Рейс в Обитель Покинутых

Влад перевернулся на спину, наслаждаясь этим ощущением. Он вдруг осознал, что после всего произошедшего уже никогда станет прежним. Приключения научили ценить не только человеческую жизнь, но и простые житейские радости, которые раньше казались ему обычным явлением — сытость, тепло, сон. Сейчас ему хотелось остановить мгновение и просто порадоваться тому, что он в очередной раз смог обмануть смерть, смог выжить. Но время беспощадно неслось вперёд — Влад всё ещё не был в безопасности.

Первым делом он занялся рукой. Зубами вытаскивая из ладони осколки стекла, он сообразил, что его спасло — та самая жидкость из флакона, которую производила Ла-Урра, — квинтэссенция волшебства. Если бы он не схватился в момент взрыва за флакон, то… Влад поёжился — об этом думать не хотелось. Жидкое волшебство помогло выжить при взрыве, заживило его раны и восстановило силы. Перемотав порезы куском, оторванным от майки, он поднялся на ноги.

Лаборатория была погружена в пугающий полумрак. Из нескольких ламп уцелела лишь самая дальняя от эпицентра взрыва. По чёрным от копоти стенам и потолку змеились глубокие трещины. Перевёрнутый стол грудой оплавленного металла лежал у противоположной стены, а пол устилал ковёр из осколков и деформированных деталей высасывающей волшебство установки. Влад стоял на небольшом свободном от них участке пола и ощущал ступнями в тонких носках исходящий от него холод. Чтобы двигаться дальше, ему нужно было обуться. Он, стараясь не порезаться, двинулся туда, где последний раз видел свою обувь.

Платформу с ремнями взрыв едва затронул. Она лишь упала на пол, с корнем вырвав крепления. Ботинки, потерявшие свой ярко-красный цвет, лежали за ней, у самой стены, слегка опалённые, но на первый взгляд целые. А в углу, которого привязанный Влад не видел, стояла ледяная статуя. Обувшись, Влад подошёл к ней вплотную и едва справился с приступом дрожи. Ему подумалось, что вот прямо сейчас он смотрит в глаза своей не случившейся смерти. Ведь если бы не нож, если бы не удивительная тяга к жизни, Влад так же, как и этот незнакомец, стоял бы посреди лаборатории, навек застывший во льду.

Лицо человека, искажённое ледяной маской, выглядело знакомым. Пронзительные чёрные глаза, искривлённый в последнем крике рот, щетина и висящий на шее, словно амулет, завязанный в узел кусок кабеля с вилкой от розетки на конце, и ромбовидный осколок кости, зажатый между металлических, тронутых ржавчиной штырьков. Влад не смог сдержать улыбки — спустя столько лет самые простые вещи из его мира стали амулетами в этом.

— Покойся с миром, — сказал Влад и провёл пальцами по векам статуи, как будто закрывая их, а потом, вспомнив Снежбург, добавил: — Да пребудет с тобой вечное лето.

Отвернувшись, он пошёл к выходу. С потолка на единственной оставшейся целой нити свисал, чуть покачиваясь в невидимых потоках движущегося воздуха, оплавленный и деформированный обруч. Вспомнив, как он не мог его снять, Влад провёл пальцами по лбу — кожа была цела и невредима. Он схватил обруч, дёрнул, обрывая золотую нить, и со злостью швырнул его в стену — Владу захотелось вдруг разорвать на мелкие кусочки всё то, что не разрушил взрыв, чтобы Ла-Урра никогда не смогла восстановить свою ужасающую установку.

Ла-Урра!

Перед внутренним взором пронеслось короткое воспоминание: дверь с грохотом ударяется о стену и на пороге появляется Ла-Урра. Она пришла до взрыва, но в лаборатории её не было.

Чёрный прямоугольник дверного проёма притянул взгляд. Влад посмотрел на него и вздрогнул: ему показалось, что там клубится непроглядная, полная чудовищ тьма, а притаившаяся за углом Ла-Урра только и ждёт, когда он расслабиться, чтобы напасть, наброситься и выпить всё вернувшееся к нему волшебство. Только Влад этого волшебства совсем не ощущал, и его злило, что он не может, как та же Сни-Жанна, использовать его для собственной защиты. Оглядевшись, он не нашёл ничего, что могло бы сойти за оружие. Ему стало так страшно, что захотелось забиться в самый дальний от двери угол комнаты и остаться сидеть там в надежде, что кто-нибудь другой спасёт его, а потом поможет Озу.

Влад прекрасно понимал, что это глупо. Он закрыл глаза, медленно досчитал до десяти и, успокоившись, шагнул в дверной проём. Влево и вправо тянулся бесконечный коридор, погружённый в полутьму, разбавленную едва мерцающими жёлтыми светильниками. А прямо перед собой он увидел Ла-Урру. Она полулежала у противоположной стены, свесив голову на грудь, и не шевелилась. Её коса растрепалась, украшенная драгоценными камнями шапка лежала в стороне, а синяя шуба с меховой оторочкой покрылась пятнами сажи, подпалинами и дырами. Под носом виднелись следы запёкшейся крови.

Влад замер в нерешительности, не зная, что делать. С одной стороны, он не мог оставить даму в беде, а с другой, эта самая дама его чуть не убила и едва ли заслужила помощь. Да и чем он мог ей помочь? Влад не знал, да и, если быть честным, помогать ей не хотел. Приглядевшись, он увидел, что её грудь едва заметно вздымается — Ла-Урра была жива и могла прийти в себя в любой момент. И её пробуждение не сулило ничего хорошего.

Влад отвернулся от неё и сосредоточился — сейчас было жизненно необходимо освободить Оза от колдовского сна до того, как очнётся Ла-Урра. Ведь не зря та держала его без сознания — она явно боялась. Влад не знал, как отыскать нужную комнату, ведь блуждать по тёмному запутанному лабиринту коридоров можно было бесконечно, но собирался попробовать.

Вздохнув, Влад бросился бежать, полагаясь лишь на интуицию. Тёмные коридоры, крохотные комнаты и развилки быстро сменяли друг друга, редкие островки света смазывались в одну жёлтую полосу. Испуганный, он представлял, что в темноте, невидимые, за ним гонятся ужасающие существа, готовые в любой момент наброситься и разорвать его на мелкие куски.

Когда сердце вот-вот было готово выпрыгнуть из груди, он остановился у очередного светильника и прижался спиной к стене в попытке успокоиться.

«Я здесь один, в темноте нет никаких чудовищ, — убеждал он себя, но в голове всё равно метались насмерть перепуганные мысли. — Зато есть Ла-Урра!»

Мысли о ней подстегнули заново сорваться на бег, но Влад смог себя удержать. Он наконец понял, что бессистемные метания по тёмным коридорам вряд ли приведут его к цели. Но как найти нужную ему дверь, даже не представлял. Медлить было нельзя — Ла-Урра могла очнуться в любую секунду.

Влад закрыл глаза и попытался вспомнить. Створки высотой гораздо больше человеческого роста, своё отражение в зеркальном стекле или металле, резные морозные украшения по краям, ручки в форме снежинок — таких дверей он пока не видел. И он искренне надеялся, что такие здесь одни. Влад посмотрел наверх, потолок отделанного чёрным камнем коридора низко нависал над его головой — нужные ему двери вряд ли были именно в этом коридоре. Значит, решил Влад, ему нужно туда, где потолок гораздо выше. Больше не раздумывая, Влад сорвался с места и побежал в темноту. Невидимых чудовищ за его спиной меньше не стало, но появилась цель, и он постарался на ней сосредоточиться.

Наконец коридор закончился. Влад вбежал в большой зал, центром которого была монументальная, искрящаяся в свете нескольких ламп хрустальная лестница, ведущая на второй этаж. Напротив лестницы Влад увидел дверь, похожую на ту, которая была ему нужна. Он, не теряя времени, подошёл к ней, легко открыл и замер на пороге. Ему открылся фантастический вид. Дом Ла-Урры стоял посреди уходящих в тёмные небеса ледяных пиков, сверкающих в свете луны всеми цветами радуги. Застывший волнами снежный океан переливался и, казалось, волновался под порывами ветра, как настоящее море. Стояла удивительная тишина.