Режимный апокалипсис

Подняв трубку, она набрала телефонный номер:

— Саша?

— Ты с ним переговорила? — спросил мужской голос.

— Я не смогла.

— Ты все усложняешь… Могло быть гораздо проще. Хочешь, я это сделаю за тебя? Он человек разумный, поймет нас правильно. Ведь не встречаться же нам всю жизнь на съемных квартирах.

— Не надо. Я переговорю сама.

— Когда?

— В ближайшее время.

— Ты у меня большая умница.

— Я знаю.

— Да вот еще что…

— Что?

— Я без тебя скучаю…

— Я тоже. Целую, — тихо проговорила Людмила и повесила трубку.

Глава 5. Летящий по небу, или Заварил ты кашу, парень

23 июля, Кисловодская обсерватория

Кисловодская обсерватория располагалась на высоте двух тысяч метров. По существу, это была даже не станция, а самый что ни на есть научный городок, в котором, сменяя друг друга, отстаивали вахту ученые, чтобы не оставлять без присмотра небесные светила. Место для обсерватории было выбрано идеально, сравнимое разве что с курортным. Воздух чистый, невероятно прозрачный, за сотни километров ни одного промышленного предприятия, способного хоть как-то загрязнить атмосферу. Двести двадцать ясных дней и ночей в году. Такое место невозможно было не полюбить. И Антон Кубасов считал, что ему невероятно повезло, что он работает именно здесь.

Проснулся он рано. По обыкновению, окунулся в горной речке и, растеревшись докрасна полотенцем, пошел пить кофе. Еще через полчаса он должен заступить на вахту к трехметровому телескопу, чтобы понаблюдать за атмосферой. Надо признать, не самое энергозатратное занятие.

Антон Кубасов вырос в семье потомственных астрономов и, повзрослев, осознал, что у него просто не существует другого пути, как наблюдать за звездным небом в телескоп. Едва ли не с первого класса он был допущен к отцовской библиотеке, а так как художественных книг в ней было наперечет и все полки были заставлены монографиями и статьями из жизни далеких планет, то с основами астрофизики он познакомился гораздо раньше, чем с русскими сказками. А к восьмому классу знал о звездах куда больше, чем иной кандидат наук. Поэтому никого не удивило его решение после окончания школы идти по стопам родителей. После защиты кандидатской диссертации он отправился работать в Кисловодскую обсерваторию, где совместно с другими учеными работал вахтенным методом, наблюдая за ночным небом. Себя же он называл не иначе, как «солдатом неба», и весьма серьезно относился к вверенному ему небесному участку.

Если говорить начистоту, он всегда хотел заниматься метеоритными телами, чему были посвящены его дипломная работа и диссертация. Но вместо этого ему приходилось наблюдать за изменением содержания атмосферного озона. Дело, конечно, нужное, весьма полезное. Трудно было поверить, но в действительности озоновый слой составляет в толщину всего лишь три миллиметра, а ведь от его состояния зависит судьба всего живого на Земле. Но очень хотелось вернуться к привычной работе и наблюдать за движением многочисленных болидов, неуправляемыми кораблями бороздящих космическое пространство. За время работы в обсерватории он успел собрать значительную коллекцию метеоритов и в минуты отдыха любил просто на них смотреть, порой брать их в руки и физически ощущать исходившую от неровной поверхности энергию.

Метеориты лежали на небольшой узкой полке, прижавшись друг к другу неровными почерневшими боками, разного размера и различные по составу. Антон взял крайний из них, состоящий из металла. Весил камушек триста пятьдесят граммов. Отыскался он в неглубокой яме благодаря метеоритному дождю, случившемуся под Красноярском. Поверхность метеорита была округлая, весьма приятная на ощупь. Его хотелось держать долго, но обижать другие метеориты тоже не хотелось, и Антон аккуратно вернул камень на место. Затем, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, поднял более крупный метеорит весом в полтора килограмма. Его судьба была удивительна, он был доставлен из-под Воронежа: пробив металлическую крышу коровника, серьезно ранил доярку. В самом центре коллекции, будто бы подзывая, сверкнул белый бок круглого метеорита величиной с большую гальку — сплав никеля и железа, весьма характерный для металлического метеорита. Он упал в колодец в тот самый момент, когда девушка набирала в ведро воды…

Антон не мог отделаться от ощущения, что сегодняшний день будет каким-то особенным. Посмотрев на часы, увидел, что стрелки неумолимо приближаются к восьми утра — пора выходить на службу.

Накинув на плечи легкую куртку, он бодро зашагал к обсерватории. В здании стерильно, как бывает только в операционных, а в помещениях поддерживалась специальная температура, наиболее благоприятная для настроенных телескопов. Кубасов вошел в лабораторию и увидел мужчину в белом халате, приникшего к окуляру. Несмотря на раннюю седину на стриженых висках, тот был молод, не более тридцати пяти лет, и чем-то напоминал врача, вслушивающегося в хрипы больного. Кто знает, может быть, в черноте неба обнаружились какие-то изменения, и отсюда столь сосредоточенное выражение? Вылечить-то его, конечно же, не удастся, но вот предвидеть течение болезни можно вполне. Его лицо, с прикушенной нижней губой, казалось невероятно хитроватым.

Интересно, что он там такого увидел: падающий астероид или зависшую в Сибири где-нибудь над горным хребтом летающую тарелку?

Дверь слегка скрипнула, заставив мужчину оторваться от окуляра.

— Пришел? — бодро спросил он. — Вижу, что не опоздал. Как говорится, пост — сдал, пост — принял! Сегодня небо особенно ясное. Сделал несколько впечатляющих снимков.

— А что именно, Федор Глебович? — живо поинтересовался Антон.

— Не обольщайся, никаких разумных цивилизаций. — Ученый поднялся, аккуратно повесил халат в шкаф и взял легкий пуловер. — Видел пыль, что принесло с Сахары, похоже, там сейчас сильная песчаная буря. Заснял крупным планом, так что можешь посмотреть, когда время будет. Записал почти семь гигабайтов. Ну, пока. — Махнув на прощание широкой ладонью, он энергично, едва ли не по-мальчишески, быстро вышел за дверь и сбежал вниз по крутой лестнице.

Антон Кубасов остался наедине с огромным телескопом. Сфокусированная система линз была способна перешагнуть за тысячи световых лет, и достаточно всмотреться повнимательнее, чтобы осознать — небесное пространство не такое уж и пустынное, как это может показаться, когда взираешь на него с лавочки во дворе. Кроме планет, больших и малых, в черном вакууме, подобно «летучим голландцам», рассекают астероиды и кометы. Весьма удивительное зрелище, когда они пролетают в секторе обзора…

Телескоп был ориентирован на северо-восток Азии, по мнению Антона, наиболее перспективная область для исследования. Более ста лет назад именно в этот район упал Тунгусский метеорит, тайну которого до сих пор пытаются разгадать. Версий много, но вот к единому решению так и не подошли.

Неплохо бы изучить небо над Африкой, где также происходит весьма немало интересных событий. Несколько лет назад в районе Сахары упал пятиметровый каменный метеорит. Его отыскали на шестой день: он упал в реку, кишащую крокодилами. Достали…

Труднее пришлось с небесным металлическим телом в виде толстенного бревна, ухнувшего с ночного неба в районе Килиманджаро, рядом со стойбищем племени масаи. На место падения вылетела большая международная группа астрономов, ставших свидетелями редкостного явления. Но метеорит был объявлен вождем племени священным, и никакие убедительные просьбы ученых не могли заставить масаев отдать его для исследования. Вождь племени установил метеорит подле своей хижины, приставив к нему охрану из пяти воинов. Ученым даже не удалось провести спектральный анализ его частичек, единственное, что им было позволено, так это сфотографировать его со всех сторон.

Едва Антон приник к окулярам, как сложнейшая оптика едва ли не вплотную к глазам придвинула полторы дюжины разноцветных галактик, наиболее красочной из которых была туманность Кошачий Глаз, с овальным бирюзовым центром и изумрудными размазанными полями по периферии окружности. На каком же расстоянии она находится? Мелочь! Всего-то тридцать пять миллионов световых лет.

Время летело незаметно.

Антон неустанно всматривался в утреннее небо, делал положенные измерения, записывал. Прозрачный горный воздух позволял раздвинуть прежние горизонты и заглянуть в глубину Вселенной. Где-то внутри этих созвездий была разумная жизнь, в чем Антон ни секунды не сомневался. Из огромного количества комбинаций, которыми наделила природа Вселенную, жизнь должна была возникнуть хотя бы по теории вероятности.

Антон провел мониторинг неба, и, судя по всем параметрам, озоновый слой оставался в прежнем режиме — три миллиметра, как и подобало. Даже как-то занятно, что такая тонкая пленка спасает человечество от губительного ультрафиолетового излучения.

Где-то в районе Камчатки Кубасов рассмотрел микроскопические частички пыли, значительно подпортившие прозрачную картину неба. Включив спектрограф низкого разрешения, он тотчас определил химический состав вещества — кремний с оксидами. Продукты извержения вулкана Авачинского. Странно, что они разошлись на столь значительное расстояние. Облако медленно распространялось по всей Сибири. Если так пойдет и дальше, то в этом секторе запретят полеты гражданских самолетов.