Ричард Длинные Руки — эрбпринц

Она торопливо оделась, на меня посматривает со смешанным чувством страха, любопытства, уважения и непонимания.

Затянув потуже пояс, так что грудь стала еще отчетливее под платьем, она сказала торопливо:

— Мне можно уйти?

— Можно, — ответил я, — хотя могла бы и ответить, почему ты здесь, а не на празднике? Кто погребен под этой плитой? Почему ты хранишь этому человеку верность?.. И вообще… там погребен человек?

Ее передернуло, вскинула голову, я видел, как с языка вот-вот сорвется пылкое объяснение, но почему-то скосила глаза на свою высокую грудь и закусила губу.

— Ваше высочество…

— Ладно, — сказал я недовольно, — иди. Хотя и не люблю загадок. И вообще… Может быть, я чем-то мог бы помочь.

Она торопливо направилась к выходу, но на ступеньках замедлила шаг, оглянулась.

— Правда?

— Не обещаю, — ответил я сурово, — я же не знаю проблему.

На ее щеках выступил румянец, она сказала поникшим голосом:

— В вас есть сила, я ощутила. И магия на вас не действует, я пробовала.

— Кое-что есть, — согласился я. — Ну?

Она опустила голову и произнесла едва слышно:

— Это не камень.

— А что? — поинтересовался я.

— Это, — ответила она упавшим голосом, — человек. Чародей Твидлер… Он… был очень силен…

— Нуда, — сказал я саркастически.

— Правда, — заверила она. — Просто… он не ожидал от меня подлости. И не принял защитных мер.

Я всмотрелся в ее отчаянное лицо внимательнее.

— Тогда зачем?

Она ответила плачущим голосом:

— По ошибке!.. Я его не так поняла! Я пришла в ярость… и произнесла это заклинание. Я слабая колдунья, но этого хватило… Вернее, он все силы отдал мне, а я так вот…

Я покрутил головой.

— Погоди. А если не намеками, а возьмешь и расскажешь?

В ее глазах заблестели слезы.

— Не могу!

— Почему?

— Это… это стыдно…

Я перехватил ее взгляд, брошенный на ее высокую грудь, спросил быстро:

— Говори, но только не ври: это связано с твоими сиськами? Не ври, я же сейчас не мужчина, а просто лекарь.

Уговаривать, настаивать и теребить пришлось долго, наконец из отрывков начала складываться картина. Ее зовут Лингерина, она еще в юности начала изучать тайны магии, и все потому, что у нее единственной из всех подруг не росла грудь, оставаясь плоской, как у ребят, из-за чего ее дразнили как девочки, так и мальчики.

Другая бы смирилась, люди смиряются, особенно женщины, но у нее жажда настоять на своем и доказать всем оказалась сильнее. На изучение магии ушло десять долгих мучительных лет. За эти годы добилась возможности превращать воду в вино, освещать весь замок по щелчку пальцев, убирать прыщи и родимые пятна, но грудь все не росла.

Однажды сюда заехал по дороге, спасаясь от сильнейшего ливня, известный чародей Твидлер. Она, жутко стесняясь, но доведенная до крайности отчаянием, рассказала о своей беде. Он оглядел ее и согласился, что молодой женщине с ее неплохими формами недостает только соответствующей груди.

Она сказала, что согласна на любые муки, на все, что угодно, но только бы вырастить свою плоскую грудь хотя бы до обычных размеров. И тогда чародей, гнусно ухмыляясь, предложил свой вариант…

Она согласилась, он тут же овладел ею прямо здесь, в склепе, и всю ночь наслаждался ее телом. Наконец она исхитрилась и в ярости превратила его в камень.

Я дослушал до этого момента, спросил с пониманием:

— А утром грудь выросла?

Она сказала, вся в слезах:

— Да!

— Великолепные сиськи, — сказал я искренне. — Просто чудо! Глаз не оторвать. Он, вообще-то, молодец, знает толк. Тебе пришлось шить новые платья?

Она всхлипнула:

— Что платья? Как мне вернуть его к жизни?

Я подумал, спросил в непонимании:

— А что, такое возможно? Гм, надо будет спросить моих колдунов и чародеев. Вообще-то, у меня много друзей в этом мире, скопом можно что-то и придумать.

— А я буду всю жизнь ночевать здесь, — заверила она горячо, — пока он не вернется к жизни! Он чувствует, я знаю! Это не искупит мою вину, но… хоть немножко, ну чуть-чуть…

— Чуть-чуть, — согласился я. — Ладно, я дам задание нашим магам.

Глава 13

По возвращении велел созвать лордов на военный совет, а сам пока заглянул к отцу Дитриху. Он давал указания троим священникам, но едва увидел меня на входе в шатер, сразу властным жестом отправил прочь, и все трое смиренно опустили головы и, не выразив ни малейшего протеста — вот бы мне таких лордов! — гуськом и неслышными шагами быстро потянулись к выходу.

Отец Дитрих выждал, когда за последним опустится полог, указал мне на кресло напротив. Лицо его оставалось утомленным, строгим и очень невеселым.

Я медленно сел и, выпрямившись, ждал с неподвижным лицом. Он посмотрел испытуюше в мои полуприкрытые верхними веками глаза.

— Сын мой, я очень тщательно перечитывал Библию. Должен сказать, к своему удивлению, в самом деле обнаружил некоторые моменты… гм… которые истолкованы нашей церковью…

Он запнулся на миг, я сказал торопливо:

— В духе времени, ваше преосвященство! В духе времени.

Он вздохнул с некоторым облегчением, очень уж не хочется произносить слово «неверно».

— Да-да, в духе времени.

— Мир развивается, — сказал я, — потому и церковь должна была развиваться! Иначе ей гибель. Как погибнет та апостольская ветвь, что уже перестала питать себя живительными соками. Как хорошо для нас, что нечестивый Мунтвиг принадлежит именно к той угасающей!

Он вздохнул.

— Сын мой, что именно задело тебя?.. Мы не сможем закрыть все бреши в один день по мановению руки. Но если ты давно обратил на это внимание…

Он сделал намеренную паузу, сердце мое екнуло, вот тот момент, к которому я давно подводил, и я сказал со всем смирением:

— Ваше преосвященство…

Он поморщился.

— Ты знаешь мое имя.

Я снова уже привычно сделал нам по большой чашке горячего сладкого кофе, наполнил под его взглядом вазу печеньем.

— Отец Дитрих, — сказал я чуть жарче, но только чуть, — в нашем обществе назрел подспудный конфликт, который пока что не выходит наружу в силу бедности населения, постоянных войн и лишений, но как только общество станет чуточку благополучнее…

Он медленно взял чашку и снова задержал ее в ладонях, согревая старческую кровь.