Ричард Длинные Руки — эрбпринц

— Люблю, — признался он, — когда хорошо едят. Кто хорошо ест, тот быстрый, сильный, добрый и веселый!

Слуги начали наливать нам вина, я остановил.

— Позвольте, дорогой барон, угостить вас… вином, что я отыскал в дальних странах.

Он с любопытством смотрел, как в его чаше появляется светло-коричневое вино с тонким непривычным запахом, кивнул одобрительно.

— Судя по аромату, прекрасное вино… Боже правый!

Глава 8

Он едва сумел проглотить огненный ком, так как по привычке сделал большой глоток, а марочный коньяк, да еще особо старый, не любит такого простецкого обращения.

Лицо Тудора стало красным, он с трудом передохнул, глаза заблестели восторгом.

— Что это за чудо?

— Нравится? — спросил я. — Чего только не встретишь в странствиях.

Он покрутил головой.

— Да только ради такого вина стоит пуститься в странствия. Хотя, думаю, фуражиры Мунтвига все подчистили.

— Есть земли, — заверил я, — куда Мунтвиг еще не добирался! И не доберется.

— Это хорошо, — согласился он. — А то они всюду здесь шныряли… Все для сбора дани и продовольствия. Любое войско почему-то кормить надо!

Он довольно хохотнул.

— Давно это было? — спросил я.

— Последний раз к нам заезжали, — протянул он в задумчивости, — сейчас вспомню… месяца три тому. Видимо, уж очень далеко ушли на Юг.

— Далеко, — согласился я, — на Юг по своей дороге в ад… Дорогой друг, я просто счастлив, что вы поддерживаете такой порядок в этих землях, что и моему Гунтеру почти не приходится ловить разбойников, но что вы думаете о войне…

Он перебил живо:

— С Мунтвигом? Да то же, что и Карле. Мало ли какая дурь вдруг овладевает людьми, что все враз прут куда-то что-то завоевывать… Это как болезнь, лечить бесполезно. Либо само пройдет, либо их перебьют.

Я вздохнул.

— Мунтвиг — мелочь.

— Ого, — сказал он с уважением. — А что крупное?

— Маркус, — ответил я и пояснил без надобности: — Багровая Звезда Маркус, что уже совсем близко.

Улыбка медленно сошла с его лица, он помрачнел, нахмурился.

— Да… Маркус.

— Никто даже не собирается бороться, — сказал я с горечью.

Он зыркнул на меня исподлобья.

— А можно?

— Не знаю, — ответил я откровенно. — Просто все заняты планами спасения под землей. Никто и не пытается искать какие-то способы.

Он буркнул:

— Пытались. Много раз. Все гибли. Спасались только те, кто прятался в пещерах. Потому теперь все думают только о том, как спрятаться и переждать.

— А все перепробовали?

Он криво улыбнулся.

— А вы пытались бороться с наступлением зимы? А она всем не нравится!

Я проговорил, не сводя с него взгляда:

— А если собрать настоящих героев? Вот вы, по слухам, неуязвимы, мой телохранитель, Зигфрид, в состоянии превращаться в… но это между нами, в могучее чудовище, а у меня самого очень быстро заживают раны. Даже очень-очень быстро. Есть еще несколько героев в моем войске… ну там у сэра Герцлера — дивный меч, что ночью дает света больше, чем самый жаркий факел, у сэра Паланта — сапоги, по любому болоту бежит, как по лужайке, у Ободрита в обычных с виду ножнах раскаленный добела меч, есть у меня воины, что никогда не спят, есть ловкачи, что могут карабкаться по отвесным и совершенно гладким стенам, где даже муха сорвется…

Он пробормотал:

— Комары, напавшие на медведя… Но, дорогой друг, вообще-то, я и не собирался позорно зарываться в пещеры! Пожил достаточно, мой долг — умереть красиво и в ожесточенном бою. Если вы, мой друг, предлагаете еще и красивую схватку перед гибелью, то считайте меня в своем отряде!

— Спасибо, барон, — сказал я и поднялся. — Я еще не представляю, что нам делать…

— Но вы готовы дать бой, — воскликнул он прочувственно, — за это я вас просто обожаю!

— Спасибо, барон…

— Ну, и за того кабана, конечно… Пойдемте, покажу, какая голова, какая голова! Ее прикабанячили над дверью в главный зал… Чуть стена не рухнула. Вот думаю, назвать ли тот зал Кабаньим?

— Мне уже показали, — ответил я с восторгом. — Я даже не думал тогда, что он такой огромный!

Он спросил с беспокойством:

— Дорогой друг, вы к нам, надеюсь, надолго?

— Дорогой барон, — сказал я с неловкостью, — я вообще ненадолго в наши края и земли… Следом прет моя армия, я ее только опередил чуть. Мне надо вести ее дальше…

Он потемнел, с разочарованием поскреб затылок.

— Какая жалость… Кстати, что за армия?

— Моя армия, — ответил я просто. — Как только узнал, что Мунтвиг начал наступление на земли к югу от своих владений, я собрал своих… гм… воинов и выступил навстречу. В общем, несколько армий Мунтвига разбиты на подступах к королевству Варт Генц, есть такое, там выставлен мощный заслон, а я с наиболее ударными частями иду уже по землям Мунтвига.

Он спросил в великом изумлении:

— Ведете армию вы?

— Да, — ответил я. — Вроде бы немного времени прошло, но я уже принц, под моей рукой несколько армий и, увы, королевств. Честно говоря, меня это не радует, но, с другой стороны, другой на моем месте мог бы наломать дров еще больше, так что придется принцевать мне…

Он застыл, глаза расширились, наконец выдохнул с трудом:

— Принц?.. Так быстро?.. Вы ж вроде бы только вчера на тот турнир поехали!.. Как время летит, как время летит… Мы ж с вами совсем недавно кабана завалили!.. А сейчас, значит, ведете целую армию против Мунтвига?

— Да, — ответил я. — Она идет следом, земля гудит и прогибается. Просто у меня конь, как вы заметили, быстрый. Иногда обгоняю, чтобы вот так успеть с друзьями пообщаться. А потом, да, надо догонять своих. Хотя у меня и опытные полководцы и военачальники, но надолго оставлять их без общего руководства пока не решаюсь.

Он спросил с беспокойством:

— Но хоть недельку вы у нас побудете?.. Отдохнем, попируем, еще кабана какого обыщем…

— Недельку не смогу, — ответил я, — увы. Но денька два… пожалуй, выкрою. Больше нельзя, армия пройдет мимо. А там, глядишь, наткнется на что-то непредусмотренное.