда больше не повторится в нашем клане.