Режим черной магии

— Ты не поняла, — сказала я недоверчиво. — С лентой или без ленты, я все равно не пойду!

Глаза женщины глянули мне за спину, навстречу легким шагам Айви. Сунув руку в карман, она выхватила оттуда и швырнула в Айви — кажется, пейнтбольный шарик.

— Айви, нет! — крикнула я, резко оборачиваясь, но поздно. Верная себе Айви перехватила шарик, тонкая шкурка лопнула — и жидкость залила ей руку. Секунду мне казалось, что ничего страшного, но потом Айви ахнула. Страх охватил меня, когда я увидела, как ее кулак покрылся черной густой слизью, ползущей вверх по руке, вырастая на ходу. Что за черт?

— Смывай! — крикнула я, показав на аквариум с омарами. — В соленую воду!

Глазеющие продавцы одобрительно завопили, когда вампирша бросилась в мясной отдел. Сорвав с аквариума крышку, она сунула туда руку до локтя. Выплеснулась вода, но страх стал уходить с лица Айви. Она с улыбкой обернулась, показывая женщине остроконечные зубы. Дело начинало оборачиваться нехорошо.

Женщина со спутанными волосами и развевающейся юбкой попятилась, но на лице читались желание драки и отсутствие испуга. Она бормотала латинские слова, руки двигались жестами лей-линейного мага. У меня секунды были, чтобы не дать ей завершить заклинания.

— Это ты, сука, ошиблась, — сказала я негромко.

И я запустила ей в голову схваченную с полки дыню, чтобы ими не успела договорить. Женщина присела, метнув пылающий тар красноватого безвременья, переступая, чтобы не упасть. Я уклонилась от снаряда, и он с шипением упал на кафель. У меня глаза полезли из орбит, когда я увидела едкую на вид массу кипящих пузырей, растущих с каждой секундой. Что она такое бросает? Это же не может быть законно!

Но лицо ее горело таким энтузиазмом, что вряд ли ее интересовал этот вопрос.

— Да кто же ты такая? — крикнула я.

— Dilatare! — рявкнула она, вызывая следующее проклятие и тут же оскальзываясь на раздавленном салате и падая с болезненным стоном. Но магию она успела спустить с цепи.

— Айви, сейчас взорвется! — крикнула я, когда женщина отчаянно поползла прочь от пылающего шара неприцельной магии, прячась за стойку с яблоками. Ее магия плавала как шаровая молния, потом закатилась под полку с клубникой — и там взорвалась.

Продавцы завопили, все покрыло красными ошметками. Я пригнулась — сверху со стуком сыпались доски от контейнеров.

— Ты что, спятила?! — заорала я, вставая на ноги и отшатываясь от липкой густой жижи. Женщина эта не только превосходила меня в магии: она еще и не боялась испачкаться. Побитая, покрытая грязью и размазанной клубникой, она все еще улыбалась. Вид у нее был такой, будто ей все равно. Будто она твердо знала: что бы она ни сделала, отвечать ее не заставят. Эта стерва стояла над законом. Или думала, что стоит.

Я оглянулась на Айви — она стояла рядом и небрежно просматривала сумку этой женщины. Найдя ее удостоверение, она взяла его двумя пальцами и кивнула. Приняв это за добрый знак, я бросилась на нее. Бойкот там или что другое, а сейчас мы с ней разберемся. Если я не могу творить магию, это еще не значит, что я беспомощна.

Взметнув белое пальто, она уклонилась от моего свинга, а я шарахнулась в сторону от удара ногой. «Ты как раз столько знаешь, чтобы попасть в беду», — подумала я, сдергивая с себя шарф и запутывая ее руку, когда она нанесла удар. Она отпрянула, и я дернула ее вперед и вниз, навстречу поднятому колену. С шумом из нее вырвался воздух, она согнулась пополам.

Отпустив шарф, я зашла ей за спину, ударила сзади ногой под колено. Нога у нее подкосилась, и женщина рухнула, все еще пытаясь продохнуть.

— О, пардон! — извинилась я и распутала шарф, поморщившись, когда увидела, что он превратился в клубничную массу.

Еще горя жаром боя, я оглядела ее, проверяя, что с нее хватит. Дорогое пальто превратилось в месиво, прическа утратила совершенную симметрию, повисла липкими светлыми прядями. Увидев, что она на меня смотрит и уже может дышать, я встала в стойку, сжав кулаки.

— Все еще думаешь, что ты круче меня, Клубничная Запеканка?

Айви встала рядом со мной. Держа руки на бедрах, она тяжело дышала — и улыбалась. Я знала, что Айви слишком хорошо собой владеет, чтобы на эту тетку броситься, но меня слегка нервировало, что она стала стройнее, сексуальнее, и глаза расширились до полной голодной черноты.

И вдруг меня затрясло при воспоминании о ее зубах на моей шее, об этом чувстве близящегося экстаза, когда вскипает кровь. На миг закрыв глаза, я прогнала это ощущение, но Айви рядом со мной вздрогнула, вдруг почувствовав мою реакцию.

Нет, Рэйчел. Никогда в жизни.

Айви бросила женщине, все еще стоящей на коленях, сперва ее сумку, потом документ. Они проехали по полу и остановились перед ней. Неверными движениями женщина поднялась на ноги, но она была не в испуге — в гневе.

— Проще было бы, если бы ты со мной пошла, — сказала она, и Айви с вызовом прокашлялась. Женщина, поджав губы, отряхнула юбку, взяла сумку, оставив документ на полу, пошла к двери, высоко держа голову, и казалась миниатюрной рядом с толстым менеджером в белой рубашке с синим галстуком, который на нее орал.

Айви придвинулась ко мне, и я задержала дыхание.

— Хочешь, чтобы я ее задержала?

Я поежилась, вспомнив, сколько у нее в ци запасено энергии. С опадающей массы ядовитых пузырей я перевела взгляд на руку Айви, мокрую после аквариума.

— Не надо. Как ты?

— Нормально. Онемела рука, и только. Как мурашки, когда отсидишь. А ты как?

Открылись автоматические двери, и женщина ушла.

— О'кей, — ответила я и взяла ее удостоверение. Вивьен Смит, из Калифорнии. Наверняка фальшивое.

Я сунула его в карман.

Наблюдавшие сотрудники магазина нервозно загалдели. Все кончилось, если не считать грядущих судов, и я отодвинулась от Айви, поскользнувшись на рассыпанной клубнике, чтобы подруга могла совладать со своими инстинктами. Менеджер уже стоял у стойки с кассой и весь дымился, но ему пришлось долго собирать свою храбрость, пока он своим писклявым голосом обратился ко мне — вполне подходящему козлу отпущения на каблуках и с липкими клубничными волосами. Но я же не виновата!

Густое желе на полу напоминало кровавую баню. Мой взгляд привлек серебряный блеск, и я стала обшаривать овощную секцию, пока не нашла свою сумку. Менеджер жаловался все громче и громче, а я вытащила детектор смертельных заклинаний и амулет обнаружения серьезной магии. Как по мне, Вивьен вполне могла оставить ловушку, но оба амулета оставались надежно зелеными. Серебро это было просто металлом, без прицепленных заклятий. По крайней мере без смертельных.

— Что это? — спросила Айви, когда я подняла предмет.