Резкий поворот
Шрифт:
— Мне казалось, архиепископ скорее прыгнет в огонь, чем признает авторитет Ватикана, — удивился брат одного из наиболее влиятельных, богатых и могущественных иерархов англиканской церкви. — В конце-концов, мы не для того столько веков с католиками воевали открыто и тайно, чтобы сегодня склонить пред ними голову!
— Архиепископ и рад бы был прыгнуть просто в огонь, но если он не будет выполнять свой долг, то ему придется с головой окунуться прямо в адское пекло. — Вздохнул Александр, задумчиво вращая в чашке свой чай. — Многие служители церкви забывают о том, что они могут быть католиками или протестантами, но должны быть в первую очередь христианами…Ибо напоминают об этом редко, ведь по-настоящему важна лишь праведность бессмертной души, а не мелкие мирские склоки. Но когда все-таки напоминают…Ну, ты читал Библию и знаешь, что там есть по-настоящему страшные фрагменты. И мало чем можно
— А ты не преувеличиваешь масштаб угрозы адских тварей? — Нахмурился лорд Грем. — Да, осман они, конечно, сожрали, но насколько мне известно эти чернокнижники сами виноваты, поскольку доверили архидемонам или их слугам практически все ключевые точки своего государства, от контроля рабов на рудниках и до службы безопасности в султанском гареме. Если верить газетам, то инфернальные армии уже выдыхаются! И на сей раз я готов поверить даже прессе. Если бы не орды низшей нежити, контроль над которой перехватили у вампиров Трансильвании, то этих тварей немцы бы уже вымели со своей земли освященной метлой! Инфернальные армии уже потеряли половину своих лидеров и неисчислимые толпы низших демонов. Да даже мятежники на севере Индии каким-то чудом умудрились им вломить! Негров в Африке самые умные и осмотрительные из этих отродий еще могут кошмарить, подъедая племена малыми группками и туземными царьками закусывая, но не более…
— Неважно, что думаю я или, что говорят газеты. Важно, что велено считать истиной, — пожал плечами его младший брат, намекающее постукивая по массивному кресту, висящему у него поверх одежды. — Королева прислушается к словам архиепископа. Потому как она кто угодно, но не дура, иначе просто не дожила бы никогда до своих лет и титула старейшего монарха Европы. Перемирию быть, а скорее всего и миру тоже. Или её величество перестанет быть доброй христианкой, перестанет быть её величеством, да и вообще перестанет быть.
— Неудачно, — вздохнул лорд Грем, наконец-то отхлебывая чай. — Но, к счастью, не критично. По большому счету в Четвертой Мировой Магической Войне мы уже победили. Османская империя уничтожена, тут двух мнений быть не может. Значит, когда с демонами наконец-то расправятся, её территории и колонии станут нашими. Может не все, но больше половины точно. Конкурентов-то ведь у Англии сейчас нет. Московиты обескровлены и немалая часть их земель разорена. Германия понесла потери еще когда сама с русскими бодалась, война с турками им тоже даром не далась, а когда с демонами и подчиненной им нежитью все-таки расправятся, у кайзера едва хватит солдат на охрану собственной границы. Китаю как всегда на окружащий мир плевать, он занят собой, точнее своей гражданской войной…
— Есть еще Америки, — напомнил своему брату епископ. — И я честно сказать даже не знаю, какая из них доставляет больше проблем нашим колониям: Южная или все-таки Северная. Вампиры, конечно, топят наши корабли и периодически разоряют прибрежные поселения, но они не пытаются убедить провинциальных лордов и губернаторов поиграть в независимость, не подрывают нашу честную монопольную торговлю своей гадкой контрабандой дешевых промышленных товаров…
— Я бы не стал о них слишком беспокоиться, — не разделил его тревог старший брат. — Как ты сам сказал, нежить не захватывает земли вдали от своего зловонного логова. Ну а мятежники из Северной Америки банально слишком далеко от большей части освободившихся территорий. Нет, кое-каких успехов они, конечно, добьются, если не станут впустую время терять, но логистика и экономика играют против них, ибо нашим кораблям плыть ближе, а значит и выгода от каждого рейса окажется больше. А еще у этих погрязших в демократии простолюдинов нет такого опыта по окручиванию всяких туземных царьков, что есть у нас.
— Я помолюсь, чтобы все было так, как ты сказал, и Англия превратилась из Империи, в которой никогда не заходит Солнце, в Империю, которая покрывает собой весь мир! — Улыбнулся епископ, салютуя своим чаем старшему брату…А потом вдруг вздрогнул всем телом, побледнел как полотно и выронил бесценную фарфоровую чашку вместе с недопитой жидкостью на роскошный персидский ковер, что привело и к раскалыванию древнего, но хрупкого по природе своей артефакта, а также непоправимому изъяну, уродующему великое произведение искусства, стоившего целое состояние.
— Брат?! — Не на шутку перепугался Вильям Грем, который подозревал, что если его родственник вдруг сейчас умрет, то из монастыря ему не выйти. Он конечно лорд…Персона, защищенная законами
Великобритании лишь чуть меньше чем представители августейшей фамилии, а также обладающая немалым богатством и сама по себе способная маленькую армию разогнать благодаря очень даже немалой магической силе…Но очень уж была сильна корпоративная солидарность в среде служителей церкви. И очень уж были сильны они сами, особенно если действовали большими группами и в святом месте своей веры. Монахи и не таких как он по обвинению в убийстве настоятеля, для остального мира представленного как несчастный случай или вообще внезапная болезнь, могли захоронить в подвале своей обители. Живым, ибо кровь им проливать не пристало. — Что с тобой?!— Т-твари…Д-демоны…Еще одни врата! — Дрожащая рука епископа была направлена в сторону глобуса, по-прежнему вращавшегося в углу помещения. Артефакт, являющийся достаточно достоверной копией всего земного шара, был украшен множеством разнообразных пометок, но самыми заметными из них были три больших бесформенных дрожащих пятна, переливавшихся то непроглядным мраком, то заревом адского огня, а то сочетанием этих двух цветов. Стамбул, Александрия, Дрезден. Три великих города, что стали тремя глубокими ранами на теле мира, благодаря которым орды монстров из нижних планов получали подкрепления и откуда тянули силы, дабы не быть со временем отторгнутыми чуждой самой их природе реальностью. Только теперь к существовавшим ранее отметкам добавлялась еще одна. Четвертая. Располагавшаяся там, куда ни священникам, ни паладинам, ни солдатам хода не было и быть не могло. Во всяком случае, пока они живы. — Эти ублюдки открыли еще одни врата! Хотя нет, не эти…Какие-то другие! Новые!
— В самом центре Южной Америки?! — Поразился лорд Грем, грузно плюхаясь обратно в свое кресло. Несмотря на то, что прямо сейчас на теле мира появлялась еще одна кровоточащая рана, а десятки тысяч людей умирали прямо сейчас и сотни тысяч, если не миллионы, должны были сделать это в ближайшие часы, на душе у британского аристократа было легко. Никаких проблем лично для себя в случившемся он не видел. А уж если сравнивать с внезапной гибелью своего младшего брата, когда они с ним наедине чай пьют… — Ну и черт с ней, с этой Южной Америкой…В прямом и переносном смысле. Если архидемоны проделают с Империей Крови тот же трюк, что и с вампирами Трансильвании, лично я не расстроюсь ни капли. Нам от этих ходячих трупов с завышенным самонением все равно никакой пользы по большому счету, если не считать контрабанды пространственных артефактов и периодической телепортации их тварей в земли московитов. Странно только одно…Я не знал, что в этой части мира есть крупные города, да и на карте у тебя их не обозначено.
— Потому как особо крупных городов нежити там и нет. Близость к ней плохо влияет на рабов, а Кровавые Боги в эту часть своего континента вот уже несколько веков как перетащили основную часть человеческих ферм, устрашившись возможности оказаться на голодном пайке после восстаний индейцев, раздутых конкистадорами. Ну и периодические рейды США на оба побережья Южной Америки тоже вероятно внесли свою лепту в их решение. — Епископ Грем без всякого стеснения вытер свой вспотевший лоб рукавом. — В любое другое время я бы только лишь ухмыльнулся при вести о том, что среди рабов нежити завелись и расплодились культисты, решившие сменять свою будущую смерть в зубах мертвецов на немедленную гибель от клыков адских тварей…Но сейчас…Открытие в Империи Крови новых врат в преисподнюю — это плохие новости. Это очень-очень плохие новости! И нам обоим лучше надеяться на то, что последние атланты смогут их как можно скорее заткнуть немертвым мясом, а после и закрыть!
— Да в чем проблема-то? — Продолжал не понимать причин для подобной паники его брат. — Объясни понятно!
— Каждые такие врата — рана на теле мира. Инородное включение в его энергетике, делающей ту похожей на энергетику низших миров. До какой-то границы их влияние было по большому счету незаметно…Но сейчас граница точно осталась далеко позади и теперь это заметно будет, и будет очень заметно. — Вздохнул епископ, схватившись обеими руками за свое распятие. И пальцы высокопоставленного служителя церкви ощутимо дрожали. — Демонам, любым демонам, а не только тем, которых османы прикормили, благодаря подобным изменениям вторгнуться в наш мир будет проще. Быстрее. Им почти не придется прикладывать силы для того, чтобы закрепиться в нашей реальности. А вот я ослабею, как и другие священники. Вернее, нам станет гораздо сложнее попросить помощи. Мы можем не дозваться. Или получить не так много, как надеялись…Хуже станут работать те чары, магические контракты, печати и благословения, которые не являются обычной магией. Даже некоторые реликвии и храмы могут утратить часть своей обычной силы…