Резидент на поводке

– Да, мне тоже понравилось! – вставил реплику Ухо, от которого этого не ожидали. – Похоже на Тринити из «Матрицы»...

– Фи! Тринити!.. – фыркнула Лола. – Какая пошлость! Я ориентировалась на леди Макбет! На Лукрецию Борджиа! На великие трагические роли мирового театрального репертуара...

– На Снежную королеву и Мачеху из «Золушки»... – тихонько проговорил Маркиз.

– Что?! – рявкнула Лола и запустила в него чемоданчиком.

Леня перехватил чемоданчик на лету и спросил, чтобы перевести стрелку:

– А где ты достала такой чудный наборчик пыточных инструментов?

– Да заняла у моей маникюрши Танечки... обычный маникюрный набор. Профессиональный, конечно!

– Подумать только! – восхитился Маркиз. – А какое замечательное психологическое воздействие!

– Дело не в маникюрном наборе, – огрызнулась Лола. – Дело в моем поразительном артистизме! Так что – тебе удалось добиться от этого Кусачкина того, чего ты хотел?

– В какой-то мере, – вздохнул Маркиз. – Проблема в том, что для реализации моего плана понадобится подключить Аскольда...

– Аскольда?! – удивилась Лола. – Я тебя просто не узнаю! Ты никогда не подпускал своего обожаемого кота к работе!

– Да я уже и сам сомневаюсь. – Голос Маркиза действительно звучал неуверенно. – Это так рискованно...

– Ага! – злорадно проговорила Лола. – Как использовать в опасных операциях меня или Пу И – так ты первый, а как дело коснулось твоего дорогого котика – так сразу на попятный...

– Ничего не на попятный... – проворчал Маркиз. – Неизвестно, правда, как отнесется к этому сам Аскольд...

Всю дорогу до дома Маркиз тяжело вздыхал, Лола, напротив, была полна энергии, она предчувствовала, что с котом будут проблемы, и настраивала себя на решительные меры.

По заведенному порядку кот Аскольд должен был сидеть возле входной двери. Так делал он всегда, предчувствуя приход Маркиза заранее, едва только его машина выворачивала с улицы на стоянку во дворе. В этот раз, однако, кот не вышел даже в прихожую, и Леня совершенно упал духом.

– Видишь, – с упреком в глазах сказал он Лоле, – Аскольд очень умный кот, он предчувствует, что с ним может случиться большая неприятность, оттого и прячется.

– Угу, неприятность, – ехидно сказала Лола, – со смертельным исходом. Да что с ним может случиться? Кто твоего котяру обидит, тот не то что трех дней – трех минут не проживет, Аскольд его раздерет в клочья, вон когтищи какие!

Обладатель когтей в это время появился на пороге Лениной комнаты, потягиваясь и позевывая.

– Аскольдик! – простонал Леня. – Мой дорогой!

Кот посмотрел удивленно и на всякий случай отошел подальше.

– Он не хочет меня знать! – горько сказал Маркиз. – Он прав, я его предал!

– Слушай, но ты же сам предложил вариант с котом! – У Лолы лопнуло терпение. – Это была твоя идея, ты сказал, что Аскольд отлично справится с заданием.

– Как-то я теперь не уверен... – пробормотал Маркиз. – Точнее, в коте-то я уверен, но как бы не случилось чего-нибудь этакого...

– Ну что ты мямлишь! – рассердилась Лола. – «Как бы чего не вышло» – прямо как чеховский «человек в футляре»! Аскольд, немедленно иди сюда!

Она схватила кота и поставила его на столик рядом с телефоном.

– Значит, так... Что сказал тот неприятный тип Кусачкин? Если убрать белую «манишку» и сделать воротник не таким пушистым, то получится вылитый Феликс. Аскольд, не вертись!

Это было сказано просто так, потому что, к удивлению Лени, кот и не думал вертеться.

– Как ты думаешь, – задумчиво спросила Лола, – здесь подойдет краска для волос или для шерсти? Для шерсти у меня, кажется, нету...

Лола бросила кота и устремилась в ванную, чтобы произвести ревизию наличествующей краски для волос.

– Аскольдик, дорогой, – дрожащим голосом произнес Леня, протягивая руку, чтобы погладить своего любимца, – ты уж не сердись, мне очень нужна твоя помощь...

Кот угрожающе зашипел, крутанулся вокруг своей оси, и только отличная реакция, выработанная за долгие годы работы в цирке, спасла Ленину руку от глубоких царапин. Из ванной слышался грохот – это Лола вывалила все из шкафчика и, чертыхаясь, искала краску. У Лени возникла надежда, что краски нету, но торжествующий вопль его подруги развеял надежду в прах.

– Неси его сюда! – крикнула Лола, но кот вздыбил шерсть на спине и зашипел, как раскаленная плита, когда хозяйка по недосмотру плеснет на нее холодной водой. Маркиз бестолково топтался вокруг столика, кот исходил злостью и держал наготове переднюю лапу с выставленными когтями.

– Ничего поручить нельзя! – Лола вихрем промчалась по коридору, сгребла кота в охапку и потащила в ванную. Там она бросила его в раковину и отвернулась, чтобы развести краску.

– Кошмар-р! – заявил попугай, который успел просочиться в ванную и теперь пытался угнездиться на вешалке для полотенец. И пока ошалевший кот пытался выбраться из раковины, подоспел Леня, благоразумно надевший на руки кухонные рукавички.

– Седину ему закрашивать не надо, – деловито бормотала Лола, – но шерсть белая... нужно взять концентрацию как для натуральной блондинки...

Кот молча и сосредоточенно вырывался, но Леня держал крепко. Лола ловко намазала «манишку» бурой субстанцией и велела держать минут двадцать. Кот смирился с неизбежным и впал в прострацию.

– А это можно будет потом свести? – опасливо спросил Леня. – Аскольду так идет белая «манишка»...

– Попробуем восстановителем, если не получится – отнесу его к Маргарите, она кого хочешь в кого хочешь разукрасит!

Двадцать минут Леня шептал коту на ухо ласковые слова и обещал в будущем все мыслимые и немыслимые блага, после чего выдержал ужасную сцену мытья шампунем и полоскания бальзамом. Надо сказать, что кот реагировал слабо – очевидно, совсем упал духом. Наконец Лола высушила переднюю часть кота феном и расчесала щеткой.

– А что... – сказала она, поворачивая его и так и этак, – очень даже неплохая работа, краска легла ровно... Аскольдик, тебе даже идет! Знаешь, дорогой, надо иногда менять имидж!