Резидент на поводке

– Я не видел его... – горестно повторил Котов. – Он сидел за моей спиной, не велел мне поворачиваться и говорил так тихо, что я не смог бы узнать его голос...

– Но хоть что-то вы можете вспомнить? Любая мелочь может оказаться важной!

– Не знаю, разве что... – неуверенно произнес Котов. – Когда он передал мне трафарет для расшифровки, я видел его руку. На ней была коричневая кожаная перчатка с круглыми отверстиями, прорезанными на тыльной стороне. Мне показалось, что из этих отверстий торчали рыжеватые волоски...

– Что ж, возможно, это поможет следствию. По крайней мере мы учтем ваше искреннее раскаяние.

– Но обещайте мне, что мои показания не навредят Анне Константиновне...

– Я вам ничего не могу обещать! Она должна точно так же, как вы, добровольно дать исчерпывающие показания. Дайте мне ее адрес и телефон...

Котов поспешно продиктовал все координаты своей бывшей сослуживицы.

– Ну что ж, – удовлетворенно проговорил «Михаил Юрьевич», – если вы ничего от меня не утаили, следствие учтет ваше сотрудничество.

– А что... что мне делать, если на рекламном щите появится новое сообщение?

– Делайте все так же, как прежде. Как будто ничего не изменилось. Мы будем следить за всей цепочкой и поймаем вашего таинственного незнакомца с поличным.

Выйдя от Котова, «Михаил Юрьевич», а точнее, Леня Маркиз, прямиком направился к его бывшей сослуживице, а ныне – товарищу по несчастью Анне Константиновне.

Она жила в одной из тех хрущевских пятиэтажек, которые выросли как грибы на окраинах больших советских городов в шестидесятые годы.

Перед входом в нужный подъезд стоял мебельный фургон, в который лихие грузчики затаскивали громоздкую старомодную мебель. Видимо, кто-то из жильцов пятиэтажки переезжал на новую квартиру.

Дверь подъезда была широко распахнута, благодаря чему Маркиз беспрепятственно проник внутрь.

Поднявшись на третий этаж, он нажал на кнопку звонка.

Из-за двери донесся заливистый лай.

– Сейчас, сейчас, Тамарочка! – проговорил немолодой женский голос, замок щелкнул, и дверь распахнулась.

На пороге квартиры стояла миниатюрная старушка с аккуратно завитыми голубоватыми волосами. Одета она была по-домашнему – в серебристо-серый китайский спортивный костюм и розовые пушистые тапочки с собачьими ушами. У ног старушки крутилась грязно-белая болонка.

– Вы кто? – строго осведомилась старушка и попыталась закрыть дверь, но Леня уже протиснулся в прихожую. Болонка грозно зарычала и вцепилась в Ленину штанину.

– Кто вы такой? – повторила хозяйка квартиры, немного попятившись, но не теряя самообладания. – Вы грабитель? Тогда вы не по адресу, красть у меня нечего, а неприятности я вам гарантирую! Если вы сейчас же не уйдете, я закричу, а стены здесь картонные! Так что соседи немедленно вызовут милицию!

– Зачем милицию? – миролюбиво проговорил Маркиз. – Я как раз и есть милиция... точнее, Анна Константиновна, я представляю еще более серьезную организацию. – С этими словами он достал из кармана то самое служебное удостоверение, которое произвело столь сильное впечатление на Василия Павловича Котова.

Однако в отличие от Котова старушка с голубыми волосами нисколько не растерялась и не затряслась при виде Лениного удостоверения. Она взяла его в руки, внимательно осмотрела изнутри и снаружи и насмешливо проговорила:

– Отличная работа! Очень профессиональная! Гораздо лучше настоящего...

– Что значит – лучше? – опешил Леня. – Я вас не понимаю... оно и есть настоящее...

– Не надо мне заливать, молодой человек! Вы меня отлично понимаете! – Старушка двинулась вперед и, несмотря на свое хрупкое телосложение, умудрилась оттеснить Маркиза к входной двери. – Я, молодой человек, много лет проработала в секретной организации и, будьте спокойны, повидала настоящих сотрудников спецслужб! Меня вы не введете в заблуждение! Тяпа, фас!

Грязно-белая болонка оглушительно залаяла и снова бросилась в атаку на Ленины брюки.

– Постойте, мадам! – попытался Леня перекричать лай болонки. – Уберите своего волкодава! Нам с вами обязательно нужно поговорить... это в ваших же интересах!

– Не о чем нам разговаривать! – ответила старушка строкой из стихотворения военных лет. – Выметайтесь вон из моей квартиры и скажите спасибо, что я не сдала вас в милицию!

Болонка удвоила свои усилия. Еще немного – и она оторвала бы Ленину штанину.

Маркиз понял, что ситуация становится серьезной, и громко проговорил:

– Анна Константиновна, вам привет от Котова! От Василия Павловича Котова...

– Что же вы сразу не сказали? Тяпа, отставить! Свои!

Болонка с явным сожалением выпустила Ленину штанину и удалилась под вешалку, откуда посматривала на Леню с видом победителя.

Хозяйка квартиры снова придирчиво оглядела гостя и жестом пригласила его на кухню:

– Ладно, проходите! Как там Василий?

– Плохо, – честно признался Леня, усаживаясь на шаткий стул, кое-как втиснутый между маленьким кухонным столиком и холодильником. – Он очень напуган.

– Чай будете? – спросила Анна Константиновна, доставая из шкафчика большую фаянсовую кружку с яркой надписью «Я люблю финансовые пирамиды».

– Если вы угостите меня своим фирменным брусничным вареньем...

Хозяйка порозовела от удовольствия, достала из холодильника литровую банку и поставила ее на середину стола.

– Это Вася вам про варенье сказал?

– Он! – Маркиз положил приличную порцию варенья в блюдечко, попробовал его и зажмурился от удовольствия: – Вещь!

– Ну так что там с Василием? – напомнила ему хозяйка.

– Я говорю вам – он очень напуган.

– Он вообще трусоват... – признала Анна Константиновна. – Человек он хороший, криптограф замечательный, но не орел!

– Извините, Анна Константиновна, но здесь он прав. Последнее сообщение, которое прошло через ваш канал, было очень тревожным. Думаю, вы и сами это заметили.

– Мало ли, что я заметила! – Анна Константиновна явно нервничала. – Это ничего не значит! Мы только расшифровываем сообщения и передаем их дальше по цепочке...

– И вас нисколько не интересует, что происходит, когда сообщение доходит до адресата?